Com o Liverpool já em crise, após nove derrotas nos últimos 15 jogos em todas as competições, o craque Mohamed Salah atiçava as chamas ao apontar o clube por 'jogá-lo debaixo do ônibus'.
Salah foi titular nos primeiros 12 jogos da Premier League, mas depois de marcar apenas quatro gols e duas assistências, ele foi colocado no banco pela terceira partida consecutiva contra o Leeds United na noite de sábado e impressionou os repórteres na zona mista após o empate de 3 a 3 de seu time em Elland Road.
“Alguém quer que eu assuma toda a culpa”, disse ele. “(O) clube me prometeu muito no verão. Agora que estou no banco, posso dizer que eles não cumpriram essas promessas. Eu costumava ter um bom relacionamento (com Arne Slot). Agora não temos mais um relacionamento e não sei por quê. Parece que alguém não me quer no clube.”
Foi uma explosão extraordinária de um jogador que falou à mídia impressa apenas quatro vezes em seus 8 anos e meio em Merseyside. O fato de Salah ter escolhido falar tão abertamente sugere que ele acredita que seu futuro no Liverpool está à beira do precipício. Então, para onde ele vai a partir daqui? E será que sua carreira estelar em Anfield chegará ao fim em breve?
– Ogden: A explosão de Salah tem ecos da saída de Ronaldo do Man United
– Lindop: os comentários de Salah ofuscam os problemas do Liverpool
– Aconteceu: o Leeds empatou no último minuto contra o Liverpool
Por que Salah atacou o Liverpool?
Há apenas alguns meses, Salah sorriu ao receber o prêmio de Jogador do Ano da PFA, depois de marcar 29 gols na campanha do Liverpool na Premier League na temporada passada. O fato de o internacional egípcio ser o primeiro jogador na história a ganhar o prêmio três vezes é um reflexo de seu brilhantismo contínuo desde que ingressou no Liverpool vindo da AS Roma em 2017. Tendo marcado 250 gols em 420 partidas pelo clube, ele sente claramente que agora não está recebendo o respeito que merece do técnico Arne Slot e da hierarquia em Anfield.
Tendo sido titular em todos os primeiros 12 jogos do Liverpool na liga nesta temporada, Slot optou por abandonar o antigo talismã do clube na partida do fim de semana passado contra o West Ham United, que os Reds venceram por 2 a 0. Com essa ousada decisão de seleção aparentemente justificada, o técnico do Liverpool também colocou Salah no banco contra o Sunderland (1-1) e o Leeds (3-3), embora tenha sido apresentado no intervalo contra o primeiro.
“Para ser honesto, não é aceitável para mim”, continuou Salah. “Se eu estivesse em outro lugar, todos os clubes protegeriam seus jogadores. Agora é 'Jogue Mo debaixo do ônibus porque ele é um problema em um time'. Eu não acho que sou um problema. Não luto pela minha posição todos os dias porque a mereci. Não sou maior que o clube. Não sou maior que nada. Mas eu mereci.”
Embora a forma de Salah tenha inegavelmente piorado esta temporada – com quatro golos nos seus primeiros 15 jogos no campeonato empalidecendo em comparação com os 13 que marcou na mesma fase do ano passado – é claro que o jogador de 33 anos sente que está a ser injustamente usado como bode expiatório para a forma tórrida do Liverpool.
Mesmo assim, fontes disseram a Mark Ogden, da ESPN, que Salah é visto por alguns funcionários como “indiferente” e alguém que sempre teve o ar de “especial”. Na verdade, algumas pessoas em Anfield não ficaram surpresas com o seu discurso. Uma fonte acrescentou que Salah não falaria com a mídia após a partida contra o Leeds, mas eles sabiam que ele diria algo e estava acompanhado por um oficial da mídia, por precaução.
Por que o Liverpool lhe ofereceu um novo contrato neste verão?
Na temporada passada, Salah foi um dos três jogadores do Liverpool a chegar ao fim do contrato, com o capitão Virgil van Dijk e o zagueiro Trent Alexander-Arnold tendo seus contratos expirados no verão de 2025.
O fracasso do trio – que foi fundamental para o sucesso do Liverpool na última década – em assinar novos contratos mais cedo levou a um intenso escrutínio da mídia, que só se intensificou quando Salah disse aos repórteres em novembro de 2024 que estava “mais fora do que dentro” no clube depois de um ano de fofocas sobre uma mudança lucrativa para a Saudi Pro League (SPL), onde o Liverpool teve uma oferta de £ 150 milhões do Al Ittihad no verão de 2023 rejeitada.
Apesar do circo da mídia em torno da saga, fontes disseram à ESPN que discussões positivas sobre uma extensão do contrato já estavam em andamento há vários meses, com o diretor esportivo do Liverpool, Richard Hughes, supervisionando as negociações com o agente de Salah, Ramy Abbas Issa.
Uma fonte disse à ESPN que Liverpool e Salah sempre estiveram convencidos do desejo mútuo de continuar a parceria, com o jogador e sua jovem família estabelecidos e felizes no noroeste da Inglaterra. O facto de o Liverpool estar empenhado em manter o seu estatuto de jogador mais bem pago da história do clube – ele ganha cerca de £ 400.000 por semana, mais bónus relacionados com o desempenho – parecia reflectir, mesmo tendo em conta a sua idade (32 na altura), a elevada consideração que continuava a receber dentro da hierarquia do clube.
No entanto, com a saída de Alexander-Arnold para o Real Madrid neste verão, há também a sensação de que o Liverpool, do ponto de vista de relações públicas, não pode permitir que um jogador da estatura de Salah saia por transferência gratuita.
Atribuir muito dinheiro a um jogador perto do fim da carreira é contra a política habitual do clube baseada em dados, e os comentários de Salah parecem sugerir que ele sente que o clube está interessado em facilitar a sua saída num futuro próximo.
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Quais são as opções de Salah após seus comentários críticos contra o Liverpool?
Nedum Onuoha e Julien Laurens discutem o que acham que poderia ser o próximo passo de Mohamed Salah após seus comentários recentes sobre não atuar nos últimos jogos.
O Liverpool o deixaria sair em janeiro?
Deixar Salah sair no meio da temporada teria parecido impensável apenas algumas semanas atrás. Mas se não for possível chegar a uma solução entre ele e seu técnico, o Liverpool pode não ter escolha a não ser ouvir as ofertas do atacante, que sugeriu no sábado que a partida do próximo fim de semana com o Brighton & Hove Albion pode ser a última com a camisa do Liverpool.
Salah jogou 1.119 dos 1.350 minutos possíveis no campeonato até agora, mas claramente não está satisfeito em desempenhar um papel coadjuvante nesta temporada. Mesmo que a pressão sobre o futuro do Slot continue a aumentar nas próximas semanas, é improvável que o clube fique do lado de um jogador que poderia redimir um futuro treinador se ele não tiver o tempo de jogo que acredita merecer.
Uma fonte acrescentou que o clube está ciente de que os torcedores podem estar zangados com Salah porque seus comentários “não são do jeito do Liverpool”. No entanto, também existe a aceitação de que deixá-lo à deriva e criticá-lo publicamente também não é o caminho a seguir, por isso há uma determinação em fazer as coisas de uma forma calma e equilibrada.
No geral, porém, o sentimento dentro do clube é que Salah tornou extremamente difícil para Slot selecioná-lo para o time neste momento.
Para onde ele poderia ir e como o Liverpool o substituiria?
A resposta óbvia para isto é a Saudi Pro League, com Al Ittihad e Al Hilal mencionados em muitas reportagens da mídia como clubes que monitoram a situação.
A SPL provavelmente estaria disposta a oferecer salários semelhantes a Salah para garantir os seus serviços, mas resta saber se ele está pronto para deixar o futebol europeu num momento em que sente claramente que ainda tem muito para dar. Se quiser provar que foi despedido prematuramente no Liverpool, saberá que uma transferência para a Arábia Saudita terá o efeito oposto, embora poucos outros clubes do futebol mundial possam pagar os seus salários.
Fontes disseram a Julien Laurens, da ESPN, que o agente de Salah ligou para vários clubes da Série A, já que eles são a única grande liga europeia que o contrataria devido à sua idade e expectativas salariais, enquanto uma fonte separada acrescentou que o Paris Saint-Germain, a quem ele estava anteriormente vinculado, não estaria interessado a menos que ele estivesse disponível para uma transferência gratuita.
O que está claro é que o Liverpool, mais cedo ou mais tarde, terá que fazer planos para a vida sem o jogador de 33 anos.
Embora seja virtualmente impossível encontrar um substituto igual, o Liverpool pode tentar resolver a falta de ritmo contratando um extremo que pode marcar e atuar nas contratações de verão Alexander Isak e Hugo Ekitike.
Fontes disseram à ESPN que o Liverpool está entre os clubes que admiram o ala do AFC Bournemouth, Antoine Semenyo, que marcou seis gols na Premier League nesta temporada e teria uma cláusula de rescisão de cerca de £ 60 milhões que entrará em vigor em janeiro. O diretor esportivo Richard Hughes estava em Bournemouth quando o jogador de 25 anos foi contratado pelo Bristol City em janeiro de 2023 e o internacional de Gana também estará ausente da Copa das Nações Africanas nos próximos meses, já que o país não conseguiu se classificar, o que o torna uma perspectiva atraente.
O Liverpool também esteve ligado a Rodrygo, do Real Madrid, e a Bradley Barcola, do Paris Saint-Germain, no verão, embora os Reds tenham minimizado o interesse em ambos.
O que isso significa para Arne Slot?
O futuro de Slot no Liverpool já é incerto, já que o Liverpool venceu apenas quatro dos últimos 15 jogos em todas as competições.
Mas fontes disseram à ESPN que ele mantém total apoio da hierarquia do clube, enquanto outra disse que ele é querido e trata todos com respeito. Há também simpatia pela forma como Salah o trata publicamente porque, segundo uma fonte, ele é justo e honesto com todos.
Ainda outra fonte disse que a derrota do Liverpool na UEFA Champions League para o PSV Eindhoven no mês passado foi um “ponto de ruptura” para alguns dentro do clube, o que, embora não tenha sido uma derrota que cimentou o destino de Slot, foi um resultado que levantou preocupações que não tinham surgido anteriormente durante os maus resultados e desempenhos que precederam a partida.
Salah disse que sente que “não tem mais nenhum relacionamento” com Slot. No entanto, ele se apresentou no Centro de Treinamento AXA do clube na tarde de domingo e passou por uma sessão leve antes de conhecer veteranos como Slot e Hughes.
Na segunda-feira, Salah participou de um treino aberto e fontes disseram à ESPN que será tomada uma decisão mais tarde se o atacante viajará para a Itália antes da partida de terça-feira à noite pela Liga dos Campeões contra o Inter de Milão.
As chances são de que o Liverpool sempre apoie seu técnico em vez de um jogador, mas a forma como Slot lida com essa situação pode impactar a forma como ele é visto pelos torcedores em um momento em que já há pedidos em alguns setores para sua demissão.
Mark Ogden e Julien Laurens da ESPN contribuíram para este relatório
