Brendon McCullum odiou o termo Bazball desde o momento em que entrou no léxico. Ele achou isso restritivo e talvez soubesse como poderia ser usado como arma mais tarde. Tendo feito 2 a 0 em uma série fora de casa do Ashes que começou com grandes expectativas, tornou-se alvo de piadas australianas.
Mas McCullum também não se ajudou. Após a explosão de Gabba, sua insistência de que a Inglaterra estava treinando “muito duro” para o jogo diurno foi como tentar apagar um fogo com gasolina. Isso ameaça se tornar seu epitáfio como técnico da Inglaterra se o desempenho não melhorar.
Peter Moores foi citado erroneamente quando disse que queria “olhar para os dados” após a triste saída da Inglaterra da Copa do Mundo de 2015 (“verifique mais tarde” foram suas palavras, depois de efetivamente se afastar dos números). Não há dúvida de que McCullum quis dizer o que disse no domingo, mas ele repetiu isso de maneiras diferentes para vários meios de comunicação enquanto ele e Ben Stokes inspecionavam os destroços.
Em algum nível, você quase tem que admirar sua dedicação ao trabalho. Por mais que McCullum alegue estar a bloquear o ruído exterior, ele deve estar perfeitamente ciente de uma equipa inglesa cada vez mais caracterizada como livre e despreparada; não está disposto a fazer jardas difíceis, a menos que essas jardas envolvam os fairways do campo de golfe mais próximo.
A realidade, como sempre, não é tão simples. A Inglaterra joga tanto golfe quanto seus adversários durante o descanso necessário e treina tanto. Antes do Gabba eles fizeram mais: cinco dias com os três da Austrália, dada a falta de exposição à bola rosa Kookaburra e as mudanças nas condições de visualização.
Eles poderiam ter ido para Camberra. Mas a visão de Sam Konstas jogando tortas nos Leões em meio período, enquanto os 12º homens estavam sentados sob cobertores, no frio, mostrou um limite para o valor daquele jogo. As pessoas continuam dizendo que deveriam ter reservado o Waca antes do Perth Stadium – como a Índia fez 12 meses antes – mas as reformas, o WBBL e uma partida do Sheffield Shield garantiram isso.
O argumento de McCullum sobre “treinar demais” foi que aqueles cinco dias foram sua escolha – o momento em que ele piscou na crença de que menos é mais. Isso significou que a energia mental de uma partida de teste foi gasta antes mesmo de eles saírem da intensidade do reduto da Austrália. Embora as redes sejam uma oportunidade para suavizar a técnica, elas também podem tornar-se um cobertor de segurança; coisas sem consequências que mantêm os reflexos aguçados e os músculos em movimento.
Os calendários são tão apertados que os jogos estaduais antes da série não eram possíveis (e não eram uma garantia, considerando que a Inglaterra jogou três antes da cal em 2013-14). O que é mais difícil de articular é a rejeição do críquete doméstico de bola vermelha como um exercício valioso de forma mais ampla, como evidenciado pelo verão desperdiçado de Jacob Bethell. É diferente, não há dúvida disso, e os selecionadores fizeram bem em olhar além dos números. Mas o volume certamente ainda conta para alguma coisa.
Apenas jogar torna os jogadores de críquete mais fortes devido às muitas situações que enfrentam, e é aqui que a Inglaterra ficou para trás até agora. Não se trata apenas do taco – por mais terrível que tenha sido a seleção do tiro – mas de um ataque que parece sem liderança. Ninguém demonstrou a paciência ou disciplina que o sobrenatural Mitchell Starc e seu elenco de apoio demonstraram até agora.
O espírito livre de McCullum foi libertador durante os primeiros doze meses, um remédio excelente e bem diagnosticado para livrar-se do torpor que o precedeu. A frustração agora reside no seu aparente fracasso em ultrapassar esse ponto – a falta de uma atualização para o software original, uma vez que os resultados diminuíram para 14 vitórias e 14 derrotas nos últimos 30 testes.
Talvez não seja coincidência que os dois jogadores mais flexíveis da Inglaterra, Stokes e Joe Root, estejam ambos na casa dos 30 anos e tenham começado no regime mais duro de Andy Flower. Quando Stokes falou sobre não ter nenhum “homem fraco” em seu vestiário, ele se referiu à resiliência necessária para enfrentar a Austrália. A Índia, que venceu aqui em 2018-19 e 2020-21, aproveitou ao máximo.
Só Stokes sabe quem ele acha que está faltando nesta área, e pode muito bem ser que um ou dois tenham acumulado milhas de bola vermelha. Mas ao longo dos dois primeiros testes, há claramente jogadores lutando para entregar: tetos altos com amplo espaço para a cabeça ou mãos cerradas enquanto a captura voa.
Entre eles está Jamie Smith, sem dúvida um talento, mas que é atacado impiedosamente dos dois lados do taco e perdeu duas chances importantes com as luvas. Provavelmente não ajuda quando o seu homólogo, Alex Carey, acaba de apresentar uma performance tão virtuosa. Stuart Broad se arrependeu de ter dito que Carey só seria lembrado se vencesse Jonny Bairstow no Lord's em 2023, mas descartou mesmo assim.
A julgar pelas palavras de McCullum na sequência, a Inglaterra parece disposta a manter a fé em Smith em Adelaide. A esperança – como é o caso de forma mais ampla – é que um retorno a um cenário de teste mais familiar produza os seus melhores resultados, com a superfície do trampolim de Perth e o formato dia-noite desconhecido agora fora do caminho.
A alternativa é implementar o plano que encontramos na vitória da série na Nova Zelândia há 12 meses, transferindo Ollie Pope para sua casa mais natural como um jogador de médio porte ocupado, entregando-lhe as luvas e selecionando um novo número 3. Bethell fez algumas corridas pelos Leões neste fim de semana, ou talvez Will Jacks pudesse desempenhar um papel semelhante ao de Moeen Ali em 2023.
Com Shoaib Bashir sem postigo para os Leões, uma opção de spin bowling entre os sete primeiros permitiria cinco sears novamente, com a ameaça pontiaguda de Josh Tongue ainda a ser tentada. Aliviar a carga de boliche de Stokes também o tornaria mais eficaz.
Contudo, nada disto é ideal, uma vez que os fundamentos superiores da Austrália excederam as expectativas e colocaram a filosofia mais ampla no centro das atenções.
