Uma das escolas indígenas independentes mais antigas da Austrália está em crise depois que seu ex-diretor foi considerado culpado de agredir fisicamente quatro estudantes.
A escola Yipirinya, perto de Alice Springs, tem sido atormentada por problemas de gestão há mais de cinco anos – incluindo o julgamento do seu antigo diretor – e foi colocada sob gestão legal depois de uma investigação realizada no ano passado pelo governo do Território do Norte ter encontrado “problemas sérios” com os mecanismos de governação.
Enfrenta agora o despedimento de 20 funcionários, que a comunidade escolar alertou que levaria ao “colapso” da escola.
O ex-diretor Gavin Morris foi nomeado pelo antigo governo do Território do Norte para dirigir a Escola Yipirinya em outubro de 2021, enquanto ela estava sob administração legal devido a dívidas. Em agosto de 2024, Morris foi acusado de cinco acusações de agressão física a estudantes com idades entre oito e 13 anos. Todos os incidentes teriam ocorrido em 2023. Seu cargo como diretor só terminou em novembro de 2024.
Inscreva-se: e-mail de notícias de última hora da UA
Ele foi considerado culpado de quatro das cinco acusações em outubro deste ano, que incluíam estrangulamento de um aluno, estrangulamento de outro e agarrar dolorosamente as orelhas dos alunos.
Durante o julgamento de duas semanas apenas para juízes, o tribunal ouviu que ele dirigiu insultos raciais a estudantes durante dois dos incidentes. O juiz rejeitou o argumento dos advogados de Morris de que ele agiu para conter crianças que brigavam ou se comportavam mal, dizendo que era “um comportamento não justificado”. Sua sentença deve ser proferida na segunda-feira.
Mais de 60 queixas formais de assédio no local de trabalho
No mês passado, o governo do NT lançou um inquérito independente sobre a escola, levantando uma série de sérias preocupações de governação.
A Escola Yipirinya foi formada por líderes aborígenes na década de 1970 para educar estudantes indígenas de acampamentos urbanos e estações remotas perto de Alice Springs. É a única escola na Austrália que ensina quatro línguas aborígenes além do inglês, e é governada por um Conselho Escolar Aborígene.
Está sob gestão estatutária pela segunda vez em cinco anos, sob a liderança do nomeado pelo governo do NT, Stuart Reid.
A investigação independente foi conduzida por George Zapcev. No seu relatório, Zapcev encontrou “sérios problemas” com os mecanismos de governação da escola, que foram confirmados numa investigação subsequente motivada pelas conclusões de Zapcev.
Entre as preocupações levantadas por Zapcev estavam: a decisão do conselho escolar de aprovar um aumento salarial de US$ 85 mil para Morris sem “justificativa clara”; aprovação concedida por Morris para pagar veículos de funcionários e acomodações privadas com fundos escolares; e a continuação do pagamento de salários aos funcionários que não se reportam à escola. Ele também levantou o alegado incumprimento da legislação antidiscriminação, dizendo que não havia “procedimentos ou políticas documentadas e padronizadas”.
Zapcev descobriu que Morris orientou a equipe a matricular crianças com altos níveis de deficiência “provavelmente além da capacidade da escola de atender às suas necessidades específicas” para aumentar o número de matrículas e o financiamento, além de empregar pessoal não qualificado.
Em maio de 2024, Morris se declarou culpado de empregar dois professores não registrados e foi multado em US$ 5.000, embora nenhuma condenação tenha sido registrada.
“O diretor contratou mães de crianças que ele queria que seus filhos fossem matriculados na escola… mesmo que elas não possuíssem as habilidades e a experiência adequadas”, escreveu Zapcev no relatório.
“Os professores assistentes nem sempre vinham trabalhar, mas ainda assim eram pagos.
“O diretor pediu a vários novos professores que deturpassem a verdade sobre a sua situação profissional na escola para evitar revelar que a escola empregava alguns professores que não estavam registados (no Conselho de Registo de Professores) em situação regular.”
Zapcev também citou mais de 60 queixas formais de assédio no local de trabalho em 2024, que, segundo ele, sugeriam uma cultura que “não reflete um ambiente de trabalho saudável e seguro”.
Em resposta ao relatório, Reid disse à escola que até 20 funcionários seriam demitidos para garantir a “viabilidade a longo prazo” da escola. As matrículas caíram pela metade, para 186, em 2025, deixando Yipirinya com uma dívida de US$ 3,7 milhões.
após a promoção do boletim informativo
O governo australiano fornece a maior parte do financiamento para escolas não governamentais e o governo do NT fornece o restante. O financiamento é calculado com base no número de inscrições.
Os dados mais recentes da My School mostraram que Yipirinya empregava 16 docentes e 92 não docentes em 2024. Listou 368 alunos, no entanto, a taxa de frequência foi de 31%.
Uma carta pública enviada no mês passado em nome do pessoal de Yipirinya alertou que sem intervenção a escola “entraria em colapso sob a vigilância (do governo)”.
“Se esses cortes forem realizados, a Escola Yipirinya não poderá funcionar e operar”, disseram os funcionários.
“Os funcionários e as famílias do Yipirinya estão sendo punidos por erros que não cometemos”.
Ele também afirmou que o conselho escolar de Yipirinya não teve voz na nomeação de Morris.
Eles apelaram ao governo federal e ao NT para suspenderem todos os despedimentos, injectarem financiamento de emergência para estabilizar os resultados escolares e restaurar a governação legal aborígine.
O Ministro dos Indígenas Australianos, Malarndirri McCarthy, tem consultado o pessoal da escola e disse que o ministro federal da educação, Jason Clare, deu à escola uma prorrogação de dois anos para pagar a sua dívida de 3,7 milhões de dólares, adiando o prazo para 2031, “para que possam rever qualquer conversa sobre despedimentos”.
A deputada federal por Lingiari, a deputada trabalhista Marion Scrymgour, disse que a escola era um “conector crítico para crianças em acampamentos urbanos que de outra forma não seriam capazes de participar no sistema de educação formal” e apelou a que os despedimentos de pessoal fossem reconsiderados.
“Ver os danos causados à escola pelo ex-diretor foi profundamente triste para muitos em nossa comunidade”, disse ele. “O Governo do Território do Norte e o administrador legal que nomeou devem trabalhar para resolver os problemas que a escola enfrenta.”
O atual diretor de Yipirinya, Justin Colley, disse em um aviso à comunidade no mês passado que a escola reconheceu a “força, espírito e coragem dos alunos, famílias e comunidades afetadas pelo recente processo judicial envolvendo um ex-diretor”.
Ele disse que a escola passou por uma “transformação completa” sob a nova equipe de liderança, incluindo a introdução de treinamento de pessoal e maior responsabilização.
