ABU DHABI, Emirados Árabes Unidos – Faltando três curvas para o fim do Grande Prêmio de Abu Dhabi de domingo, Lando Norris involuntariamente começou a tremer na cabine de sua McLaren. Ele estava a menos de oitocentos metros de realizar seu sonho de infância, mas também estava entrando em território desconhecido.
Nas últimas duas voltas no Circuito de Yas Marina, seus pensamentos vagaram incontrolavelmente, desde a primeira vez que viu a Fórmula 1 na TV, até seu primeiro kart e o apoio inabalável de seus pais ao longo de sua carreira. Uma jornada proposital que começou há 18 anos em um kart estava prestes a chegar ao seu destino na cabine de um carro de F1 da McLaren: Norris estava prestes a se tornar campeão mundial de F1.
“Eu me senti calmo até faltarem três curvas”, disse Norris na noite de domingo, depois que a poeira baixou. “Então comecei a tremer um pouco. Pensei rapidamente em todas aquelas lembranças incríveis e então pude ver o time quando cruzei a linha, e é um momento que nunca esquecerei.”
As emoções liberadas quando ele cruzou a linha foram ouvidas no rádio da equipe. “Não estou chorando”, disse ele, de forma totalmente pouco convincente, logo após expressar seu amor pelos pais com uma voz transbordante de alegria, realização e orgulho.
As lágrimas continuaram a arder em seus olhos enquanto ele subia ao palco, onde recebeu um troféu de terceiro lugar que significava muito mais do que o resultado gravado nele. Sua mãe, Cisca, e seu pai, Adam, olharam com orgulho para o filho enquanto ele segurava o troféu – compartilhando um momento que só os três podem realmente entender o significado.
“Este não é o meu campeonato mundial”, disse Norris mais tarde naquela mesma noite. “Este é nosso. É onde posso dizer 'Obrigado, mãe' e 'Obrigado, pai'. Foram eles que se sacrificaram tanto para me tornar o menino feliz que sou hoje – para realizar meu sonho, para fazer o que eu amava fazer desde criança: dirigir aquele kart em casa pela primeira vez.
“Todos os anos, muita coisa acontece e, pela primeira vez, posso realmente agradecer a eles, aos meus pais e à minha família. E posso realmente fazê-los sentir que tudo o que fizeram valeu a pena.
Apesar de seus esforços para desviar a pressão colocada sobre ele no início do fim de semana, o peso que Norris carregou na decisão do título era claro. Em uma temporada em que conquistou 17 pódios em 23 corridas antes de domingo, ele precisava de apenas mais um resultado entre os três primeiros para garantir que fosse coroado campeão, à frente de Max Verstappen, da Red Bull, e do companheiro de equipe da McLaren, Oscar Piastri.
Mas enquanto ele avançava pelas coletivas de imprensa e parecia pálido no grid, parecia que ele queria estar em algum lugar diferente de Abu Dhabi durante a maior parte do fim de semana. Mesmo nos momentos que antecederam o hino pré-corrida, houve um presságio preocupante quando um guarda de pista vomitou poucos metros à frente do carro de Norris. O assunto ofensivo foi rapidamente coberto por uma toalha – e provavelmente passou despercebido por Norris – mas havia, sem dúvida, uma energia nervosa em torno de sua posição no grid.
Quando a corrida finalmente começou, as coisas começaram a se encaixar e o pódio parecia cada vez mais seguro à medida que as voltas contavam. Usando uma estratégia alternativa, Piastri conquistou o segundo lugar de Norris na primeira volta, mas foi uma jogada que realmente ajudou a McLaren a eliminar as opções estratégicas de Verstappen mais tarde na corrida. Enquanto isso, Norris se saiu bem ao se defender dos primeiros avanços da Ferrari de Charles Leclerc em quarto lugar e manter a posição na pista enquanto a corrida se acalmava.
Após seu primeiro pit stop, Norris teve que negociar com vários carros que entraram na corrida por mais tempo com pneus mais velhos, incluindo o companheiro de equipe de Verstappen na Red Bull, Yuki Tsunoda. As comunicações de rádio do pit wall da Red Bull deixaram claro o que se esperava de Tsunoda em sua última corrida pela equipe, e ele se comprometeu a aumentar as chances de título de Verstappen ao passar na frente de Norris para impedir seu progresso.
Quando Norris disparou para dentro de Tsunoda na reta, ele saiu brevemente da pista com as quatro rodas e ultrapassou o Red Bull. Isso levou a uma investigação sobre a legalidade das ações de ambos os pilotos e, após uma temporada de decisões controversas dos comissários, houve uma espera tensa antes que os comissários concordassem que Tsunoda era o culpado e lhe impusessem uma penalidade de cinco segundos.
“Consegui superar isso muito rapidamente e foi um pouco difícil”, disse Norris sobre o incidente. “E é uma loucura pensar nisso, porque eles pensam imediatamente. Você pensa: 'Droga, se isso foi cinco centímetros mais perto, acabou.' E quando você chega ao final da corrida – três voltas para o final, quatro voltas para o final – parei de usar as zebras porque pensei, se isso apenas fizer com que uma peça do carro se solte, estará acabado.
Esses momentos de nervosismo acompanharam a temporada de 2025 de Norris, que tem sido uma montanha-russa para o jogador de 26 anos. Como ele mesmo admite, houve momentos na primeira metade da temporada em que a consistência e a forma sólida de Piastri o deixaram com dúvidas, e Norris ainda admite sentir-se “envergonhado” pelo lapso momentâneo de julgamento que o viu colidir com seu companheiro de equipe no Grande Prêmio do Canadá e abandonar a corrida.
A saída devastadora de Norris do Grande Prêmio da Holanda acabou se tornando um ponto de viragem improvável em sua temporada. Um vazamento de óleo em seu carro custou-lhe o segundo lugar atrás de Piastri e significou que ele foi para o Grande Prêmio da Itália 34 pontos atrás de seu companheiro de equipe.
Do lado de fora, parecia que Norris assumiu uma atitude de nada a perder após a desistência, o que lhe deu liberdade para alcançar melhores resultados, mas ele disse que o oposto era a verdade.
“Isso me impediu de relaxar”, disse ele. “Quando vejo 34 pontos contra um cara que está no mesmo carro, que está fazendo um trabalho fantástico e que sei que é incrivelmente rápido, isso não me deu nenhuma confiança. Senti que antes tentava fazer tudo o que podia e depois continuei tentando fazer tudo o que podia, mas só precisava intensificar o que fazia fora da quadra.
“As pessoas com quem trabalhei, adicionei mais pessoas a esse grupo. Tive que trabalhar mais, tanto no simulador quanto aqui na pista. Tive que mudar minha abordagem. Tive que me aprofundar e tentar entender mais coisas de forma mais rápida e avançada do que nunca.
“Isso me deu a vantagem que eu tinha, e não, 'Oh, a pressão acabou, posso fazer o que quiser'. Foi realmente o oposto. Tenho que ser mais eu mesmo por causa de fatores externos – trabalhar com mais profissionais de diferentes áreas para desbloquear mais minhas habilidades – e acho que quando você viu isso, consegui ótimos resultados, que acabaram me valendo o campeonato.
Numa temporada em que Verstappen venceu mais corridas do que Norris num carro menos competitivo e terminou dois pontos atrás na classificação final, há sem dúvida alguns que acreditam que o piloto da Red Bull teria sido um campeão mais digno. É uma opinião que não surpreende Norris e o incomoda menos ainda.
“Tudo depende de você decidir se alguém é melhor do que outra pessoa ou não”, disse ele. “Tudo o que tento fazer todo fim de semana é o melhor que posso. Mas então você decide que ele é melhor que ele, ou ele tem um carro pior e está melhor – escreva o que você gosta, decida o que você gosta.
“Eu definitivamente sinto que às vezes andei melhor do que outras pessoas, e sinto que andei em um nível que não acho que outras pessoas possam igualar, mas cometi meus erros? Cometi mais erros do que outras pessoas às vezes? Sim. Há coisas que Max poderia fazer melhor do que eu às vezes? Sim. Acredito que ele é imbatível? Não.
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Max Verstappen reage a Lando Norris conquistando seu primeiro campeonato mundial de F1
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“Mas minha motivação não está aqui para provar que sou melhor do que qualquer outra pessoa. Não é isso que me deixa feliz. Não vou acordar amanhã e dizer: 'Estou muito feliz porque venci Max.' Honestamente, no fundo, eu não me importo. Não me importo se todos os artigos dizem: “Você acha que ele é melhor do que eu?” ou 'Oscar é melhor' ou o que quer que seja. Não importa. Não tenho interesse nisso. Eu apenas fiz o que tinha que fazer para ganhar o campeonato mundial. É isso.”
É fácil apontar alguns pontos críticos na temporada e imaginar realidades paralelas onde os eventos aconteceram de forma diferente e Norris ficou atrás de Verstappen ou Piastri na classificação final. Mas a única realidade que importa é a noite de domingo, e nessa versão dos acontecimentos Norris acabou campeão.
“Olhando para trás, minha primeira metade da temporada não foi das mais impressionantes”, disse ele. “Claro, houve momentos em que cometi alguns erros, algumas decisões erradas. Cometi meus erros, como tenho certeza que todo piloto admitirá, mas como consegui reverter tudo isso e ter a segunda metade da temporada que tive me deixa muito orgulhoso – por ter conseguido provar que estava errado. Tive dúvidas no início do ano, e provei que estavam erradas, e isso me deixa muito feliz.”
Não apenas Norris provou que estava errado, mas também um grande número de espectadores. Nunca houve dúvidas sobre sua velocidade, mas havia dúvidas sobre se ele tinha a mentalidade necessária para usá-la em todo o seu potencial. Na noite de domingo, em Abu Dhabi, essas questões foram respondidas.
“Sinto que fui capaz de vencer do jeito que queria, e isso não foi sendo alguém que não sou”, disse ele. “Não estou tentando ser tão agressivo quanto Max ou tão poderoso quanto outros campeões foram no passado, seja o que for.
“Eu poderia ter saído e sido mais a pessoa que você provavelmente às vezes quer que eu seja? Eu poderia ter feito isso também. Eu teria ficado menos orgulhoso disso em alguns aspectos. É por isso que estou muito feliz comigo mesmo. Fiquei calmo, permaneci fiel a mim mesmo, mantive o foco em mim mesmo e aproveitei ao máximo quem eu sou.”
