Há cerca de 50 mil anos, a humanidade perdeu um dos seus últimos primos hominídeos sobreviventes, Homo floresiensis (também conhecido como “o hobbit” graças à sua pequena estatura). A causa do seu desaparecimento, depois de mais de um milhão de anos vivendo na isolada ilha vulcânica de Flores, na Indonésia, é há muito um mistério.
Agora, novas evidências sugerem que um período de seca extrema que começou há cerca de 61 mil anos pode ter contribuído para o desaparecimento dos hobbits.
Nosso novo estudo, publicado hoje na Communications Earth & Environment, revela uma história de expansão e queda ecológica. Compilamos o registro climático mais detalhado até o momento para o local onde esses antigos hominídeos viveram.
Acontece que H. floresiensis e uma de suas principais presas, um elefante pigmeu, foi forçado a deixar sua casa devido a uma seca que durou milhares de anos, e pode ter ficado cara a cara com outro, muito maior. Homo sapiens.
Uma ilha com cavernas profundas
A descoberta de H. floresiensis em 2003 mudou a forma como pensamos sobre o que nos torna humanos. Esses minúsculos hominídeos de cérebro pequeno, medindo apenas 1,1 metro de altura, fabricavam ferramentas de pedra. Contra todas as probabilidades, chegaram às Flores aparentemente sem tecnologia de barco.
Ossos e ferramentas de pedra H. floresiensis Eles foram encontrados na caverna Liang Bua, escondida em um pequeno vale nas terras altas da ilha. Esses vestígios datam de 190.000 a 50.000 anos atrás.
Vista do rio Wae Racang olhando rio acima de Liang Bua em direção a Liang Luar. Garry K. Smith
Hoje, as Flores têm um clima de monções com chuvas fortes durante os verões húmidos (principalmente de Novembro a Março) e chuvas mais leves durante os invernos mais secos (Maio a Setembro).
No entanto, durante o último período glacial teria havido uma variação significativa tanto na quantidade de chuva como no momento da sua chegada.
Para saber como eram as chuvas, nossa equipe foi até uma caverna localizada a 700 metros rio acima de Liang Bua, chamada Liang Luar. Por puro acaso, no fundo da caverna havia uma estalagmite que crescia através do H. floresiensis intervalo de desaparecimento. À medida que as estalagmites crescem camada por camada devido ao gotejamento da água, a sua composição química em mudança também regista a história de uma mudança climática.
Nossa equipe de escavação no interior profundo e taciturno de Liang Luar em 2006. Garry K. Smith.
Os paleoclimatologistas têm duas ferramentas geoquímicas principais quando se trata de reconstruir a precipitação passada de estalagmites. Observando uma medida específica de oxigênio conhecida como d18O, podemos ver mudanças na força das monções. Enquanto isso, a proporção entre magnésio e cálcio nos mostra a quantidade total de chuva.
Combinamos essas medições para as mesmas amostras, fixamos-nas com precisão no tempo e reconstruímos as quantidades de precipitação anual, de verão e de inverno. Tudo isto forneceu informações sem precedentes sobre a variabilidade climática sazonal.
Encontramos três fases climáticas principais. Entre 91.000 e 76.000 anos atrás, era mais úmido do que hoje durante todo o ano. Entre 76 mil e 61 mil anos atrás, as monções eram altamente sazonais, com verões mais úmidos e invernos mais secos.
Depois, entre 61.000 e 47.000 anos atrás, o clima tornou-se muito mais seco no verão, semelhante ao observado hoje no sul de Queensland.
Os hobbits seguiram suas presas.
Portanto, tínhamos um registo bem datado das principais alterações climáticas, mas qual foi a resposta ecológica, se é que houve alguma? Precisávamos construir uma linha do tempo precisa para a evidência fóssil de H. floresiensis em Liang Bua.
A solução surgiu inesperadamente da nossa análise de d18O no esmalte dentário fóssil de Stegodon florensis insularisum parente pigmeu distante e extinto dos elefantes modernos.
A mandíbula e o molar estriado de um adulto. Stegodon florensis florensiso ancestral corpulento de Stegodon florensis insularis. A barra de escala é de 10 cm. Gerrit van den Berg
Os jovens elefantes pigmeus eram uma das principais presas dos hobbits, como revelado pelas marcas de corte nos ossos de Liang Bua.
Surpreendentemente, o padrão d18O na estalagmite de Liang Luar e nos dentes de depósitos sedimentares cada vez mais profundos em Liang Bua alinhou-se perfeitamente. Isso nos permitiu datar com precisão o estegodonte fósseis e os restos que os acompanham H. floresiensis.
A cronologia refinada mostrou que cerca de 90% dos restos de elefantes pigmeus datam de 76.000 a 61.000 anos atrás, durante o clima fortemente sazonal “Cachinhos Dourados”. Este pode ter sido o ambiente ideal para os elefantes pigmeus pastarem e para H. floresiensis para caçá-los. Mas ambas as espécies quase desapareceram à medida que o clima se tornou mais seco.
Seção transversal da estalagmite datada com precisão usada neste estudo, mostrando as camadas de crescimento. O gráfico mostra o cronograma aprimorado para estegodonte Fósseis em dois setores de escavação em Liang Bua. mike gagan
O declínio das chuvas, os elefantes pigmeus e os hobbits, todos ao mesmo tempo, indicam que o declínio dos recursos desempenhou um papel crucial no que parece ser um abandono progressivo de Liang Bua.
À medida que o clima secou, a principal fonte de água da estação seca, o pequeno rio Wae Racang, pode ter recuado demasiado, deixando o estegodonte sem água doce. É possível que os animais tenham migrado para fora da área, com H. floresiensis seguindo.
Um vulcão também contribuiu?
os últimos estegodonte Os restos fósseis e ferramentas de pedra em Liang Bua estão cobertos por uma camada proeminente de cinzas vulcânicas, que remonta a cerca de 50 mil anos atrás. Ainda não sabemos se uma erupção vulcânica próxima foi a “gota d'água” no declínio dos hobbits Liang Bua.
A primeira evidência arqueológica atribuída a Homo sapiens Está acima das cinzas. Então, embora não haja como saber se Homo sapiens e H. floresiensis caminhos cruzados, novas evidências arqueológicas e de DNA indicam que Homo sapiens Eles percorreram ilhas pela Indonésia até o supercontinente de Sahul há pelo menos 60 mil anos.
Sim H. floresiensis Eles foram forçados por pressões ecológicas a se afastarem de seu esconderijo em direção à costa, podendo ter interagido com humanos modernos. E se assim for, poderão a competição, as doenças ou mesmo a predação ter sido factores decisivos?
Qualquer que seja a causa final, o nosso estudo fornece a estrutura para estudos futuros que examinem a extinção do icónico H. floresiensis no contexto de alterações climáticas significativas.
O papel subjacente da disponibilidade de água doce no desaparecimento de um dos nossos primos humanos lembra-nos que a história humana é uma experiência frágil de sobrevivência e como as mudanças nos padrões de precipitação podem ter impactos profundos.
Este artigo foi republicado de The Conversation. Foi escrito por: Nick Scroxton, Universidade Nacional da Irlanda Maynooth; Gerrit (Gert) van den Bergh, Universidade de Wollongong; Michael Gagan, Universidade de Wollongong; A Universidade de Queenslande Mika Rizki Puspaningrum, Instituto de Tecnologia de Bandung
Leia mais:
Nick Scroxton recebe financiamento da Autoridade de Energia Sustentável da Irlanda e conduziu este trabalho enquanto recebia financiamento do Conselho Australiano de Pesquisa.
Gerrit (Gert) van den Bergh recebeu financiamento do Australian Research Council.
Michael Gagan recebe financiamento do Australian Research Council.
Mika Rizki Puspaningrum não trabalha, presta consultoria, possui ações ou recebe financiamento de qualquer empresa ou organização que se beneficiaria com este artigo e não revelou nenhuma afiliação relevante além de sua nomeação acadêmica.
