JACKSONVILLE, Flórida – Os Jaguars podem controlar a AFC South após a vitória de domingo sobre Indianápolis, mas isso não significa que eles possam se sentir bem consigo mesmos – não quando sabem que há um grande grupo de pessoas que pensam que não pertencem a esse lugar.
“No final das contas, sinto que ninguém gosta de nós além de nós”, disse o running back Travis Etienne Jr., que correu 74 jardas e dois touchdowns na vitória por 36-19. “É apenas parte de estar nesta organização e de como ela vem operando há algum tempo. Não vamos conseguir o respeito deles. Na verdade, nem nos importamos.”
Os Jaguars usaram esse aparente desrespeito – seja na mídia nacional ou em conversas em bares esportivos – como combustível para o longo prazo.
De acordo com o quarterback Trevor Lawrence, os Colts e o Houston Texans recebem mais atenção quando se fala da AFC South, com Jacksonville como espetáculo secundário. E ele pode ter razão, porque a grande história do jogo de domingo não foi a quarta vitória consecutiva dos Jaguares, que lhes deu a posse exclusiva do primeiro lugar na divisão; foi a lesão no tendão de Aquiles do quarterback do Colts, Daniel Jones.
“Todos nós sentimos que somos um time muito bom e provavelmente não recebemos o crédito que merecemos”, disse Lawrence, que arremessou para 244 jardas e dois touchdowns. “Todo mundo fala sobre todos os outros times – e mesmo na nossa própria divisão, são todos esses outros times que vão vencer a divisão e fazer todas essas coisas, e ninguém realmente se importa com os Jags, e tudo bem.
“É assim que as coisas são e vamos usar isso como um peso em nossos ombros e continuar jogando. Isso realmente não importa.”
Até o técnico do Jaguars, Liam Coen, tomou nota.
“Não sei se algum dia conseguiremos (respeito)”, disse ele. “Essa é a beleza disso. Não vai acontecer. Você sabe disso. Não vai. E essa é a beleza disso. E está tudo bem.”
Coen disse que a derrota na semana 10 em Houston – na qual os Jaguars perderam uma vantagem de 19 pontos no quarto período – pode ter algo a ver com isso. Ele também disse que perder realmente se tornou uma coisa boa porque nos lembrou que cada partida “será uma partida de futebol de 60 minutos e é assim que a nossa mentalidade e mentalidade devem ser”.
Desde essa derrota, os Jaguars derrotaram o Los Angeles Chargers (35-7), o Arizona Cardinals (27-24 no OT), o Tennessee Titans (25-3) e agora os Colts. Com 9-4, o time já empatou o recorde da franquia com mais vitórias na primeira temporada sob o comando de um novo técnico, registrando vitórias sobre o San Francisco 49ers e o Kansas City Chiefs no “Monday Night Football”.
Com jogos restantes contra o New York Jets (3-10) e Titans (2-11), vencer mais de dez jogos em uma temporada depois de terminar em 4-13 não está fora de questão.
Ainda assim, Josh Hines-Allen disse em defesa que isso pode nem ser suficiente para se sentir respeitado.
“No que diz respeito à competição, acho que ainda somos os Jags”, disse ele. “Eles estão apenas esperando que cometamos um erro.
Mas para nós, se continuarmos confiando em nosso processo, confiando em nossa rotina, e continuarmos atingindo o pico e todas as pessoas que vão dizer que não somos um bom time, vamos vê-los no Super Bowl.”
Neste momento, Coen não quer nenhum respeito, porque não quer que a abordagem dos seus jogadores mude.
“Não acho que (obter respeito) ajude”, disse ele. “Já ouvi falar do veneno de rato antes. Todo mundo adora quando você se sai bem e você sempre encontrará algo. Essa é a vantagem competitiva que você tem. Todo jogador tem que se colocar em um lugar, certo? Você sempre ouve histórias sobre (Michael) Jordan e como ele criou coisas para chegar a um lugar onde pudesse competir.”
“Nossos rapazes continuam encontrando maneiras de ficar um pouco irritados, dar o melhor de si e executar em um nível superior.”
