“A VicHealth foi criada há quase 40 anos e houve mudanças significativas no cenário da saúde pública desde então”, disse o porta-voz. “O governo trabalhista de Allan continuará a investir na saúde preventiva e consultará amplamente as principais partes interessadas em relação ao novo modelo a ser estabelecido dentro do departamento.”
A líder da oposição, Jess Wilson, disse que o governo deve garantir que a decisão não conduza a menos iniciativas de saúde preventiva.
A Fundação Vitoriana para a Promoção da Saúde, uma entidade independente que funciona como VicHealth, foi anunciada como uma reforma líder mundial quando foi criada em 1987 com um orçamento legislado para ajudar a eliminar a publicidade ao tabaco no desporto. Mais recentemente, o seu trabalho tem-se centrado em campanhas de saúde pública para prevenir doenças crónicas causadas por má alimentação, sedentarismo e obesidade.
Nicola Roxon, ex-presidente da VicHealth, diz que a decisão de trazê-lo para o Departamento de Saúde está errada.Crédito: Luisa Kennerley
Entre seus ex-presidentes, Roxon atuou como ministro da saúde em um governo trabalhista federal; Birrell, um ex-parlamentar do estado liberal, desempenhou um papel fundamental na garantia do apoio bipartidário para a criação da VicHealth quando era ministro paralelo da saúde.
O atual conselho da VicHealth inclui três deputados de todas as divisões políticas. O membro do conselho dos Verdes, Dr. Tim Read, disse que era essencial que a agência mantivesse o seu orçamento garantido e a independência política.
“As corporações poderosas promovem alimentos processados, entrega de álcool, fumo e vaporização, enquanto os governos são demasiado tímidos para se oporem, razão pela qual é tão importante proteger a voz independente da VicHealth e o seu pequeno montante de financiamento garantido”, disse Read.
“Gastamos mais na saúde do que em qualquer outra coisa, por uma larga margem, e apenas uma ninharia na prevenção de doenças crónicas. Se estamos preocupados com o orçamento, é altura de pensar na prevenção.”
A Silver Review, no seu relatório final de 162 páginas apresentado no parlamento na quinta-feira passada, dedicou um parágrafo para explicar a sua recomendação de abolir o VicHealth.
“A VicHealth foi criada para promover a saúde e prevenir doenças crónicas em Victoria através de investigação, desenvolvimento de políticas e iniciativas de saúde comunitária, incluindo os programas do Cancer Council Victoria e a linha de apoio QUIT. Este é um trabalho importante, mas não precisa de ser feito independentemente de um departamento – pode ser absorvido pelo trabalho do DH sem comprometer a qualidade do serviço”, observa o relatório.
O estabelecimento da VicHealth foi uma das célebres reformas do governo estadual de John Cain. Crédito: Bruce Postle
A VicHealth tem um orçamento anual de 45 milhões de dólares, representando 0,13 por cento dos 33,6 mil milhões de dólares que o governo estadual deverá gastar na saúde neste ano financeiro. É uma das 29 entidades públicas ou conselhos ou comités governamentais que o governo pretende abolir, fundir ou transferir para departamentos governamentais para alcançar uma poupança orçamental estimada em 27 milhões de dólares.
O governo afirma que todas as medidas que aceitou da Silver Review, combinadas com a redução do uso de consultores e do espaço de escritório libertado pelos funcionários públicos que trabalham a partir de casa, irão poupar ao orçamento mais de 4 mil milhões de dólares nos próximos quatro anos.
Duas fontes da VicHealth disseram a este jornal que a equipe da Silver Review não havia consultado a organização.
Em 29 de novembro, uma semana antes da apresentação do relatório Silver, a VicHealth anunciou Ian Hamm como seu novo presidente. Ele substituiu Roxon, cujo mandato de cinco anos expirou em novembro, e não terá nenhuma função continuada se a VicHealth for dissolvida como entidade independente.
O tesoureiro disse na semana passada que o Departamento de Saúde estava “bem posicionado” para oferecer programas de saúde preventiva. “Não se trata de relaxar os nossos esforços de prevenção da saúde, mas de sermos mais eficazes, mais específicos e trazer essas funções para o departamento”, disse.
Symes disse que o Ministro da Saúde foi consultado sobre a recomendação antes de ser aceita pelo governo.
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John Mendoza, ex-presidente do Conselho Consultivo Nacional de Saúde Mental, descreveu a mudança proposta como “no mesmo nível das decisões mais 'obstinadas' tomadas por qualquer governo na Austrália nos últimos 40 anos”.
A principal preocupação dos especialistas em saúde pública e preventiva é que, uma vez despojada da VicHealth a sua governação e orçamento independentes, os seus fundos serão desviados e os programas reduzidos para dar prioridade a exigências de saúde mais graves e maiores, tais como orçamentos hospitalares, tempos de espera de ambulâncias e listas de cirurgias electivas.
“Se esta organização for absorvida pelo Departamento de Saúde, não há garantia de que o que faz continuará”, disse o presidente da Associação Australiana de Promoção da Saúde, Glen Ramos. “Sua importância não será mais privilegiada e o que ele fizer simplesmente desaparecerá.”
O presidente-executivo da Associação de Saúde Pública da Austrália, Terry Slevin, disse que a capacidade de saúde pública do Departamento de Saúde já havia sido “destruída”.
“Se o próximo passo for incluir a VicHealth no departamento, muito poucas pessoas acreditam que os fundos atualmente comprometidos com a VicHealth serão retidos nessa área”, disse ele. “Tenho enormes temores sobre como isso vai acontecer.”
O Ministro das Finanças, Danny Pearson, introduziu na semana passada uma legislação abrangente para abolir ou consolidar as entidades públicas identificadas por Silver. Trazer a VicHealth para o Departamento de Saúde exigirá mudanças na Lei do Tabaco do estado.
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