Brighton & Hove Albion foi acusado de estabelecer um “precedente perigoso”, ao ser criticado por proibir repórteres e fotógrafos do Guardian de jogos em casa após relatos de alegações sobre o proprietário do clube.
Deputados, meios de comunicação e grupos de apoio ao futebol acusaram o clube da Premier League de atacar a liberdade de imprensa após a decisão de banir o The Guardian do Amex Stadium após reportar alegações relacionadas a Tony Bloom.
O clube disse ao Guardian na noite de sábado que seria “inapropriado que jornalistas e fotógrafos do Guardian fossem credenciados para jogos no Amex, a partir do jogo de domingo contra o West Ham”.
As alegações sobre Bloom, um bilionário que ganhou dinheiro através do jogo, levantaram questões entre os legisladores.
Dawn Alford, presidente-executiva da Sociedade de Editores, disse que a proibição era “profundamente preocupante”.
“Há um interesse público legítimo nas questões levantadas pelas reportagens do The Guardian e os jornalistas de todo o mundo deveriam ser livres de desempenhar os seus papéis importantes sem medo ou favorecimento em nome do público”, disse ela.
Caroline Dinenage, presidente do Commons Culture Select Committee, disse que isso fazia parte de “uma tendência preocupante de clubes de futebol que restringem o acesso a jornalistas por causa de coisas escritas sobre eles”.
“Os clubes de futebol são uma parte importante das nossas comunidades e, embora tenham o direito de esperar relatórios justos e precisos, é certo que estejam abertos ao escrutínio e à transparência para os adeptos”, disse ela.
A Associação de Torcedores de Futebol também questionou a proibição. “O Guardian tem uma longa tradição de jornalismo investigativo de interesse público e de alta qualidade”, afirmou o relatório. “Apoiamos sempre o direito de um jornalista de qualquer organização de comunicação social respeitável fazer estas perguntas sem receio de que um clube tente evitar o escrutínio apropriado.”
O Guardian revelou na semana passada que Bloom, o acionista majoritário de Brighton, está enfrentando acusações em uma ação judicial alegando que 'homens de frente' eram algumas vezes usados quando seu sindicato de jogos de azar fazia apostas em eventos esportivos. Os detalhes estão registrados em um documento público no Tribunal Superior de Londres.
Uma fonte próxima a Bloom disse que ele planeja apresentar uma defesa contra a reclamação do Tribunal Superior no devido tempo.
Ele não respondeu às perguntas do Guardian sobre a afirmação. Na sexta-feira, o The Guardian publicou uma segunda história focada nas alegações de que Bloom poderia ser um jogador anônimo que estava por trás de US$ 70 milhões (£ 52 milhões) em ganhos, incluindo supostamente apostas em seus times de futebol.
Bloom recusou-se a comentar esta afirmação específica, mas através de uma fonte que deixou claro, negou ter apostado nas suas próprias equipas ou ligas que as envolvessem, descrevendo tais alegações como “completamente falsas”. Desde então, ele fez uma declaração pública dizendo que não apostou no Brighton ou em qualquer liga em que esteja envolvido desde que se tornou proprietário.
Anna Sabine, porta-voz da cultura liberal-democrata, disse que a proibição está “completamente em desacordo” com a liberdade de imprensa.
“É completamente inaceitável que o Brighton & Hove Albion FC proíba meios de comunicação específicos por simplesmente reportarem alegações que são do interesse público”, disse ela. “Isso abre um precedente perigoso e o clube deve pedir desculpas e reconsiderar esta decisão equivocada.”
Owen Meredith, presidente-executivo da News Media Association, disse que a proibição representava “um ataque profundamente perturbador à liberdade de imprensa”.
“Os clubes de futebol e os seus proprietários ocupam um lugar de destaque na vida pública, e com esse perfil vem a responsabilidade – incluindo a responsabilidade de respeitar o jornalismo independente”, disse ele.
“O jornalismo existe para fazer perguntas difíceis em nome do público, incluindo os adeptos do desporto, e a exclusão dos repórteres estabelece um precedente perigoso para o jogo e para a responsabilização democrática. Quando os clubes de futebol escolhem quem os pode fiscalizar, não estamos num mundo de desporto, mas de censura.”
A News Media Coalition, que apoia a cobertura mediática de eventos noticiosos organizados, incluindo jogos de futebol, instou Brighton a reconsiderar rapidamente. “Proibir repórteres esportivos e de notícias, fotógrafos e videojornalistas de assistir a jogos de futebol não serve a ninguém”, disse Andrew Moger, CEO.
Um porta-voz de Brighton disse: “Não é uma decisão que tomamos levianamente e demos ao Guardian mais de 24 horas para remover a história ofensiva ou trazer algum equilíbrio a ela.
“Refutamos completamente a alegação de que estamos a restringir a liberdade de imprensa ao não permitir o acesso às instalações de imprensa ou ao campo de treino do nosso estádio. O Guardian continuará a reportar como desejar.
“No entanto, não precisamos entreter o seu pessoal com passes de imprensa e hospitalidade no nosso estádio ou conferências de imprensa enquanto continua a publicar artigos que são enganosos e contêm imprecisões sobre o proprietário do nosso clube.”
