JACKSONVILLE, Flórida – Daniel Jones saiu mancando do campo e entrou no túnel que levava ao vestiário abatido do Indianapolis Colts. Ele estava encharcado, desgrenhado e acabara de sofrer uma ruptura no tendão de Aquiles algumas horas antes. A expressão que ele usou após a derrota de domingo por 36-16 para o Jacksonville Jaguars foi a ilustração perfeita da situação sombria de seu time.
Os Colts (8-5), já no meio de uma queda acentuada depois de começar a temporada com o melhor recorde da NFL de 7-1, agora enfrentam uma longa lista de questões complicadas após a grave lesão de Jones. Uma ruptura no tendão de Aquiles, que uma fonte disse a Adam Schefter Jones, da ESPN, pode levar um ano para se recuperar totalmente, levantando questões espinhosas sobre o futuro da posição em Indianápolis. E dada a forma como a temporada dos Colts se desenrolou, o que um final decepcionante poderia significar para a liderança do time, seus jogadores veteranos e todos os envolvidos?
Enquanto Jones se encaminha para a cirurgia de encerramento da temporada e meses de reabilitação, aqui estão as questões críticas colocadas pela lesão devastadora de Jones.
O que acontece no curto prazo?
Por enquanto, o reserva novato Riley Leonard está assumindo as rédeas, e isso coloca os Colts em uma situação difícil. Leonard foi convocado na sexta rodada do Notre Dame, com a equipe o vendo como um quarterback em desenvolvimento. Ele era a terceira opção até um assustador acidente antes do jogo envolvendo o quarterback Anthony Richardson Sr., que sofreu uma fratura orbital no rosto em outubro após um acidente com banda elástica. Richardson permanece na reserva de vítimas.
Leonard tem sido o segundo quarterback desde então. E embora ele tenha trabalhado diligentemente e feito progressos significativos – na semana passada Leonard passou uma noite na casa de Jones para fazer preparativos adicionais para o jogo – um dos principais pontos fortes do ataque dos Colts tem sido a capacidade de Jones de processar situações com rapidez e precisão e tomar boas decisões. Leonard terá dificuldade em repetir isso devido à sua inexperiência.
Contra os Jags, Leonard completou 18 de 29 tentativas para 145 jardas, sem touchdowns e uma interceptação. Leonard também correu para marcar. Mas de acordo com a ESPN Research, 16 das tentativas de Leonard foram de cinco jardas ou menos no campo.
Leonard mostrou que o jogo não era muito grande para ele, e ele terá que demonstrar isso novamente quando fizer sua primeira partida fora de casa no próximo domingo, contra o Seattle Seahawks. Logo após o jogo, Leonard já recebeu apoio significativo de seus companheiros.
“Ter caras como (guarda profissional) Quenton Nelson vindo até mim e dizendo que acredita em mim”, disse Leonard, “todos na linha lateral me apoiaram muito.
O que vem a seguir como quarterback da Indy?
Os Colts tiveram discussões internas sobre uma extensão do contrato de Jones muito antes de se tornarem o ataque mais quente da NFL. Em oito jogos, os Colts marcaram 7-1, tiveram média de seis pontos a mais por jogo do que qualquer outro time e produziram 6,5 jardas por jogada, a caminho de uma das marcas mais altas da história da franquia.
Jones foi a chave para desbloquear tudo, com sua eficiência, passes precisos e execução dos planos inteligentes do técnico Shane Steichen. Jones parecia uma resposta aos anos de incerteza dos Colts como quarterback. Mas agora tudo sobre o seu futuro está em jogo.
Ele está programado para se tornar um agente livre na primavera, quando seu contrato de um ano expirar. Mas, nesse ponto, ele ainda está muito longe de retornar a campo e seu status para a próxima temporada é, na melhor das hipóteses, questionável.
Os Colts vão dar uma chance a ele e assinar um contrato com ele? Eles estão procurando em outro lugar? Eles podem contar com ele para 2026?
Essas respostas ainda estão longe, mas o impacto que Jones causou nos Colts ficou evidente na resposta à lesão.
“Esse é o líder da nossa equipe”, disse o recebedor Alec Pierce. “Aquele é o capitão do nosso time ali. Tudo passa por ele. Isso foi cruel.”
É importante notar que Richardson permanece sob contrato até 2026. Seu futuro está em jogo desde que perdeu uma batalha por posição com Jones na pré-temporada. Mas os acontecimentos de domingo podem mudar as coisas para ele. Richardson apresentou melhora durante o training camp e ainda tem apenas 23 anos.
O que acontece com o desenrolar da temporada?
Em muitos aspectos, já está se desfazendo. Os Colts entraram no domingo empatados em primeiro lugar na AFC South, mas Jacksonville (9-4) agora está sozinho no topo da divisão. Os Colts caíram para o limite da classificação de wild card após a derrota.
Então, depois de um início notável em que Indianápolis teve o melhor histórico da NFL, como um colapso no futuro afetaria os homens no comando do time?
Os futuros do gerente geral Chris Ballard e Steichen estavam em jogo após o resultado da temporada passada por 8-9. Mas o falecido proprietário Jim Irsay, que faleceu em maio, concordou em dar outra chance ao casal em 2025.
Perder um quarterback titular na Semana 14, com os playoffs ainda ao alcance, certamente complica o processo de avaliação. Mas as coisas já estavam piorando antes mesmo da lesão de Jones. Nada do que aconteceu nas últimas semanas reflete com precisão a qualidade do time, e será uma decisão difícil se os Colts não conseguirem terminar bem os jogos restantes contra os Seahawks, 49ers Jaguars e Texans. O recorde combinado dessas equipes é 39-14.
Qual é o impacto das mudanças de propriedade?
A subtrama de tudo isso é que todas as decisões difíceis que os Colts enfrentam serão tomadas por diferentes tomadores de decisão.
A filha mais velha de Irsay, Carlie Irsay-Gordon, e suas irmãs, Casey Foyt e Kalen Jackson, são agora as principais proprietárias. Como eles processarão o que aconteceu é incerto. Jim Irsay costumava ser propenso a decisões emocionais e abruptas, mas suas filhas são vistas como muito mais pragmáticas.
Mas não importa como decidam seguir em frente, os Colts não estão em uma situação ideal. A lesão de Jones é ainda agravada pela ausência de suas escolhas de primeira rodada em 2026 e 2027, que o time recentemente trocou com o New York Jets pelo cornerback Sauce Gardner em um esforço para chegar bem nos playoffs nesta temporada.
Os Colts também terão que navegar pelo futuro dos principais jogadores. Pierce e o lado defensivo Kwity Paye estão entrando na agência gratuita, com o teto salarial do recebedor Michael Pittman Jr. salta para US$ 29 milhões e o running back Jonathan Taylor pode ser prorrogado (2026 é a última temporada de seu contrato).
Uma única lesão levou a uma infinidade de perguntas sem respostas imediatas.
