Os Clippers estão uma bagunça. Esta é normalmente uma declaração perene. Houve momentos e períodos em que as coisas correram melhor do que isso, mas invariavelmente desapareceram e os Clippers retornaram à sua posição natural: os Clippers.
Mesmo para os padrões do Clippers, este pelotão está realmente ultrapassando os limites do Clippersness máximo nesta temporada. Atingimos um nível perigoso e estamos apenas a um quarto da temporada.
Os Clippers estão em 19º lugar na classificação ofensiva e 25º na classificação defensiva. Eles têm uma diferença média de pontos de menos 5,2, a oitava pior marca do campeonato. Eles perderam oito dos últimos dez jogos, sendo que uma das duas vitórias foi contra o Charlotte Hornets, que de alguma forma tem um histórico melhor. Os Clippers têm 6-18. Apenas os Pacers, Wizards e Pelicans têm menos vitórias. É o pior início de temporada de Los Angeles desde 2010-11. Essa equipe terminou 32-50. Esse time também não é muito bom, mas ser ruim no basquete pode ser o ponto alto da temporada.
Os Clippers continuam sob investigação da NBA por possível evasão do teto salarial relacionado ao suposto desempenho de não comparecimento de Kawhi Leonard com o Aspiration. Ninguém sabe o quão duro o comissário Adam Silver pode ser com a franquia – ou mesmo se a investigação da liga será tão completa quanto os relatórios de Pablo Torre que levaram a isso em primeiro lugar – mas operar com uma bigorna disciplinar pairando sobre suas cabeças não pode ser agradável.
Na semana passada, os Clippers tornaram as coisas mais difíceis para si mesmos do que deveriam, com uma série de erros de relações públicas cômicos e casuais sobre Chris Paul. Na noite seguinte à derrota para o Heat em Miami, Paul postou nas redes sociais: “Acabei de descobrir que vou ser mandado para casa”. Eram 2h40 ET no momento de sua transmissão, que veio com a equipe em uma viagem para Atlanta. Em um comunicado naquela manhã, o presidente do Clippers, Lawrence Frank, disse que a equipe “se separou” de Paul e que “ninguém culpa Chris pelo nosso baixo desempenho”. Culpa à parte, se você 'terminar' com alguém – seja um futuro membro do Hall da Fama ou alguém importante – enquanto estão juntos em um hotel de Atlanta nas primeiras horas da manhã, as coisas ficam complicadas.
Os Clippers sujaram Chris Paul: 'Legendary Clipper' foi encerrado no meio da noite
James Herbert
A separação ocorreu poucos dias depois que os Clippers montaram um pequeno vídeo de tributo a Paul proclamando que “CP3 encerrará sua carreira no Hall da Fama em casa”, completo com um pequeno emoji de coração para garantir. Os comentários da comunidade sobre isso foram bons após a surpreendente separação matinal.
Spoiler: Ele não encerrará sua carreira no Hall da Fama em casa ou como Clipper. As coisas aparentemente pioraram a tal ponto que Paul e o técnico Ty Lue não se falaram por várias semanas. Numa entrevista separada da declaração original, Frank sugeriu algum atrito entre o jogador e a organização, dizendo que “simplesmente não era o ajuste certo”. Ele fez questão de acrescentar: “não estamos usando Chris como bode expiatório” e “temos grande respeito por Chris”.
Paul tem sido uma figura divisória e seu estilo de liderança duro e sem barreiras é um gosto adquirido pelo qual inúmeros companheiros de equipe, treinadores e executivos nunca desenvolveram o gosto. Ainda assim, é preciso coragem para demitir alguém em uma viagem quando o sol ainda não nasceu e, mais tarde naquele dia, falar sobre respeito por essa mesma pessoa. Pode ser por isso que o ex-Clipper Lou Williams menosprezou a situação.
“Para um jogador que será um membro do Hall da Fama, para alguém que será potencialmente a primeira pessoa a ter sua camisa colocada nas vigas do Intuit Dome e será o primeiro a representar Lob City e o primeiro a representar o Clippers dessa forma, esta é apenas uma maneira amarga de sair”, disse Williams em “Run it Back”. “Parece ruim para os Clippers fazer isso tarde da noite. Parece ruim para Chris Paul. Parece ruim para todas as partes envolvidas.”
Isso acontece. Como Williams ouviu, Paul estava basicamente sendo Paul ao “responsabilizar jogadores e treinadores” pelo início feio do time. De acordo com Williams, essa responsabilidade também incluía Paul ser “crítico em relação ao front office”, o que Lou Will disse ser “a gota d'água que quebrou as costas do camelo”.
O que quer que alguém pense dos métodos de Paul, é difícil argumentar contra seu descontentamento com o baixo desempenho dos Clippers, especialmente quando se trata da equipe montada por Frank e pela diretoria. A sabedoria convencional sobre a entrada dos Clips nesta temporada era que, se Leonard estivesse saudável, eles deveriam estar no mix da Conferência Oeste. Apesar de jogar apenas 37 partidas durante a temporada regular, o Clippers terminou em quinto lugar há um ano e levou o Nuggets a sete jogos na primeira rodada.
Mesmo assim, os Clippers não estão indo a lugar nenhum nesta temporada, embora Leonard tenha uma média de 25,4 pontos por jogo. (o máximo que ganhou em cinco temporadas). O restante de suas estatísticas está praticamente alinhado com as médias de sua carreira, e ele já disputou 14 dos 24 jogos do time. Ele jogou bem. Isso também se aplica a James Harden. Eles não são o problema. Isso poderia tornar o histórico da equipe mais preocupante, e não menos. Se os dois melhores jogadores fizerem o que é esperado e você ainda tiver 12 jogos abaixo de 0,500, o que acontecerá?
Não há muitas boas opções aqui. Os Clippers entraram na temporada com o elenco mais velho da NBA, uma idade média que só ficou um pouco mais jovem com a saída de Paul e a perda de Bradley Beal devido a uma lesão no quadril no final da temporada. Brook Lopez, 37, foi contratado para apoiar Ivica Zubac e fortalecer a reserva. Em vez disso, ele teve uma média de 14 minutos e conquistou seis DNP-CDs consecutivos antes de jogar 10 minutos na derrota para os Wolves neste fim de semana. John Collins tem apenas 28 anos, mas é outra adição fora de temporada que não deu certo até agora. Ele saiu do banco nos primeiros nove jogos e seus números caíram em relação ao que apresentou na temporada passada em Utah. Lue o inseriu no time titular nos últimos 15 jogos, apenas porque seus pontos por jogo, porcentagem de arremessos, porcentagem de 3 pontos e uso caíram mesmo com o aumento de seus minutos.
O calendário tal como está actualmente elaborado não está a funcionar, mas a sua revisão não será fácil. Os Clippers são uma das várias equipes que buscam liberar espaço para a entressafra de 2027, quando vários agentes livres notáveis podem estar disponíveis. Com Collins definido para ser um agente livre no próximo verão e Lopez, Bogdan Bogdanovic e Nicolas Batum tendo opções de equipe, os Clippers podem liberar algo próximo a US$ 50 milhões nesta temporada. Mas eles ainda devem a Leonard US$ 50,3 milhões na próxima temporada, e Harden tem uma opção de jogador de US$ 42,3 milhões que ele quase certamente irá adquirir. Embaralhar o baralho torna-se mais difícil quando se leva em conta a falta de recursos de profundidade. Os Clippers têm uma escolha desprotegida no primeiro turno para agradecer ao Thunder no Draft de 2026. OKC também tem direitos de troca em 2027.
Se eles não controlarem suas escolhas, o incentivo dos Clippers para tankar será removido. Talvez eles não façam nada e esperem que o elenco de apoio se destaque e jogue melhor. Talvez eles explorem o que podem conseguir para Kawhi e Harden. Ou talvez eles dêem um salto desesperado para o torneio Play-In e convertam alguns desses contratos expirados em alguém que possa ajudá-los agora e não exija um compromisso de longo prazo. Alguém está interessado em Zach LaVine (opção de jogador no próximo ano por US$ 48,9 milhões) ou DeMar DeRozan (US$ 25,7 milhões na próxima temporada antes de também se tornar um agente livre)? Esse é um caminho sombrio para se pensar. Mas o mesmo acontece com todos os outros.
E agora, além disso, essa coisa de Paul. Williams não foi o único ex-Clipper a reagir à forma como a situação foi tratada. Blake Griffin disse que estava “decepcionado com a organização dos Clippers” devido à falta de comunicação entre Lue e Paul, bem como entre Paul e o proprietário Steve Ballmer.
Griffin saberia algo sobre sua decepção com a franquia. Em 2017, os Clippers montaram uma produção de duas horas com o objetivo de convencê-lo a finalizar um novo acordo com a organização. Ele o fez, assinando um contrato de cinco anos no valor de US$ 173 milhões. Na época, Frank – então vice-presidente executivo da equipe – disse: “Blake está em uma posição em que o consideramos realeza do Clipper, e isso não mudou. Seis meses depois, Griffin foi negociado com Detroit.
“Esta organização passou por muita coisa”, disse Griffin depois que Paul foi libertado. “Você pode construir uma nova arena, pode estar nos jogos, pode torcer pelo time, terá muita energia, mas no final das contas uma organização é construída sobre uma base de respeito e na maneira como você trata as pessoas, e não acho que Chris foi bem tratado nesta situação.
Os Clippers são conhecidos por terem esse efeito.
