Enquanto Drake Maye, Matthew Stafford e Jonathan Taylor dominavam as discussões sobre MVP da liga, o ex-vencedor do Saints Super Bowl e futuro quarterback do Hall da Fama do Futebol Profissional, Drew Brees, mencionou outro jogador que certamente também merece atenção.
“Há muitos caras que jogam um ótimo futebol”, disse Brees durante uma entrevista individual à CBS Sports. “Drake Maye deu grandes saltos em relação ao ano passado. Stafford está jogando de forma excelente.
“Eu vejo o que o Seattle Seahawks está fazendo agora. Você sabe, se (Jaxon Smith-Njigba) não é um candidato a MVP, então ele é definitivamente o Jogador Ofensivo do Ano, certo?
Agora em sua terceira temporada em Seattle, Smith-Njigba está desfrutando de uma ótima temporada para os Seahawks, que começaram surpreendentemente por 7-2 sob o comando do técnico do segundo ano, Mike Macdonald. Smith-Njigba atualmente lidera a NFL com 1.041 jardas recebidas e está a caminho de quebrar o recorde de Calvin Johnson em uma única temporada de 1.964.
Embora certamente mereça atenção, Smith-Njigba não tem a história ao seu lado quando se trata de vencer o MVP da liga. Nenhum recebedor na história da liga ganhou o prêmio, incluindo Jerry Rice, que não venceu após a temporada de 1987, encurtada por greves, apesar de marcar 22 touchdowns em apenas 12 jogos. O prêmio foi para o então quarterback do Broncos, John Elway.
Talvez por coincidência, o ano em que Johnson estabeleceu o recorde de recepção de simples também foi a última vez que um não-zagueiro ganhou o MVP da liga. Nos 12 anos desde que o então running back dos Vikings, Adrian Peterson, ganhou o MVP, um quarterback ganhou o prêmio todos os anos.
Falando em quarterbacks, Brees não consegue imaginar Stafford – que aos 37 anos talvez esteja tendo sua melhor temporada até agora – ou o 7-2 Rams desacelerando tão cedo. Brees acredita que Stafford tem uma oportunidade de ouro para solidificar seu futuro status como futuro membro do Hall da Fama.
“Acho que ele tem ótimos anos pela frente”, disse Brees sobre Stafford, que no início desta temporada se tornou o nono quarterback a alcançar 400 passes para touchdown e o décimo a eclipsar 60.000 jardas de passe. “É realmente apenas uma questão de quanto tempo ele quer jogar. Ele está agora em um lugar com um talento incrível ao seu redor, um grande treinador principal, Sean McVay, e um ótimo sistema que se adapta exatamente aos seus pontos fortes.”
“Ele ainda tem todas as habilidades do mundo”, disse Brees. “Acho que o período entre 35 e 40-42 anos é realmente uma oportunidade para um quarterback. É quase como entrar em seus primeiros anos. Pense no quanto você entende e sabe mentalmente, e se ainda consegue fazer isso fisicamente, então estes podem ser alguns dos seus melhores anos.”
Brees está se mantendo ocupado neste outono. Além de ficar de olho na NFL em sua função de analista, Brees se uniu à Abbott para o “We Give Blood Drive”, uma competição por meio de sua parceria com a Big Ten para ver qual escola Big Ten pode doar mais sangue durante a temporada de futebol americano universitário. A escola vencedora, que será anunciada durante o 2025 Discover Big Ten Football Championship Game em 6 de dezembro, receberá US$ 1 milhão da Abbott para saúde estudantil ou comunitária. Há também a oportunidade de ganhar uma camisa escolar da Big Ten de sua escolha, doando sangue.
“Acho que muitos de nós podemos não perceber o impacto que a doação de sangue pode ter em nossa comunidade e salvar vidas”, disse Brees. “Uma doação de sangue pode salvar até três vidas. … Estamos actualmente numa situação de escassez de sangue como país. É algo sem precedentes, talvez o pior de toda a nossa vida, e é por isso que encorajamos todos a saírem e doarem sangue.”
