A relação de Mohamed Salah com o Liverpool terminou. Isso ficou bastante claro após a entrevista incendiária em Elland Road na noite de sábado, que também é um teste para o relacionamento do clube com Arne Slot. A próxima revelação será a extensão do apoio interno ao treinador que conquistou o 20º título da liga ao Liverpool, há oito meses.
Salah pode ter ficado emocionado ao ser deixado no banco pelo terceiro jogo consecutivo, mas impressionar os repórteres que esperavam, não apenas ao parar para falar, mas também ao lançar uma série de granadas durante uma entrevista pós-jogo que durou mais de sete minutos, não foi um caso de angústia. Isso nunca acontece quando um dos maiores jogadores a vestir a camisa vermelha se digna a dirigir-se à mídia. Seja criticando as negociações contratuais, aplicando um pouco mais de pressão para conseguir um bom negócio ou, neste caso, acumulando mais problemas em Slot, as palavras de Salah têm como objetivo alcançar o que deseja.
No entanto, ele pode ter exagerado no Leeds. Isso lembra a infame entrevista de Roy Keane na MUTV que levou o Manchester United a demitir seu capitão há 20 anos. E as palavras de Keane não foram divulgadas na época. A transcrição completa ainda nunca foi publicada.
O internacional egípcio acusou duas vezes o Liverpool de jogá-lo debaixo de um ônibus em resposta à sombria defesa do título da Premier League. Salah garantiu que todos os outros no Liverpool – a hierarquia do clube, o treinador principal e até mesmo os companheiros de equipe que ele afirmava amar – caíssem junto com ele.
Slot foi prejudicado com a revelação de Salah de que não há mais uma relação entre o técnico do Liverpool e o craque. Uma situação insustentável. Membros da hierarquia do clube – notadamente o diretor esportivo Richard Hughes e Michael Edwards, diretor administrativo de futebol do Fenway Sports Group (FSG) – foram arrebatados pela afirmação de Salah de que alguém o quer fora do clube. Inconscientemente ou não, o dedo é imediatamente apontado na direção deles, com o Liverpool se comprometendo a pagar ao jogador de 33 anos mais de £ 32 milhões pelos 19 meses restantes de um contrato que só foi assinado em abril.
Os companheiros de equipe também foram prejudicados pela legítima insistência de Salah de que ele merecia a posição que Slot tirou dele. Apenas na semana passada, veja bem. Esses companheiros incluem Dominik Szoboszlai, o melhor jogador do Liverpool nesta temporada, que começou no lugar de Salah contra West Ham, Sunderland e Leeds. Virgil van Dijk também poderia discordar de seu colega depois de dizer: “Não é como se você tivesse crédito ilimitado, todos têm que ter um bom desempenho” quando questionado sobre o rebaixamento de Salah no meio da semana.
Outra fala pós-Sunderland do capitão do Liverpool se destaca após a entrevista de Salah. “Preciso dele como um dos líderes”, disse Van Dijk na quarta-feira. Isto não foi liderança de Salah, foi pura autoindulgência e traição ao vestiário. Parece não haver fim para os problemas do Liverpool nesta temporada, que são causados por eles mesmos.
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O clube queria deixar a poeira baixar no domingo e pensar na sua resposta com a cabeça fria. Contudo, a resposta deve ser enfática, caso contrário a posição de Slot será seriamente prejudicada pelos seus próprios empregadores. E sua posição já foi enfraquecida aos olhos de muitos torcedores, após uma série miserável de resultados e atuações. Keane foi demitido pelo United após criticar diretamente seus companheiros. Salah não foi tão longe, mas contratou seu empresário e criticou abertamente sua tomada de decisão. O Liverpool não pode deixar isso passar se Slot quiser manter a autoridade sobre o resto da seleção. A suspensão do atacante da viagem desta semana a Milão pela Liga dos Campeões para jogar contra o Inter e do jogo em casa contra o Brighton no sábado, quando Salah levantou a possibilidade de se separar de Anfield – permanentemente, ou pouco antes de partir para a Copa das Nações Africanas, não foi dito – parece um bom ponto de partida.
Normalmente é mais fácil e barato substituir um gestor com baixo desempenho do que uma equipe com baixo desempenho. Mas dada a idade de Salah e o aparente declínio de forma nesta temporada, isso é um dilema menor para o Liverpool. Parece inconcebível que Salah e Slot sejam funcionários do Liverpool quando o contrato do primeiro expirar, no verão de 2027.
O próximo passo do clube revelará quem eles torcem. Hughes, Edwards e FSG estarão bem cientes do interesse da Arábia Saudita em Salah e da probabilidade de este aumentar em Janeiro. O Liverpool estava certo ao rejeitar uma oferta de £ 150 milhões do Al-Ittihad pelo atacante em setembro de 2023. Sua contribuição fenomenal para a conquista do título da temporada passada por si só justifica essa decisão. Mas a tentação de lucrar agora deve ser maior, especialmente se os rendimentos permitirem que o Liverpool se fortaleça quando a janela de transferências reabrir no próximo mês. Diz-se que Antoine Semenyo, do Bournemouth, contratado por Hughes para o clube da costa sul, tem uma cláusula de rescisão de £ 65 milhões que pode ser ativada nas primeiras duas semanas de janeiro.
A entrevista de Salah causou divisão – pode ter sido dada com uma transferência para a Arábia Saudita em mente – mas recebeu algum apoio ao explorar as frustrações em torno da temporada do Liverpool. O avançado tem razão ao dizer que não deve ser apontado pelas suas deficiências quando tantos jogadores estão em dificuldades. O clube gastou quase £ 450 milhões em um time que venceu confortavelmente a Premier League na temporada passada e retrocedeu. Rápido.
Hugo Ekitiké é a única contratação cara do Liverpool no verão que teve um impacto notável. Slot falou durante toda a temporada sobre os problemas de seu time com lances de bola parada, bloqueios baixos, erros defensivos caros e frouxidão e não abordou nenhum deles. O empate de Ao Tanaka aos 96 minutos para o Leeds, no sábado, foi o décimo gol que o Liverpool sofreu em uma bola parada da Premier League nesta temporada.
Salah manterá o status de herói no Liverpool, independentemente das consequências de sua entrevista, embora uma demonstração interna de apoio a Slot confirme que o clube acredita que ele foi longe demais. “De uma forma ou de outra, isso vai acabar”, disse ele em Leeds. “Mas a coisa na minha cabeça é por que deveria terminar assim?” Porque você infelizmente escolheu terminar assim seria um dos motivos.
