A British American Tobacco foi acusada de “hipocrisia absoluta” por fazer lobby contra as medidas africanas de controlo do tabaco já em vigor no Reino Unido.
Uma carta vista pelo The Guardian, enviada pela subsidiária zambiana da empresa aos ministros do governo do país, apela ao abandono ou adiamento dos planos para proibir a publicidade e o patrocínio do tabaco.
A empresa tabaqueira procura alterações a um projecto de lei que inclua reduções no tamanho proposto das advertências gráficas de saúde nos maços de cigarros, a remoção de restrições aos produtos de tabaco aromatizados e sanções mais flexíveis para qualquer empresa que viole as novas leis.
“Se eu fosse um político, diria que eles permitem a protecção do povo britânico e perpetuam a morte do povo zambiano”, disse Master Chimbala, um activista antitabaco zambiano.
De acordo com estimativas da Organização Mundial da Saúde (OMS), mais de 7.000 zambianos morrem todos os anos devido a doenças relacionadas com o tabaco.
Chimbala disse que se entende que a carta foi copiada para vários departamentos governamentais e estava em circulação entre grupos da sociedade civil.
Isto surge em meio a preocupações mais amplas sobre a interferência da indústria na política de saúde. No mês passado, responsáveis da OMS alertaram que a indústria do tabaco estava a intensificar esforços para enfraquecer as medidas de controlo globais.
Jorge Alday, diretor do STOP, órgão de vigilância da indústria do tabaco na organização de saúde Vital Strategies, afirmou: “Vemos provas de lobbying da indústria em todo o lado. As impressões digitais das empresas de tabaco estão nos atrasos nos aumentos de impostos na Indonésia, na legislação paralisada na Zâmbia e até numa declaração enfraquecida na reunião de alto nível da ONU sobre as DNT.
“Se uma medida de controle do tabaco não for aprovada por causa desta carta, o preço poderá ser pago na vida de pessoas que, de outra forma, parariam de fumar”.
A Lei de Controlo do Tabaco que está a ser aprovada no parlamento da Zâmbia inclui propostas para ir além da legislação do Reino Unido, aplicando-se também aos cigarros eletrónicos e exigindo que advertências gráficas de saúde cubram 75% das embalagens dos produtos.
Na carta, a BAT sugere que isso seja reduzido para 30% ou 50% “dentro do limite recomendado pela FCTC (Convenção-Quadro para o Controle do Tabaco) da OMS”, adiado pelo menos 12 meses após a aprovação do projeto.
Na verdade, a OMS recomenda que um aviso cubra pelo menos 50% da frente de uma embalagem “e procure cobrir o máximo possível das principais áreas de exibição”. No Reino Unido, as advertências devem cobrir 65% da frente e do verso de uma embalagem.
A BAT apela à eliminação de amplas restrições aos produtos de tabaco aromatizado, sugerindo que isso empurraria os consumidores para produtos “comercializados ilegalmente”. Sugere a proibição de uma lista mais curta de “sabores à base de sobremesas, doces, energéticos, refrigerantes e bebidas alcoólicas”. Todos os cigarros com sabor foram proibidos no Reino Unido desde 2020.
O projeto de lei sugere penas para diversos crimes “que vão desde um percentual do faturamento anual até dez anos de prisão”.
Na carta, Mukubesa Maliande, CEO da British American Tobacco (Zambia) plc, afirma que a empresa está “comprometida com o bom comportamento empresarial” e “apoia os objectivos dos governos para reduzir a incidência do tabagismo e o impacto associado na saúde”, mas afirma que “alguns regulamentos podem ter consequências não intencionais e inesperadas”.
Chimbala disse que as alterações propostas pela BAT iriam “enfraquecer tanto esta legislação que o impacto necessário para provocar mudanças a longo prazo na sociedade não será alcançado”.
O facto de existirem muitas dessas disposições no Reino Unido, onde a BAT está sediada, era “em si uma completa hipocrisia”, disse ele.
“Vivemos numa aldeia global. Se eu plantar tabaco no meu quintal, colhê-lo e vendê-lo, e os meus filhos não usam tabaco, mas os filhos do meu vizinho usam… para enriquecer a mim e a todas as gerações dos meus filhos enquanto os filhos do meu vizinho morrem… é em si uma total falência emocional, moral e espiritual.”
A legislação de controlo do tabaco no Reino Unido ou noutros locais não causou o encerramento de empresas, disse Chimbala. “A legislação nunca paralisa a indústria. Ela apenas protege as pessoas.”
Um porta-voz da BAT Zâmbia disse: “A BAT Zâmbia conduz os seus negócios de acordo com as leis locais aplicáveis. Além disso, a empresa participa no processo legislativo do país de acordo com quadros relevantes que prevêem a participação das partes interessadas na formulação de políticas.”
A empresa “não se opõe à regulamentação”, afirmaram, acrescentando que os menores devem ser protegidos do acesso ao tabaco e à nicotina.
“Defendemos uma regulamentação progressiva para alcançar os objectivos de saúde pública pretendidos, reconhecendo ao mesmo tempo o espectro de direitos e obrigações da indústria, dos consumidores e das partes interessadas relacionadas”, afirmaram, acrescentando que as propostas da BAT “reflectem as realidades do mercado e da indústria do tabaco da Zâmbia, que incluem níveis crescentes de comércio ilícito”.
O Departamento de Comércio e Indústria da Zâmbia foi contactado para comentar.
