Quando Sukhjit Kaur Khalsa entrou em seu primeiro microfone aberto em Perth, ela não sabia que estava participando de um evento de poesia, que a levaria à Ópera de Sydney, onde falaria sobre seus pelos corporais.
Ele foi inspirado a escrever poesia falada pela primeira vez quando tinha 18 anos e estudava ciências políticas, e um amigo o apresentou à poetisa americana Sarah Kay.
“Eu estava procurando uma maneira de fazer mudanças e espalhar minha mensagem política, mas não queria esperar”, diz ele.
“(Poesia Slam) parecia uma boa maneira de fazer isso rapidamente.”
No entanto, Khalsa demorou um ano para criar coragem para escrever seu primeiro poema, que leu naquele microfone aberto em Perth.
O poema explora sua experiência como mulher Sikh, que não remove os pelos do corpo por razões culturais, mas que às vezes se sente julgada por não ter sido barbeada.
“O poema era tão específico e (dirigido) à minha comunidade que eu não sabia como traduzi-lo para esse grande público branco, mas fiz mesmo assim”, diz Khalsa.
Isso a levou à final nacional do Australian Poetry Slam na Opera House em 2014, dando início à sua carreira nas artes.
Desde então, ele recebeu a medalha da Ordem da Austrália; tornando-se CEO do teatro independente de Perth, Blue Room, que esta semana lança sua temporada de 2026; e lançou seu livro de estreia, Fully Sikh: Hot Chips and Turmeric Stains.
E isso são apenas os últimos dois anos.
No fim de semana, Khalsa falou sobre sua carreira e Fully Sikh no OzAsia Festival em Adelaide para o festival de escritores, Weekend of Words. (Fornecido: OzAsia)
Khalsa diz que aquela viagem a Sydney lançou sua carreira, porque lá, cercada de poetas e autores publicados, ela percebeu uma coisa: “Você pode fazer isso em tempo integral. Você pode ser um artista”.
Seja ela mesma no palco
Ser um artista era uma ambição antiga dele, mesmo que Khalsa não percebesse que poderia torná-la realidade.
Aos quatro anos, Khalsa escreveu sua primeira peça e ditou-a para sua irmã mais velha.
“Sempre foram paródias familiares, com personagens gigantes”, diz. “Mas (dentro dele) havia um problema profundo que eu mal sabia que era um problema profundo.”
À medida que envelhecia, começou a escrever e a fazer poesia observacional, por vezes sobre a sua espiritualidade e as primeiras experiências de racismo.
Dois anos atrás, Khalsa lançou seu primeiro single de hip hop, Collectables, sobre crescer como um Sikh em Perth. (Fornecido: Leah Jing)
Embora ela cantasse esses poemas na escola, ela ainda se sentia tímida, até que a poesia slam a forçou a ser ela mesma no palco.
“Eu me odiava, odiava os pelos do meu corpo, odiava não pertencer”, diz ela.
“Aos poucos, a arte me fez amar. Agora não sei como voltar.“
Khalsa aproveitou o ímpeto do Australian Poetry Slam para se mudar para Melbourne, aos 20 anos, com apenas US$ 500 no bolso.
Foi uma fuga do que ela considerava as restrições da cena artística em Perth, incluindo o seu relativo isolamento e a falta de oportunidades para os artistas.
Em Melbourne, ele conseguiu seu show de maior destaque: Australia's Got Talent em 2016.
Isso o levou a oportunidades no exterior, onde facilitaria workshops de poesia com comunidades Sikh na América do Norte, Sudeste Asiático e Nova Zelândia.
“Foi muito emocionante, mas também uma montanha-russa”, diz ele. “Não me lembro da maior parte.”
Vá ao teatro
Enquanto Khalsa estava em Melbourne, a Barking Gecko Arts de Perth e a Black Swan State Theatre Company a convidaram a voltar para casa para criar uma produção falada para jovens.
Demorou três anos e se tornou o espetáculo Fully Sikh, que estreou em 2019 e a viu ganhar o WA Performing Arts Award de Melhor Nova Atriz.
Khalsa descreveu Fully Sikh como “a tristeza da puberdade de uma pessoa morena”. (Fornecido: Cisne Negro/Daniel J Grant)
“Foi a primeira peça Sikh na Austrália”, diz ele.
O público tirou os sapatos no teatro e ao entrar alguns até ajudaram Khalsa a preparar uma refeição em Punjabi. Foi uma mistura de culturas que a empolgou.
“Foi uma experiência muito difícil, mas essas lutas precisam ser travadas, para que o próximo criador de teatro possa dizer: 'Não, está feito' (e criar seu próprio espetáculo).”
Em 2020, a pandemia forçou outra reviravolta em sua carreira: passou a se dedicar ao cinema e à escrita para o espaço digital.
“Há muita solução de problemas e não é necessariamente supercriativo”, diz ela.
“Na verdade, é lógico e requer mais tempo e mais dinheiro.”
Isso a inspirou a considerar a produção como seu próximo passo na carreira, o que a levou à liderança do Blue Room Theatre. Lá, ele está focado em criar as oportunidades que faltavam quando foi para Melbourne e convidar novos públicos para o teatro.
Khalsa descreve o início de sua carreira como “muitos momentos de sorte e de dizer sim às coisas e não saber qual seria o próximo passo”. (Fornecido: Blue Room Theatre/Ayo Busari)
“Nunca tive um emprego de tempo integral na vida; sempre trabalhei por conta própria”, diz Khalsa.
“(Esta) foi minha oportunidade de me aprofundar em uma organização artística que tem os mesmos valores que eu.
“Vi os benefícios que as artes fizeram por mim e quero que mais pessoas que se pareçam comigo possam estar num espaço como este e ter a carreira que eu tive, e melhor ainda.“
Educar o público
Khalsa se lembra de sua poesia slam como um exercício para educar seu público sobre o que significa ser uma pessoa Sikh na Austrália.
Khalsa fez turnê com artistas como Missy Higgins e L-FRESH the LION. (Artes ABC: Ruslan Kulski)
“Era como 'RP Sikh', (dizendo) 'Não somos terroristas'”, explica ele.
Mas ela não está mais interessada em fazer isso.
“(Percebi) que nunca fiz arte pela arte”, diz ele.
Agora, ele vê sua identidade como artista como algo mais do que apenas ser Sikh e está trabalhando em projetos de filmes, uma comédia romântica musical e novas músicas.
Completamente Sikh: Hot Chips and Turmeric Stains coleta aproximadamente uma década de escritos de Khalsa. (Fornecido: Upswell)
“Quero aproveitar a diversão”, diz Khalsa. “Quero encontrar alegria no mundano ou mesmo no caos ou quando as coisas não são perfeitas.”
Ao mesmo tempo, ele continua a ser um modelo para jovens artistas e produtores cultural e linguisticamente diversos.
“Tenho consciência (de ser um modelo) desde o momento em que entrei no Australia’s Got Talent”, diz ela.
É um sentimento de obrigação que ele traz ao seu papel no Blue Room Theatre.
“Eu simplesmente sinto essa responsabilidade”, diz ele. “Muito poucos de nós tivemos essas oportunidades. Só quero aproveitá-las ao máximo.”
Mas o trabalho é apenas o primeiro passo em direção a ambições maiores, e Khalsa é a única pessoa que está no seu caminho.
“Por que deixo que a síndrome do impostor e as barreiras sistêmicas me impeçam de querer ser Ministro das Artes um dia?
“Esses são os objetivos que me inspiram a continuar.”
