O governo trabalhista de Nova Gales do Sul revelou planos para transformar Wentworth Park, sede das corridas de galgos em Sydney, em campos esportivos comunitários e um parque, em meio a um foco renovado nas preocupações com o bem-estar animal na indústria automobilística.
O primeiro-ministro Chris Minns anunciou que uma área de 14 hectares a apenas 1,5 km a oeste do CBD, incluindo o autódromo de galgos, será convertida num novo espaço comunitário aberto para acomodar até 7.300 novas casas.
Espera-se que as conclusões da investigação do governo de 2024 sobre a Greyhound Racing NSW, o relatório Drake, sejam divulgadas em breve e pintem um quadro contundente das práticas de bem-estar animal na indústria após receber uma divulgação de 80 páginas do diretor veterinário da Greyhound Racing NSW, Alex Brittan. Espera-se que isso desencadeie outra rodada de apelos à proibição das corridas de cães, como aconteceu em muitos outros países.
A Greyhound Racing NSW, que tem aluguel do local até 2027, solicitou uma extensão de 20 anos em Wentworth Park.
A decisão do governo de NSW de converter Wentworth Park em um espaço comunitário representa um golpe para a viabilidade da indústria de corridas de galgos e provavelmente a relegará ao país NSW.
Em 2016, o ex-primeiro-ministro liberal Mike Baird tentou proibir as corridas de galgos após revelações no ABC Four Corners sobre o tratamento dispensado aos animais. Mas uma reação da indústria, do New South Wales Nationals e das emissoras de rádio fez com que ele mudasse de direção.
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Minns, talvez ciente do poder da indústria e dos interesses dos clubes associados e dos jogos de azar, está posicionando o anúncio como positivo para a comunidade em geral.
“Reconhecemos que Wentworth Park tem uma história e um significado profundos para muitas pessoas e sabemos que alguns ficarão desapontados com esta mudança”, disse Minns. “Mas as cidades mudam e temos a responsabilidade de planear o futuro.
“Trata-se de mais moradias, mais campos de jogos e melhores espaços públicos, juntamente com a infraestrutura que faz os bairros funcionarem. Trata-se de moradias e instalações comunitárias entregues em conjunto, e não uma sem a outra”.
O complexo esportivo Wentworth Park de 3,3 hectares será convertido em campos esportivos comunitários e espaços verdes públicos, permitindo que a área circundante seja rezoneada para acomodar até 2.500 casas. Outras 4.800 casas já estão planejadas ou aprovadas nas proximidades, elevando o potencial total de novas casas na área para 7.300.
O planejamento detalhado do Wentworth Park será realizado pela cidade de Sydney, que já realizou consultas comunitárias sobre como converter as corridas de cães em campos esportivos e espaços abertos.
A cidade tem uma proposta de planejamento Ultimo-Pyrmont que inclui mais de 4.000 novas casas, mas a prefeita Clover Moore disse que estava aberta a densidades mais altas na área para cumprir as metas habitacionais do governo se espaços abertos também pudessem ser alcançados.
“As corridas de galgos são cruéis, bárbaras, desatualizadas e insustentáveis – não têm lugar na sociedade moderna. Há muito que defendo o fim das corridas de galgos e o regresso de Wentworth Park à comunidade desde que era deputado”, disse ele ao The Guardian antes do anúncio.
“Este parque deveria ser para o benefício da comunidade, não para uma indústria que admitiu matar até 17.000 cães saudáveis por ano, o que provou ser uma isca viva e que causa sofrimento real às pessoas com problemas de jogo”.
A componente habitacional do novo empreendimento estará provavelmente localizada no lado leste do parque, agora ocupada por antigos armazéns e no local do antigo mercado de peixe, embora algumas habitações de altura média possam ser incluídas no local de Glebe.
O novo Mercado de Peixe de Sydney abrirá suas portas em 19 de janeiro de 2026.
Mirvac foi identificada como a licitante preferida para o antigo local do Mercado de Peixe de Sydney, para o qual a construção de 1.400 casas, incluindo 580 unidades de acomodação para estudantes, começará no início de 2027, sujeita à aprovação do planejamento. Além disso, outras 2.000 casas já foram rezoneadas na área de Blackwattle Bay.
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A área de Wentworth Park será imediatamente adjacente a ligações de transporte, incluindo uma nova paragem de ferry no Fish Market, uma estação de metro ligeiro melhorada em Wentworth Park, uma caminhada costeira contínua de 15 km de Blackwattle Bay até Woolloomooloo e estação de metro Pyrmont, com inauguração prevista para 2032.
Quando o atual arrendamento de galgos expirar em setembro de 2027, as instalações existentes serão demolidas e o terreno transferido para a cidade de Sydney para desenvolvimento em campos esportivos comunitários.
“A nossa cidade está a mudar e temos a responsabilidade de garantir que as pessoas possam viver perto dos empregos, da educação e dos transportes dos quais dependem”, disse o Ministro do Planeamento, Paul Scully.
“Continuaremos a trabalhar em estreita colaboração com a cidade de Sydney para conseguir este rezoneamento em tempo hábil e estamos prontos para intervir com um rezoneamento liderado pelo estado, se necessário”, disse ele.
Falando antes do anúncio, o presidente-executivo da Greyhound Racing NSW, Steve Griffin, disse que a consulta com o governo em Wentworth Park foi “muito limitada”, mas o órgão entendeu que “o mundo mudou” desde as corridas de galgos no local.
“Gostaríamos que (o contrato) fosse prorrogado por alguns anos para nos dar tempo de reconstruir uma nova área metropolitana de corridas no oeste de Sydney”, disse ele.
Griffin apareceu ao lado do ministro de corridas de NSW, David Harris, na sexta-feira para anunciar uma nova pista multimilionária em Lithgow.
“Está bastante claro que o governo de Nova Gales do Sul apoia muito as corridas de galgos”, disse Griffin.
O governo disse que trabalhará com a indústria de galgos para apoiar a transição das corridas de galgos de Wentworth Park para outras pistas, e que US$ 10 milhões serão alocados ao programa de subsídios de capital da Greyhound para melhorar as pistas.
“O governo de Nova Gales do Sul continua a apoiar uma indústria de corridas de galgos competitiva, responsável e sustentável, com os mais altos padrões de bem-estar e integridade animal, que equilibra a tradição com as expectativas da comunidade”, disse Harris.
“As corridas de galgos são uma contribuição valiosa para as comunidades regionais, gerando milhares de empregos”, disse ele.
