Kevin Mackey, o primeiro técnico de basquete masculino da Divisão I a vencer um jogo de torneio da NCAA com o chamado time “Cinderela”, morreu na terça-feira de um aparente ataque cardíaco, disse seu filho Brian à ESPN. Mackey completou 80 anos.
Em 14 de março de 1986, Mackey treinou o Cleveland State Vikings em um jogo de primeira rodada contra o terceiro colocado Indiana Hoosiers, treinado pelo Hall da Fama Bob Knight e liderado no chão pelo All-American Steve Alford.
Mas os vikings número 14, vindos de uma conferência que poucos conheciam (a Associação de Universidades do Continente Médio), e jogando um estilo de bola direto conhecido como run 'n' stun, perturbaram os favoritos Hoosiers 83-79, um ano antes de Knight, Alford, Keith Smart e Indiana retornarem para vencer o Torneio da NCAA de 1987.
Liderados pelo armador Ken “Mouse” McFadden e pelos atacantes Clinton Smith e Clinton Ransey, os Vikings de Mackey avançaram para a segunda rodada da NCAA de 1986 e derrotaram o Saint Joseph's. Os Vikings estavam a poucos segundos de avançar para a Elite Oito, mas uma cesta no último segundo de David Robinson virou a sequência de rebatidas da CSU de cabeça para baixo com uma derrota por 71-70 para a Marinha. O eloquente Mackey sempre chamou a temporada 1985-86 dos Vikings de um “passeio no tapete mágico”.
No verão de 1990, Mackey tinha acabado de assinar um contrato de dois anos no valor de US$ 350.000 por ano para permanecer como técnico no Cleveland State. Na cidade, ele foi apelidado de “Rei de Cleveland” 20 anos antes de LeBron James ganhar o mesmo apelido de membro do Cleveland Cavaliers.
Mas naquela época Mackey era viciado em crack, cocaína e álcool, disse ele mais tarde à ESPN e a outros meios de comunicação. Ele ficou nove horas em uma casa de crack em 13 de julho de 1990, quando alguém ligou para a polícia de Cleveland e para uma estação de televisão local. Mackey saiu de casa cambaleando com sua camisa pólo de basquete verde-floresta do Cleveland State, sob efeito de cocaína e álcool. Ele tentou fugir, mas foi parado e preso. Tudo foi gravado e reproduzido continuamente no noticiário local, encerrando sua carreira no basquete universitário.
Na prisão após sua prisão, Mackey disse uma vez à ESPN, os outros presos nem o deixavam dormir na cama. “Não sou mais o rei de Cleveland”, disse ele, sentado no chão frio de concreto. Ele passou por tratamento para abuso de substâncias com o ex-jogador da NBA John Lucas e treinou basquete da liga secundária antes de Larry Bird, então presidente de operações de basquete do Indiana Pacers, contratá-lo como olheiro.
Antes de vir para Cleveland, ele foi assistente de Tom Davis no Boston College, onde recrutou os futuros jogadores da NBA John Bagley e Jay Murphy, ambos negligenciados por outros treinadores.
“Ele tinha um ótimo olho” para o talento, disse Brian Mackey.
Kevin Mackey estava sóbrio há 35 anos quando morreu. Ele deixa três filhos – Brian, Cheryl e Kristy – e tinha muito orgulho de seus sete netos. Ele morava em Walpole, Massachusetts.
Dwayne Bray é vice-presidente de produção da Andscape.
