LOS ANGELES – Talvez pela primeira vez em suas duas temporadas juntos, o técnico do Los Angeles Chargers, Jim Harbaugh, e o quarterback Justin Herbert ficaram furiosos.
No segundo quarto do jogo da Semana 11 contra o Pittsburgh Steelers, o outside linebacker Alex Highsmith fez contato abaixo dos joelhos de Herbert logo depois que a bola saiu da mão de arremesso do quarterback. Herbert virou-se com os braços estendidos e latiu para o oficial mais próximo. Não muito longe, na linha lateral, Harbaugh fez o mesmo.
Os Steelers pressionaram Herbert 12 vezes e o demitiram cinco vezes na vitória dos Chargers por 25-10. Ao longo da partida, Herbert esteve mais animado do que durante toda a temporada, às vezes gritando com os árbitros após golpes que considerava ilegais. O jogo refletiu uma temporada cheia de rebatidas para Herbert, que foi contatado 149 vezes e pressionado 196 vezes, ambos os melhores da liga, de acordo com a ESPN Research e NFL Next Gen Stats.
Mas a explosão de Herbert foi surpreendente porque quebrou o caráter. Mesmo antes de entrar na NFL em 2020, Herbert era conhecido por seu estoicismo, mas Harbaugh sugeriu que a compostura tem um custo. Enquanto outros quarterbacks defendem chamadas, a polidez de Herbert, combinada com uma estrutura de 1,80 m e 240 libras que absorve golpes de maneira diferente de outros quarterbacks, tornou-o fácil de ignorar, argumentou Harbaugh.
“Eu (reclamo) mais do que Justin”, disse Harbaugh na temporada passada. “Quer dizer, sou menos homem. Não tenho vergonha de admitir isso… É Hack-a-Shaq.”
Mas os números contam uma história diferente. Herbert aceitou penalidades de passe duas vezes nesta temporada e está empatado em segundo lugar na liga. O quarterback do Dallas Cowboys, Dak Prescott, é o primeiro com quatro. Herbert tem oito desde que entrou na liga em 2020, que ocupa o quinto lugar, atrás de Kirk Cousins, Prescott, Josh Allen e Jared Goff. Ainda assim, o argumento de Harbaugh levanta a questão: existe alguma ligação entre discussão e punição? E Herbert deveria discutir mais? Muitos quarterbacks dizem que a resposta de curto prazo é não, mas esperam que se defenderem influencie decisões futuras.
“Discutir não levará você a lugar nenhum”, disse Herbert. “Se eu fizer disso um problema, é provável que eles não mencionem o assunto. Quanto mais eu luto e quanto mais pressiono por isso, acho que é cada vez mais provável que eles não mencionem o assunto.”
Os ex-zagueiros da NFL Matt Ryan e Josh McCown, assim como os atuais titulares Tua Tagovailoa e Matthew Stafford, dizem que não é tão simples quanto gritar mais alto, mas sim uma dança delicada com os dirigentes entre se proteger e manter a credibilidade. Herbert tentará se manter à tona contra o Philadelphia Eagles no “Monday Night Football” (8:15 ET, ESPN).
“Você não quer ser o cara que gritou lobo”, disse Ryan, o ex-quarterback do Atlanta Falcons que recebeu o maior número de pênaltis aceitos desde 2000, de acordo com a ESPN Research.
NA QUARTA Durante o jogo das quartas de final da semana 5 do Los Angeles Rams contra o San Francisco 49ers, o linebacker externo Trevis Gipson passou pelo tackle do Rams, Alaric Jackson, e enfiou a mão na máscara facial de Stafford, torcendo a cabeça do quarterback quando ele bateu no gramado. Foi o tipo de jogada que poderia facilmente ter desenhado uma bandeira para um chute frontal, mas isso não aconteceu.
Os Rams foram imediatamente sinalizados para defesa, mas isso dificilmente pareceu importar para Stafford.
Stafford levantou-se e correu até o oficial mais próximo. Ele gritou e apontou dois dedos para seus olhos – uma sugestão não tão sutil para o oficial abrir os seus. Então ele se virou, balançou os braços e bateu no capacete. Foi uma atuação digna de um filme de Hollywood, mas o oficial mal reconheceu.
Stafford, que está associado a Herbert na imposição de penalidades com oito desde 2020, disse que este tipo de teatro é uma forma de plantar uma semente futura. “Se vejo algo, tento alertar esses caras”, disse ele.
Os quarterbacks de toda a liga são rotineiramente acusados de fracassar – exagerar nas quedas, agitar as mãos – na esperança de serem recompensados com um presente de 15 jardas. Na Semana 6, as reações dos jogadores do Chargers e da linha lateral do time pareciam sugerir que eles acreditavam que Tagovailoa do Miami estava fazendo exatamente isso.
No quarto período desse jogo, o tackle defensivo Teair Tart empurrou Tagovailoa no chão após soltar a bola. Tagovailoa disparou com os braços levantados e seguiu-se uma bandeira por agredir o passador. Posteriormente, Tart foi multado em US$ 17.389.
“Eu não fracasso simplesmente”, disse Tagovailoa. “Se alguém me toca, se me bate e eu caio, eu caio. E se sinto que vou tirar a bola e há alguns segundos entre o momento em que sou atingido, então digo 'cara' e olho para o árbitro.”
Prescott, que lidera a liga na maioria dos pênaltis aceitos nesta temporada, com quatro, brincou dizendo que provavelmente também está no topo da lista de jogadores não convocados. Mesmo assim, mesmo em sua décima temporada, ele disse que não havia descoberto a melhor forma de desenhar bandeiras.
“Normalmente fico animado e com raiva porque ele não me ligou, e a reação deles também geralmente não é agradável”, disse Prescott. “Então eu realmente não entendi o diálogo.”
As reclamações sobre a forma como Herbert é administrado começaram na temporada passada. Depois que o Cleveland Browns o demitiu seis vezes, Harbaugh aproveitou sua coletiva de imprensa semanal para argumentar que seu quarterback não estava sendo tratado de forma justa. Harbaugh até comparou Herbert ao grande jogador da NBA, Shaquille O'Neal – grande demais para tomar a decisão.
“Parece que estou reclamando? Talvez? Poderia ser”, disse Harbaugh. “Acho que ele não está recebendo algumas dessas ligações quando deveriam.”
Uma semana após a discussão incomumente acalorada de Herbert com os árbitros nesta temporada em Pittsburgh, ele recebeu outro grande golpe – desta vez do atacante defensivo do Jacksonville Jaguars, B.J. Green II, que foi sinalizado por pousar com seu peso corporal. Uma bandeira compensatória dos Chargers negou a penalidade, mas a decisão brusca atraiu alguma raiva nacional.
“Como você quer que eles joguem?” o ex-linebacker externo JJ Watt disse mais tarde no “The Pat McAfee Show” sobre o golpe. “Esse ataque foi o mais clássico que você poderia fazer. Isso só me deixa com raiva.”
A bandeira levantou outra questão que apenas as autoridades em Jacksonville poderiam responder: a frustração de Herbert em Pittsburgh permaneceu na mente das autoridades na semana seguinte ou foi apenas mais um lembrete de quão confusa se tornou a regra da dureza?
“Para mim, se eles considerarem isso ótimo, se conseguirmos esses 15 metros, então estaremos avançando”, disse Herbert. “…Mas no final das contas, está fora do meu controle.”
NENHUM JOGADOR TEM teve mais sucesso em desenhar bandeiras de pré-edição do que Ryan. Desde que a ESPN Research começou a monitorar as penalidades aceitas pelos passadores, Ryan teve 26 em suas 15 temporadas na NFL, à frente de Ryan Fitzpatrick (22) e Tom Brady (21).
“Fui atingido com muita força”, brincou Ryan, que disse ter ficado chocado ao ser o primeiro da lista.
Observe qualquer um dos 26 anos de Ryan e eles parecem iguais: ele balança a cabeça para um oficial – às vezes antes mesmo de ele cair no chão – com os braços estendidos em descrença.
Ryan atribui seu total à época em que jogou – ele tem o sétimo maior número de tentativas de passe na história da NFL – e à mudança de regras de 2009 que enfatizou rebatidas baixas nos zagueiros. A mudança ocorreu depois que um golpe do safety do Chiefs, Bernard Pollard, no joelho esquerdo do quarterback do Patriots, Brady, na abertura de 2008, resultou em lágrimas no ACL e MCL no final da temporada para a lenda da NFL.
Ainda assim, Ryan disse que havia um método para suas respostas, centrado em sua credibilidade. Agora analista da NFL da CBS Sports, ele trabalha com Gene Steratore, um ex-oficial que convocou muitos de seus jogos. Através do Steratore, Ryan compreendeu que quando ele escolhia falar – ou quando não o fazia – isso realmente não importava.
“Do jeito que eu penso, nunca é demais perguntar, certo?” Ryan disse rindo. “Sinto que todos nós sentimos que poderíamos ter conseguido mais. Mas pelo menos estou no controle de alguma coisa.”
Um dos nomes mais surpreendentes no topo da lista é McCown: um quarterback reserva durante a maior parte de sua carreira, jogando por nove times em dezesseis temporadas. McCown está empatado com o sexto maior número de penalidades aceitas desde 2000, com 17, apesar de completar quase 6.000 passes a menos que Ryan.
“Na maioria das vezes, lembro-me de me levantar e pensar: 'Cara, você ligaria para Drew Brees' ou 'Você ligaria para Tom Brady'”, disse McCown, agora técnico dos quarterbacks do Minnesota Vikings. “Nunca senti que estava sendo chamado, mas acho que as evidências diriam o contrário.”
McCown disse que seu relacionamento com as autoridades era incomum porque, como reserva, ele tinha tempo para realmente conversar com elas nos bastidores, embora estivesse desapontado por nunca poder influenciar as ligações.
“Provavelmente devo desculpas a alguns funcionários”, disse ele, rindo.
Apesar de toda a frustração que Herbert demonstrou em Pittsburgh – e de todas as punições que recebeu nesta temporada – ele continua convencido de que discutir pouco adianta. Sua explosão em Pittsburgh pode ter sido uma anomalia, mas parece que Harbaugh e os Chargers não se importariam se ele continuasse a fazer lobby por si mesmo.
“Avisei os árbitros quando pensei que havia um gol tardio”, disse Herbert. “Mas faz parte do jogo e eles também têm um trabalho.”
Sarah Barshop, Marcel Louis-Jacques e Todd Archer contribuíram para este relatório.
