Quando perdemos peso, não perdemos apenas gordura corporal: também perdemos músculos.
Isso pode ser um problema por vários motivos, porque o músculo esquelético é muito mais do que o tecido que nos ajuda a nos mover. Desempenha um papel crucial na saúde metabólica, regulando o açúcar no sangue e o envelhecimento saudável. A perda de massa muscular está associada à redução da mobilidade, ao aumento do risco de lesões e acredita-se que possa prejudicar potencialmente a perda de peso a longo prazo.
Com milhões de pessoas usando medicamentos para perda de peso como Wegovy e Ozempic, é importante compreender o impacto que essa perda muscular pode ter na sua saúde.
A perda de massa muscular é também um grande desafio para os atletas, uma vez que muitos desportos os incentivam a manter um peso corporal baixo, ao mesmo tempo que mantêm cargas de treino exigentes e mantêm a sua produção de potência elevada. Portanto, um défice de energia pode colocar um stress significativo no corpo de um atleta, mas não está claro até que ponto afecta o seu funcionamento normal.
No entanto, apesar destas implicações generalizadas, ainda sabemos surpreendentemente pouco sobre como o músculo humano responde a nível molecular à combinação de restrição calórica e exercício. Compreender o que acontece com seus músculos quando você se exercita com déficit calórico é extremamente importante.
Uma pesquisa recentemente publicada por mim e por meus colegas esclarece exatamente essa questão. Mostramos que a perda de peso acompanhada de exercícios aeróbicos pode não ser tão ruim para os músculos e pode, na verdade, ter efeitos positivos.
Recrutamos dez jovens saudáveis e em boa forma que completaram dois ensaios experimentais rigorosamente controlados de cinco dias em nosso laboratório. Durante o primeiro período de testes, eles consumiram calorias suficientes para manter o peso corporal. Mas durante o segundo, reduzimos a sua ingestão diária de calorias em 78%, um grave défice energético.
Durante ambos os testes, os participantes completaram um exercício de ciclismo de intensidade baixa a moderada de 90 minutos, rigorosamente controlado, três vezes durante cada período de cinco dias.
Ao longo dos testes, medimos marcadores sanguíneos como glicose, cetonas, ácidos graxos e hormônios essenciais relacionados à conservação de energia. Fizemos isto para determinar se (e em que medida) o défice energético os estava a afectar.
Também coletamos biópsias musculares antes e depois de cada período de teste. Usando um método avançado chamado perfil proteômico dinâmico, analisamos a produção e a abundância de centenas de proteínas musculares. Isto permitiu-nos construir uma imagem detalhada de como o músculo se adapta à restrição calórica repentina e substancial, mesmo quando as exigências do exercício são mantidas.
Durante os cinco dias em déficit energético, os participantes perderam cerca de 3 kg. Hormônios como leptina, T3 e IGF-1 também caíram drasticamente – sinais claros de que o corpo estava entrando no modo de conservação de energia.
Mas dentro do próprio músculo algo mais inesperado estava acontecendo.
Alterações no tecido muscular.
O tecido muscular teve uma resposta forte e surpreendentemente positiva à combinação de exercício e restrição calórica.
Primeiro, vimos um aumento na quantidade de proteínas mitocondriais no músculo, e essas proteínas também foram criadas mais rapidamente.
As mitocôndrias são geradoras de energia dentro das células. Eles convertem gorduras e carboidratos em energia utilizável. Maiores quantidades de proteínas mitocondriais e sua produção mais rápida são características de músculos mais saudáveis e eficientes.
Também vimos uma clara diminuição na quantidade e produção de colágeno e proteínas relacionadas ao colágeno.
O colágeno é uma proteína abundante que desempenha um papel no fornecimento de estrutura e força aos músculos. No entanto, o colágeno tende a se acumular em excesso à medida que envelhecemos, contribuindo para a rigidez e comprometimento da função.
Juntas, essas mudanças assemelham-se a uma mudança em direção a um perfil muscular metabolicamente mais jovem.
Este tipo de resposta também foi observado em estudos de restrição calórica de longo prazo em macacos. Mas esta é a primeira vez que foi demonstrado em humanos.
Envelhecimento mais saudável
À primeira vista, parece paradoxal que o corpo invista energia na manutenção ou melhoria da massa muscular durante um período de escassez.
O tecido muscular é exigente e caro para manter, e o movimento também é energeticamente caro. O corpo não deveria simplesmente reduzir a atividade muscular para economizar energia?
A resposta a esta pergunta pode estar no nosso passado evolutivo. Os humanos evoluíram como caçadores-coletores, que frequentemente enfrentavam períodos de baixa disponibilidade de alimentos. Naquela época, a capacidade de se movimentar com eficiência (caminhar e correr longas distâncias, procurar alimentos ou caçar) era essencial para a sobrevivência. Um corpo que interrompesse a função muscular durante a fome teria menos probabilidade de sobreviver e se reproduzir.
Portanto, a resposta protetora que observamos pode refletir adaptações evolutivas profundas: os músculos permanecem prontos para se moverem mesmo quando o combustível está acabando.
Nosso estudo envolveu um pequeno número de jovens que seguiram deliberadamente um déficit energético extremo durante um curto período de tempo. Como tal, não podemos assumir respostas idênticas em mulheres, idosos ou pessoas obesas ou com problemas crónicos de saúde.
Sobre o autor
José L Areta é professor associado de metabolismo do exercício e nutrição na Liverpool John Moores University. Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Estudos futuros deverão comparar a perda de peso com e sem exercício, examinar défices calóricos menos extremos, incluir mulheres e adultos mais velhos, e medir como estas alterações moleculares se traduzem no desempenho físico real.
No entanto, as nossas descobertas apoiam a ideia de que o exercício durante a perda de peso pode proteger a qualidade muscular e pode até melhorar características relacionadas com um envelhecimento mais saudável.
Essas descobertas também têm implicações importantes para muitas pessoas. Pessoas que tomam medicamentos para perder peso ou estão tentando perder peso podem se beneficiar de exercícios estruturados para ajudar a preservar a qualidade muscular. Os adultos mais velhos, que são mais vulneráveis à perda muscular, podem beneficiar especialmente do exercício enquanto perdem peso. Os atletas podem abordar cuidadosamente qualquer défice de energia, mas saibam que o músculo continua a adaptar-se ao estímulo do exercício.
Nosso estudo mostra que o músculo humano é notavelmente resistente. Mesmo sob stress severo, quando grande parte do corpo tenta conservar energia, o tecido muscular parece responder fortemente, aumentando a sua maquinaria de produção de energia e limitando a degradação relacionada com a idade.
Em outras palavras, perder peso e fazer exercícios não só ajuda a preservar os músculos, mas também a mantê-los mais jovens.
