Os erros do Arsenal no início da época não foram irrelevantes quando chegou à Alemanha para defrontar o Bayern Munique, na terceira jornada da UEFA Women's Champions League, mas ganhou a oportunidade de corrigir oficialmente o rumo e começar a defesa do título a sério. Os Gunners estavam invictos há quatro jogos e a única derrota na Europa até agora nesta temporada foi para o OL Lyonnes, o que não é motivo para se envergonhar. Quando a vice-campeã da Bola de Ouro, Mariona Caldentey, colocou o time à frente por 2 a 0, aos 23 minutos, na Allianz Arena, na quarta-feira, parecia que o Arsenal estava pronto para fazer jus ao seu status de um dos antigos pesos pesados da Europa.
Mesmo assim, os Gunners desintegraram-se completamente, deixando Munique com uma derrota por 3-2 para os anfitriões, registando a segunda derrota em três jogos da Liga dos Campeões Feminina no início da temporada.
As coisas correram na direção certa para os Gunners durante a primeira hora. Eles fizeram treze chutes e limitaram o Bayern a apenas 0,11 gols esperados durante esse período. Caldentey foi a estrela do show no meio-campo e Stina Blackstenius esteve ocupada na frente do gol com três chutes e a assistência para o gol de Caldentey durante seu turno de 59 minutos. O Arsenal estava a caminho de uma vitória importante, que revitalizaria não apenas a temporada da Liga dos Campeões, mas a temporada como um todo. No entanto, os Gunners rapidamente desmoronaram e descansaram sobre os louros frente a uma equipa do Bayern preparada para os testar – e restauraram as suas próprias esperanças europeias no processo.
Foi a vez de Klara Buhl ditar as coisas no meio-campo. Sua habilidade de escolher seus companheiros de equipe com um passe habilidoso ficou tão evidente quando ela completou quinze de seus dezesseis passes e registrou um hat-trick de assistências na meia hora final. A desorganização dos Gunners fez com que a estratégia do Bayern na primeira parte finalmente começasse a dar frutos, principalmente graças à ajuda de suplentes como Pernille Harder e Alara Sehitler. O hábito do Bayern de lançar contra-ataques fez com que Buhl se conectasse com Sehitler para o primeiro gol aos 67 minutos, enquanto Harder deu o pontapé inicial com um passe inteligente para Buhl. Menos de 15 minutos depois, Buhl retribuiu o favor ao vencer Emily Fox no um contra um, estabelecendo uma ótima finalização para Harder.
O golo da vitória, aos 86 minutos, também foi o resultado da perseverança: o Bayern marcou um lance de bola parada, mas manteve a bola viva depois de a primeira oportunidade não se concretizar, com o defesa-central Glodís Perla Viggosdottir a finalizar.
Harder, de 32 anos, mostrou vislumbres de seu antigo eu durante sua aparição como substituta, o que foi um lembrete de suas habilidades de elite. Os anos de pico de Harder podem ter ficado para trás, mas ela demonstrou o valor que agrega a uma equipe como o Bayern. A seleção alemã não é um dos pesos pesados do futebol feminino, mas a sua adição permitirá ao Bayern superar o seu peso, especialmente em combinação com as internacionais alemãs Buhl e Giulia Gwinn.
Num dia em que o Arsenal estava preparado para uma vitória marcante, o Bayern conseguiu uma. Eles estiveram longe de impressionar na derrota por 7-1 para o Barcelona na primeira jornada, tornando fácil concluir que os suspeitos do costume voltariam a subir ao topo da Liga dos Campeões Feminina. Três jornadas depois, porém, é evidente que algumas equipas estão dispostas e são capazes de jogar spoiler. Lyon, Barcelona e Chelsea podem ter três vagas automáticas para os quartos-de-final, mas haverá uma batalha pela última. Bayern, Real Madrid, Wolfsburg e Manchester United compõem uma longa lista de candidatos a uma vaga que tecnicamente o Arsenal tinha que perder.
Os Gunners, por sua vez, não têm escolha a não ser voltar à prancheta. Eles não conseguiram vencer nenhum adversário de alto nível nesta temporada, com sua defesa visivelmente sem a lesionada capitã Leah Williamson em cada uma dessas ocasiões. No entanto, a derrota de quarta-feira pode ser um verdadeiro choque para o sistema. A falta de Williamson é compreensível, mas por sessenta minutos eles se saíram muito bem sem ela. A questão não é se o Arsenal consegue sobreviver na sua ausência, mas porque é que não consegue encontrar uma forma de o fazer de forma consistente. Agora é quase certo que eles defenderão seu título da maneira mais difícil, com o risco de abandonarem completamente a conversa se um punhado de outras equipes entrarem na mesa.
