Um par de inscrições, costuradas em letra cursiva branca, aparecem na parte externa da luva Nike com acabamento preto e amarelo que Paul Skenes usou em todas as 32 partidas nesta temporada.
No polegar da luva há uma palavra de quatro letras: Fluxo.
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Serve como um lembrete, tanto para o batedor quanto para o arremessador, de quão impenetrável o arremessador do Pirates pode parecer quando afunda no ritmo.
O segundo conjunto de letras, pendurado no dedo mínimo da luva, é um versículo bíblico: 2 Timóteo 1:7. Existem diferentes formulações da passagem mencionada em seu ensino, mas a Bíblia King James diz: “Porque Deus não nos deu o espírito de medo, mas de poder, e de amor, e de moderação.”
É apropriado, então, que nada sobre Skenes, o jogador de bola, ou suas façanhas nas grandes ligas até agora possa ser descrito como assustador.
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O jarro gigante é a personificação da confiança calma. Não há um osso tímido em seu corpo. Skenes exala agressividade controlada no diamante e calma fora das linhas. Ele é o que acontece quando o talento dado por Deus encontra a autodisciplina e a ética de trabalho.
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Essas características – e, claro, seu profundo arsenal de arremessos corajosos – impulsionaram Skenes para uma segunda temporada para os livros de história. Em 32 partidas, o jovem de 23 anos fez 187 2/3 entradas com um ERA de 1,97 que liderou todos os titulares qualificados. Skenes rebateu 216 rebatedores (empatado em segundo lugar na Liga Nacional) enquanto caminhava apenas 42 rebatedores. Essa proporção de strikeout-to-walk de 23,7 por cento, de acordo com FanGraphs, liderou a tabela de classificação da NL em mais de 2 pontos percentuais.
Na quarta-feira, Skenes foi recompensado pelos seus seis meses de desempenho brilhante. Ele é oficialmente o 2025 NL Cy Young.
Depois de terminar em terceiro lugar em Cy Young durante sua campanha de Estreante do Ano, há um ano, Skenes não deixou dúvidas desta vez. A votação para o primeiro Cy Young de sua carreira foi, sem surpresa, unânime. Em todas as trinta votações, Skenes ficou em primeiro lugar. Mais trinta votos teriam feito a mesma coisa. Em outra época, o recorde de 10-10 de Skenes teria levantado sobrancelhas e dado alguma pausa. Mas felizmente os tempos mudaram.
É uma honra adequada para um arremessador que iniciou sua carreira em ritmo histórico. Após 55 inícios de carreira, Skenes tem uma ERA brilhante de 1,96. Ou seja, desde a integração, o ERA mais baixo para os primeiros 55 jogos de um titular na grande liga. Em outras palavras, nenhum arremessador da era moderna foi tão bom tão rapidamente.
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Uma olhada nos nomes por trás de Skenes nessa lista, no entanto, oferece uma lição de moderação. Para cada Orel Hershiser existem três Matt Harveys, Mark Priors e Alek Manoahs. Um par de Fidryches para cada Seaver. O pitch é um campo volátil. Dado o risco e a gravidade das lesões no futebol moderno, isso nunca foi tão verdadeiro. Para Skenes, o caminho até Cooperstown está cheio de minas terrestres, armadilhas e coisas do gênero. A imortalidade no beisebol é conquistada por meio da longevidade, algo que só a passagem do tempo pode proporcionar.
Mas Skenes está tão preparado e capaz quanto qualquer pessoa no esporte para frustrar e frustrar os melhores rebatedores do mundo na próxima década. Há uma boa chance de que ele seja eficaz se estiver saudável. A única questão convincente que resta no curto prazo é se Skenes algum dia agraciará Outubro como pirata.
Félix Hernández, outra força que chegou cedo e imediatamente avassaladora, lançou 2.729 2/3 entradas para o Seattle Mariners. Nenhum deles veio na pós-temporada. Neste ponto, os Piratas de Skenes também se sentem apanhados num vórtice de miséria. Em Skenes, Pittsburgh teve a sorte de conseguir um bilhete de loteria plug-and-play e então remendou uma das ofensas mais infelizes da memória recente. Existem armas interessantes na fazenda e nas majors que oferecem um vislumbre de esperança, mas os Piratas, como estão construídos atualmente, não são muito bons.
É uma pena, mas não é algo que irá dissuadir ou desviar Skenes. Ele é um jogador tão focado quanto no jogo de hoje. No inverno passado, após sua ascensão à fama, Skenes e sua namorada, a ex-ginasta da LSU e influenciadora de mídia social Livvy Dunne, foram levados por todo o país em um rápido tour pela mídia. Eles voaram para os jogos de futebol da LSU, sentaram-se para sessões de fotos para capas de revistas e até apareceram no tapete vermelho do Super Bowl.
Em meio a tudo isso, Skenes manteve o foco em sua rotina. Ele não concordaria com uma aparição na mídia a menos que pudesse fornecer um local conveniente e adequado para treinamento.
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“Sim, quero dizer, sou meio idiota com as pessoas ao meu redor quando se trata de treinamento”, admitiu Skenes ao Yahoo Sports em uma entrevista durante o treinamento de primavera.
Nessa conversa, Skenes foi honesto e autodepreciativo sobre seu status no esporte. Ele entendeu que, apesar de sua fenomenal temporada de estreia, nada foi dado, nada deveria acontecer.
“Estou no programa há quatro meses e meio”, observou Skenes com seu inconfundível sotaque monótono. “Se as pessoas querem dizer que sou melhor que qualquer outra pessoa, elas fazem as composições na TV, sejam elas quais forem, elas querem fazer isso, tudo bem, mas isso vem de um arremesso bem.
“Eles podem dizer o que quiserem, mas eu não fiz nada neste jogo.”
No mínimo, essa afirmação não é mais verdadeira.
