Utah está em uma boa posição, faltando três semanas para o fim da temporada.
Sim, os Utes não têm controle sobre seu destino para o jogo do campeonato dos 12 grandes – embora ainda haja uma chance de chegarem lá com ajuda externa – mas, com a 13ª posição no ranking do College Football Playoff, há uma chance de os Utes fazerem sua primeira aparição no CFP sem conquistar o título dos 12 grandes?
Ainda há um longo caminho a percorrer até o Dia de Seleção CFP de 7 de dezembro, mas à medida que entramos na reta final da temporada regular do futebol universitário, vale a pena ver se há alguma oportunidade para os Utes fazerem uma oferta geral.
Respeito
O comitê do College Football Playoff respeita claramente o currículo de 7-2 de Utah. As duas derrotas dos Utes foram contra o time nº 6 (Texas Tech) e o time nº 12 (BYU).
Utah foi derrotado por 34 a 10 pelos Red Raiders, embora estivessem perdendo por apenas três pontos faltando dez minutos para o fim do quarto período. A derrota dos Utes em Provo foi de apenas três pontos.
Nos restantes sete jogos, os Utes derrotaram os seus adversários, com uma margem média de vitória de 36 pontos. Utah eliminou dois times dos 25 primeiros na época do jogo: No. 21 Arizona State (sem Sam Leavitt) 42-10 e No. 17 Cincinnati 45-14.
“… olhamos para… Utah, a vitória convincente contra o Arizona State e depois contra Cincinnati”, disse Mack Rhodes, presidente do comitê do College Football Playoff.
A vitória contra os Bearcats, em particular, foi um grande impulso para os Utes aos olhos do comité CFP.
“Honestamente, o jogo contra Utah, acho que o comitê sentiu que seria um jogo muito, muito competitivo, e não foi assim. Mas Cincinnati é um time muito bom e, obviamente, estamos pensando alto ao colocá-los entre nossos 25 primeiros”, disse Rhodes.
Estatísticas
Utah também tem uma classificação elevada na maioria das métricas. O Football Power Index da ESPN adora os Utes: Utah ocupa a 9ª posição no país nesse aspecto. A ESPN descreve o FPI como “uma medida da força da equipe que pretende ser o melhor indicador do desempenho de uma equipe no restante da temporada”.
Os Utes são um dos quatro times (Texas Tech, Indiana, Oregon) classificados entre os 10 primeiros em pontuação ofensiva (39,6 pontos por jogo) e pontuação defensiva (14,22 pontos por jogo). O estilo dominante das vitórias dos Utes é-lhes útil em termos da forma como o comité CFP os vê.
Embora o respeito e a classificação em 13º lugar sejam bons para os Utes, a grande questão é esta: se Utah vencer, mas não chegar ao jogo do campeonato Big 12, os Utes terão chance de uma oferta CFP ampla?
O resultado final é que Utah deve estar entre os 10 primeiros no ranking final do CFP para ter uma chance nos playoffs de 12 times.
O campeão com melhor classificação do Grupo dos Cinco – atualmente nº 24 da USF – ganha uma oferta automática, assim como o campeão do ACC, que pode não estar entre os 12 primeiros (a equipe do ACC com melhor classificação no momento é a nº 15 Miami).
Isso custa duas vagas, e depois há três vagas para o campeão da SEC, o campeão do Big Ten e o campeão do Big 12.
Isso deixa sete grandes manchas.
Olhando para frente
É claro que, para potencialmente entrar no top 10, Utah teria que vencer (em Baylor, contra Kansas State e em Kansas) e precisaria que os dois times perdedores o fizessem – No. 9 Notre Dame, No. 10 Texas e No.
A melhor chance do Fighting Irish de perder o terceiro jogo é no próximo sábado, quando viajar para enfrentar o número 22 do Pittsburgh, embora Notre Dame ainda seja o favorito com 12,5 pontos.
Os Longhorns estão tendo um final difícil em sua agenda – no 5º lugar na Geórgia, contra o Arkansas e no 3º lugar no Texas A&M. Uma terceira derrota poderia ser provável, mas se os Longhorns conseguissem uma reviravolta sobre a Geórgia ou a Texas A&M, o comitê CFP poderia muito bem classificar o Texas com três derrotas sobre Utah com duas derrotas.
Oklahoma também tem um calendário difícil, jogando contra o número 4 do Alabama e contra o Missouri.
Um fator que prejudica o Utah é a falta de chance de mais uma vitória, já que os Utes terminam a temporada sem enfrentar outro time próximo ao ranking do CFP.
Se um número suficiente de equipes perderem para Utah, seria possível chegar ao 10º lugar ou superior na classificação final?
E se
Texas Tech é o grande favorito para vencer o campeonato Big 12 – os Red Raiders fecham com UCF e West Virginia, ambos com recordes de derrotas. Se a Texas Tech vencer, mas perder no jogo do título dos 12 grandes, eles ainda terão uma vaga no CFP quase garantida.
Se a BYU passar ilesa pela temporada regular e perder novamente para os Red Raiders no Big 12 Championship e terminar em 10-2 – com ambas as derrotas do Cougar contra um dos melhores times do país – não haveria muito argumento para colocar Utah à frente dos Cougars, já que as duas equipes compartilham o mesmo recorde, especialmente porque a BYU tem a vitória frente a frente sobre Utah.
Mas e se os Cougars perderem outro jogo da temporada regular, ainda assim chegarem ao jogo do campeonato da conferência e forem eliminados novamente pela Texas Tech? O comitê coloca uma equipe da BYU com três derrotas em vez de uma equipe de Utah com duas derrotas? Os Cougars provavelmente ainda acabarão nesse cenário, mas há um pouco mais de conversa.
“Para o comitê, consideramos positivo se você jogar o jogo do campeonato. É outro dado. Certamente é reconhecido quando pensamos sobre a força do recorde. Obviamente você ganha, isso é uma vantagem. Se você perder, em teoria não deveria te machucar”, disse Rhodes.
“Isso pode te machucar? Se fosse uma partida não competitiva e você ficasse completamente impressionado, seria uma conversa franca na sala abaixo do comitê.”
Se Utah vencesse, seria quase certamente no CFP se o Big 12 fosse uma conferência de três candidaturas, mas colocar três times nos playoffs parece um tiro no escuro para o Big 12.
No momento, Utah está focado na única coisa que pode controlar: vencer.
“Nosso pensamento é que estamos realmente focados em Baylor agora e sabemos que não temos margem para erro. Entendemos isso”, disse o técnico do Utah, Kyle Whittingham. “E então acho que foi uma bela demonstração de respeito do comitê pelo nosso programa nos classificar onde estávamos classificados. Mas, novamente, temos que levar as coisas semana após semana e é exatamente isso que estamos fazendo esta semana.”
