A NSPCC afirmou que os dados obtidos das forças policiais, mostrando que os crimes de assédio sexual online quase duplicaram nos últimos oito anos, são “profundamente alarmantes”.
Um menino de quatro anos estava entre as vítimas de assédio sexual online, segundo números que revelam que tais crimes atingiram um nível recorde.
A NSPCC disse que as estatísticas obtidas das forças policiais que mostram uma quase duplicação dos crimes de assédio sexual online nos últimos oito anos são “profundamente alarmantes”. Um novo crime de comunicação sexual com uma criança foi introduzido em Inglaterra e no País de Gales em Abril de 2017, para combater os tratadores que visam menores de 16 anos através de telemóveis e redes sociais.
O crime foi registado na Irlanda do Norte desde 2015, enquanto um crime semelhante foi introduzido na Escócia em 2010. Os números obtidos pela NSPCC junto das forças policiais de todo o Reino Unido mostraram que 7.263 crimes de assédio online foram registados no ano até Março, quase o dobro dos 3.728 registados no ano até Março de 2018.
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A NSPCC, que apresentou pedidos de liberdade de informação, disse ter recebido informações de todas as forças, exceto Lincolnshire. Foi identificada plataforma tecnológica em 2.111 dos crimes registados no ano passado. Cerca de 40% desses crimes ocorreram no aplicativo de mensagens Snapchat, enquanto 9% ocorreram no WhatsApp e 9% no Facebook e Instagram, disse a NSPCC.
Embora as meninas representassem 80% das vítimas nos casos em que o sexo era conhecido no ano passado, a vítima mais jovem nesse período foi um menino de quatro anos, disse a instituição de caridade. A NSPCC recusou-se a revelar o método de comunicação utilizado para preparar o rapaz ou a força policial que registou o crime, alegando preocupações sobre a possível identificação da criança.
A instituição de caridade destacou que cada crime registrado pela polícia pode envolver múltiplas vítimas e vários métodos de comunicação. Ele também alertou que o número real de crimes de assédio sexual é provavelmente “muito maior, porque o abuso ocorre em espaços privados onde os danos podem ser mais difíceis de detectar”.
Quando questionado sobre a elevada proporção de crimes que ocorrem no Snapchat, o chefe associado de segurança infantil online da instituição de caridade observou que quase três quartos das crianças britânicas utilizam a plataforma e enfatizou a facilidade com que os utilizadores se podem conectar.
Matthew Sowemimo levantou a questão do recurso de ‘adição rápida’, afirmando: “Existe uma ‘adição rápida’ que permite que os adultos alcancem um grande número de usuários infantis”.
A NSPCC revelou novas pesquisas que identificam padrões de comportamento entre os perpetradores, incluindo a criação de vários perfis diferentes e a manipulação de jovens utilizadores para interagir com eles em várias plataformas.
Eles instaram as empresas de tecnologia a analisar os metadados aos quais têm acesso para identificar padrões de comportamento suspeitos. A instituição de caridade afirmou que isso não envolveria a leitura de mensagens privadas, mas poderia sinalizar casos em que os adultos contactassem repetidamente um grande número de crianças ou criassem perfis falsos – fortes indicadores de bullying.
Eles também propuseram restrições aos perfis adultos, limitando quem eles podem pesquisar e quantas pessoas podem contatar. A instituição de caridade recomendou ainda a implementação de ferramentas no telefone de uma criança para digitalizar imagens de nudez e identificar material de abuso sexual infantil antes de compartilhá-lo.
O executivo-chefe da NSPCC, Chris Sherwood, expressou preocupação: “É profundamente alarmante que os crimes de assédio sexual online tenham atingido um nível recorde em todo o Reino Unido e estejam sendo cometidos nas mesmas plataformas que as crianças usam todos os dias.
“Na Childline, ouvimos em primeira mão como o aliciamento pode devastar a vida dos jovens. O trauma não termina quando as mensagens param, pode deixar as crianças lutando contra a ansiedade, a depressão e a vergonha durante anos”.
A Internet “abriu uma porta para milhões de lares, dando aos predadores acesso às crianças” com consequências “muito reais”, disse Kerry Smith, diretor executivo da Internet Watch Foundation (IWF).
Ele continuou: “As empresas de tecnologia devem fazer tudo o que puderem, mesmo em espaços criptografados de ponta a ponta, para manter as crianças seguras. Agora está claro que isso pode ser feito de forma eficaz, sem comprometer a privacidade do usuário.
A vice-chefe da polícia Becky Riggs, líder do Conselho Nacional de Chefes de Polícia para a proteção infantil e investigações de abuso, disse que embora as forças policiais estejam “trabalhando incansavelmente para investigar esses crimes, salvaguardar as vítimas e levar os infratores à justiça”, o policiamento por si só “não pode conter a onda de abuso online”.
Ele acrescentou: “Precisamos que as empresas de tecnologia assumam a responsabilidade pela segurança das crianças em suas plataformas.
“A segurança infantil deve ser incorporada no design da plataforma e não tratada como algo secundário. Instamos as empresas de tecnologia a agirem de forma rápida e decisiva, trabalhando em parceria com autoridades policiais e especialistas em proteção infantil para garantir que os espaços online sejam seguros para todos os usuários”.
Um porta-voz do Snapchat respondeu: “Trabalhamos em estreita colaboração com a polícia, especialistas em segurança e ONGs num esforço para prevenir, identificar e remover esta atividade da nossa plataforma e, quando apropriado, denunciar os infratores para ajudar a garantir justiça às vítimas.
“Nós impedimos que adolescentes apareçam nos resultados de pesquisa, a menos que tenham múltiplas conexões mútuas e tenham que ser amigos em comum ou contatos telefônicos existentes antes que possam se comunicar diretamente.
“Também implementamos avisos no aplicativo para adolescentes para ajudar a evitar contatos indesejados com pessoas que eles talvez não conheçam. Continuaremos a fortalecer nossas ferramentas de segurança com o objetivo de tornar o Snapchat um lugar inóspito para pessoas com intenção de causar danos”.
