O custo da electricidade está a aumentar em dezenas de milhões de dólares, à medida que alguns produtores de energia da Austrália Ocidental desrespeitam as regras e cobram mais do que o permitido, alega o órgão de vigilância económica do estado.
Na última alegada violação, o maior gerador privado de WA, Bluewaters Power, aumentou o preço grossista da electricidade em cerca de 30 milhões de dólares em oito meses, afirma a Autoridade de Regulação Económica (ERA).
Os custos de atacado representam cerca de 40% da conta média de energia elétrica de uma casa.
Em WA, o governo estadual protege as famílias dos impactos imediatos dos aumentos dos preços no atacado, mas quanto mais eles ocorrem, mais podem atingir as contas.
Um mercado complexo
O presidente da ERA, Steve Edwell, disse que a explosão de Bluewaters foi parte de um “número crescente” de geradores de electricidade que utilizam a sua energia num mercado concentrado para cobrar preços mais elevados do que deveriam.
Tal comportamento não é permitido em WA, uma vez que os geradores só podem vender eletricidade a retalhistas, como a Synergy, a preço de custo.
Mas a empresa japonesa disse que o seu preço era necessário para garantir que poderia alimentar de forma fiável a rede eléctrica de WA, e argumenta que o seu impacto no mercado foi apenas uma fracção dos 30 milhões de dólares reivindicados pela ERA.
“As alegadas violações referem-se a períodos em que a Bluewaters enfrentou escassez de carvão e de água e geriu a sua produção”, disse um porta-voz da Bluewaters.
A Bluewaters Power Station foi a primeira usina privada movida a carvão em WA. (Fornecido: Sumitomo)
A escassez de oferta pode levar a uma redução da capacidade de produção, o que muitas vezes se reflecte em preços mais elevados no mercado.
Bluewaters alegou que a ERA “compreendeu mal os fatos relevantes” e aplicou incorretamente a lei.
Segue-se a outro caso no início deste ano, em que a ERA concluiu que a Alinta aumentou o custo de geração em 66 milhões de dólares durante um período de tempo semelhante, o que a empresa também está a contestar.
Uma coisa em que tanto o regulador como a indústria podem concordar é que o mercado e as regras tornaram-se cada vez mais complexos com a adopção de energias renováveis.
Geradores ‘aproveitam’ mercado
A nível nacional, o último relatório de mercado do Regulador Australiano de Energia (AER) concluiu que os preços da electricidade permaneceram relativamente elevados, apesar do aumento da geração renovável mais barata.
Isto deve-se, em parte, ao facto de alguns geradores estarem a reter electricidade do mercado, o que pode aumentar artificialmente os preços.
“Os participantes podem aproveitar as condições do mercado para obter benefícios financeiros significativos”, afirma o relatório.
Num comunicado, um porta-voz da AER disse que a prática de estabelecer preços mais elevados “não pode ser falsa ou enganosa”, mas que de outra forma era permitida.
“No entanto, padrões deste tipo de comportamento podem levar a ineficiências no mercado e podem não servir os melhores interesses dos consumidores de energia”, disse o porta-voz.
Preocupações com custo de vida
O comportamento de mercado descrito pela AER não é permitido na Austrália Ocidental, onde os geradores só estão autorizados a vender eletricidade aos retalhistas a preço de custo.
Em vez disso, são pagos para estarem disponíveis a pedido, como em tempos de grande necessidade, uma espécie de apólice de seguro no chamado mercado de capacidade.
Steve Edwell é presidente da Autoridade de Regulação Econômica de WA, Austrália Ocidental. (ABC News: Cason Ho)
Edwell reconheceu que o mercado energético estava a tornar-se cada vez mais complexo com o surgimento das energias renováveis, o que pode estar a contribuir para algumas lacunas no mercado.
Mas advertiu que essas empresas ainda tinham de garantir que “apenas recuperariam os seus custos legítimos”.
“É importante não pagarmos mais do que o necessário, e isso não é mais evidente do que agora, com as pressões de custos que todos enfrentamos”, disse ele.
A ministra da Energia de Washington, Amber-Jade Sanderson, disse que era inapropriado comentar o caso Bluewaters enquanto este estava a ser considerado pelo regulador e não respondeu a perguntas sobre reformas regulamentares.
A Ministra de Energia de Washington, Amber-Jade Sanderson. (ABC noticias: Courtney Withers)
“Minha expectativa é que todos os geradores operem legalmente para garantir que os clientes não fiquem em desvantagem”, disse ele.
Incerteza de Griffin
O alegado incumprimento da Bluewaters ocorre num momento de incerteza sobre o futuro das suas centrais eléctricas em WA, à medida que a mina de carvão que as alimenta, operada pela Griffin Coal, se aproxima do fim da sua vida útil governamental.
A Griffin Coal, de propriedade indiana, foi mantida à tona por US$ 308 milhões em subsídios dos contribuintes desde que entrou em concordata em 2022, com dívidas de cerca de US$ 1,5 bilhão.
O governo de WA comprometeu-se a encerrar o financiamento da Griffin Coal até junho de 2026.
A Griffin Coal continuou a pagar parte da sua dívida aos credores indianos desde que recebeu pagamentos do governo, levantando preocupações sobre o facto de os dólares dos contribuintes da WA serem usados para compensar perdas de investidores estrangeiros.
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