Os pesquisadores usarão drones este ano para começar seu trabalho no estudo mais antigo da população de focas cinzentas do mundo.
Desde 1952, especialistas em vida selvagem observam o número de filhotes nascidos no arquipélago rochoso ao largo da costa de Northumberland.
A forma como a pesquisa é realizada mudou para ajudar a proteger os examinadores de serem atacados pelas mães protetoras dos filhotes e para serem menos intrusivos com as focas.
Em vez de aplicar tinta nos selos para indicar que foram contados, um drone voando a 75 metros de altura ajudará na coleta de dados.
Quando o estudo começou, há 73 anos, apenas 500 filhotes nasciam nas Ilhas Farne. Os números subiram para 3.624 no ano passado, e as ilhas são consideradas uma das maiores colônias de focas cinzentas da Inglaterra.
O Farnes é desabitado pelo homem e é uma área rica em praias rochosas, areia, grama e espaço com alimento abundante para mamíferos.
O National Trust impediu que visitantes pisassem na ilha durante 100 anos durante a época de reprodução.
As pessoas só podem ver o espetáculo em passeios de barco.
Quando o estudo começou, há 73 anos, apenas 500 filhotes nasciam nas Ilhas Farne. Os números subiram para 3.624 no ano passado, e as ilhas são consideradas uma das maiores colônias de focas cinzentas da Inglaterra.
A guarda florestal do National Trust, Sophia Jackson, disse que é sempre um momento especial testemunhar a chegada do primeiro filhote.
“Esta monitorização anual é especialmente importante porque as ilhas têm o conjunto de dados mais antigo do mundo para monitorizar esta espécie em particular”, acrescentou Jackson.
Ela reconheceu a ornitóloga e naturalista pioneira Grace Hickling, que iniciou o projeto em 1952 e ajudou a moldar os esforços modernos de conservação em Northumberland.
Ms Jackson continuou: “Cada filhote nascido aqui é uma prova do trabalho de conservação que fazemos e da resiliência desta espécie diante dos desafios ambientais, especialmente devido ao aumento das temperaturas e ao aquecimento dos mares”.
O guarda florestal Tom Hendry acrescentou: “O avistamento do primeiro filhote desencadeia o início da nossa contagem, e estamos curiosos para ver se a tendência ascendente no número de filhotes continua de 3.443 filhotes em 2019 para 3.624 em 2024”.
A Universidade de Newcastle analisará os dados, que continuarão a ser recolhidos durante o outono.
Os resultados do estudo das focas são esperados na primavera.
Outra espécie que vive na Ilha Farnes e alcançou o estrelato na internet é o papagaio-do-mar, uma das 23 aves marinhas da ilha.
Para ajudar a proteger os examinadores de ataques das mães protetoras dos filhotes, eles pilotarão um drone de 75 metros de altura para coletar dados.
Sophia Jackson disse que monitorar as aves é útil “para rastrear os impactos das mudanças climáticas através do aquecimento dos mares e tempestades mais frequentes”.
O fundo também tem rastreado a sua população para manter os dados de conservação atualizados e informar os cientistas sobre as medidas corretas para o seu futuro.
Assim como a foca cinza, o fundo também possui registros da população de papagaios-do-mar que datam da década de 1950, que são usados para direcionar trabalhos de conservação.
A Sra. Jackson reconheceu que os dados também eram úteis para monitorizar os impactos das alterações climáticas nos papagaios-do-mar.
Ele disse que a ave marinha está gastando mais energia para encontrar peixes à medida que sua fonte de alimento se afasta em direção a temperaturas mais frias, o que também faz com que seus filhotes morram de fome ou sejam abandonados.
Jackson explicou que os conservacionistas da ilha dizem que estão a fazer tudo o que podem para garantir que as aves marinhas tenham um futuro brilhante nos próximos 100 anos.
«Mas as alterações climáticas, especialmente o seu impacto na gravidade das tempestades de inverno e dos fenómenos meteorológicos extremos, são as maiores ameaças que as nossas aves marinhas e as populações de focas enfrentam.
“As tempestades de inverno também podem tirar os filhotes de foca das rochas e vários filhotes morreram quando a tempestade Arwen atingiu as ilhas em 2021”, disse ele.
