JACKSONVILLE, Flórida – Doze – sim, doze – quarterbacks fizeram jogadas ofensivas significativas para o Indianapolis Colts desde que Andrew Luck se aposentou repentinamente da NFL durante um jogo de pré-temporada em agosto de 2019.
Nº 4 – Carson Wentz, adquirido em uma troca dos Eagles em março de 2021 – deveria ser a jovem solução de longo prazo… até que ele e seu time entraram em colapso (em Jacksonville, é claro) e foram eliminados dos playoffs em sua única temporada. O número 5 – Matt Ryan, garantido por uma troca com os Falcons – deveria ser uma ponte para algo melhor, mas não conseguiu sobreviver nem uma temporada.
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O número 8 – Anthony Richardson Sr., a quarta escolha geral do draft de 2023 da equipe – teve que resolver tudo no final. É verdade que ele era um quarterback muito verde na faculdade, com um baixo percentual de conclusão, cujos dons atléticos excediam suas habilidades brutas de quarterback, mas deram aos Colts a confiança de que sua franquia QB havia chegado. E ainda assim, ao longo de duas temporadas, devido a inúmeras lesões e algumas decisões erradas, Richardson fez apenas 15 das 34 partidas possíveis.
Em agosto, ele perdeu para o ex-quarterback do Giants, 11º, Daniel Jones, ele próprio uma ex-sexta escolha geral que subiu apenas o suficiente em Nova York para conseguir um grande segundo contrato, mas viu seu ímpeto estagnar. Seu pedido de libertação foi concedido no outono passado.
Depois de assinar um contrato de quatro anos no valor de US$ 160 milhões com os Giants, com mais de US$ 80 milhões devidos na assinatura e US$ 92 milhões garantidos no total, Jones mudou-se para Indianápolis dois anos depois para um contrato bastante insignificante de um ano no valor de US$ 14 milhões. Em agosto ele derrotou Richardson no acampamento. Em outubro, ele esteve em conversas legítimas sobre MVP.
E em dezembro seu tendão de Aquiles direito entrou em colapso. Repetidas vezes ele bateu o capacete na grama. Sua temporada aparentemente havia acabado, pois ele já estava lidando com uma fratura da fíbula esquerda nas últimas semanas.
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Digite o número 12: Rookie 2025, escolha da sexta rodada, Riley Leonard, um entusiasta protegido de Jones. Embora Leonard tenha atuado bravamente na tarde de domingo, não há indicações de que ele seja o homem do futuro sob o comando dos Colts.
Quem é esse, você pode perguntar? Jones? Richardson? Grande apetite… não, espere, eles não têm isso. Outra jogada de dados de agente livre? Outra aquisição comercial? Nenhuma está clara, porque durante meses deveria haver uma resposta: Jones, um jogador que agora corre sério risco de iniciar um jogo de futebol da Semana 1 em 2026.
“É uma situação difícil”, disse o técnico do Colts, Shane Steichen, no domingo, após a derrota de seu time por 36-19, a 11ª derrota da franquia.e-derrota consecutiva para Jacksonville fora do Lucas Oil Stadium. “Achei que os caras fizeram um bom trabalho no vestiário e se uniram em torno de Riley no segundo tempo, mas sempre que você perde um cara que dá tanto trabalho e esforço e está sempre lá para ajudar seu time e aparece com uma lesão na fíbula e sai e joga como louco… tanto respeito por ele.
Quando Daniel Jones poderia retornar para os Colts?
Antes da tarde de domingo, a expectativa generalizada em torno da liga era de que os Colts usariam a franquia de um ano para Jones ou assinariam com ele um contrato de três anos no valor de algo em torno de US$ 100 milhões.
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Jones estava equipado com tudo o que seus antecessores depois de Luck não tinham: experiência que não o levou à beira da aposentadoria; mobilidade; e uma consistência e confiabilidade que poderiam razoavelmente levar um time repleto de estrelas à pós-temporada. Agora é quase certo que ele estará fora pelo menos no início da próxima temporada.
O competidor mais recente é Kirk Cousins, de Atlanta, que rompeu o tendão de Aquiles direito na semana 8 de 2023 contra os Vikings. Cousins voltou a campo no final de julho do verão seguinte, após assinar um contrato de quatro anos no valor de US$ 180 milhões aos 35 anos, com um bônus de assinatura de US$ 50 milhões e US$ 100 milhões garantidos.
Ao contrário de Jones, no entanto, Cousins estava seis temporadas em um segundo capítulo ressurgente de sua carreira com os Vikings. Apesar da lesão horrível, ele estava de volta da Semana 1. Atlanta estava com 7-7 e no meio da corrida dos playoffs da NFC, mas colocou Cousins no banco para o então estreante Michael Penix Jr., que ganhou o cargo de titular nesta temporada antes de romper seu ACL.
Cousins voltou para o início do campo de treinamento dos Falcons no final de julho daquele ano – nove meses após a lesão – embora com um programa ligeiramente ajustado. Não está claro se ele teria conseguido retornar mais cedo se tivesse sofrido a lesão – como Jones – no final da temporada.
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A temporada de 2026 da NFL começa no domingo, 13 de setembro, então um cronograma semelhante de nove meses para o retorno aos treinos veria o retorno do quarterback dos Colts, agora lesionado, no final da pré-temporada. Como tal, parece improvável que ele esteja pronto para começar a Semana 1, forçando a diretoria de Indianápolis a procurar outro titular temporário.
Certamente poderia ser Leonard ou, se ele não for negociado nesta entressafra, Richardson, mas ambos são opções incertas para um time que não quer perder muitos jogos cedo para atingir seu potencial máximo – que parecia ser um candidato ao Super Bowl há apenas algumas semanas.
E ter Jones de volta aos jogos é uma coisa. Ainda não se sabe quanto tempo levará para ele se parecer com o Daniel Jones das semanas 1 a 8.
Quem está disponível como quarterback nesta temporada?
Os quarterbacks que chegam ao mercado oferecem poucas soluções confiáveis de curto prazo, muito menos soluções de longo prazo.
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Entre os QBs de agente livre pendentes, os nomes mais notáveis – Aaron Rodgers, Joe Flacco, Russell Wilson e Tyrod Taylor – têm 36 anos ou mais, com os dois primeiros já na casa dos 40. Marcus Mariota, Trey Lance e Jake Browning é a lista pouco inspiradora.
E os candidatos comerciais são apenas um pouco mais promissores. Mac Jones e Jameis Winston permanecem sob contrato com suas equipes até 2026, enquanto Spencer Rattler, Geno Smith e Cousins são assinados até 2027. As opções caras com currículos questionáveis em campo e históricos de lesões são Kyler Murray e Tua Tagovailoa.
Winston, cujo contrato de dois anos no valor de US$ 8 milhões com os Giants como reserva do time para o novato Jaxson Dart, parece o alvo comercial mais razoável dado seu contrato, porcentagem de conclusão na casa dos 60 e apenas um pouco mais touchdowns (156) do que interceptações (113).
Ballard – após a aprovação do coproprietário do novo time, Carlie Irsay-Gordon – trocou as escolhas do primeiro turno dos Colts em cada um dos próximos dois anos para adquirir o cornerback All-Pro Sauce Gardner dos Jets no prazo de negociação, em um momento em que o potencial da franquia parecia altíssimo em cada uma das próximas duas temporadas, antes que uma longa lista de decisões sérias de agente livre deva ser tomada.
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Ninguém poderia imaginar as lesões que devastariam os Colts nas cinco semanas que se seguiram – perdendo tempo dos três melhores armadores defensivos do time e perdendo Jones pelo resto do ano e talvez por mais tempo, mas perder essas escolhas limita ainda mais as opções dos Colts no QB.
Joel A. Erickson e Nathan Brown cobrem os Colts toda a temporada. Obtenha mais cobertura na IndyStarTV e com o boletim informativo Colts Insider.
Este artigo foi publicado originalmente no Indianapolis Star: A quem os Colts podem recorrer como quarterback após a lesão de Daniel Jones?
