Os humanos são menos promíscuos que os suricatos, mas mais promíscuos que os castores.

O estudo, publicado na revista Proceedings of the Royal Society: Biological Sciences, baseia-se na ideia de que se uma espécie for monogâmica, a maioria dos descendentes do par serão irmãos completos. Em contraste, em espécies mais propensas à promiscuidade, é provável que os irmãos sejam mais propensos a serem meio-irmãos.

Os resultados mostram que os humanos têm uma percentagem global de irmãos completos de 66%, classificando-os em sétimo lugar entre as onze espécies consideradas socialmente monogâmicas, exatamente acima dos suricatos (60%) e abaixo dos castores (73%). No topo da tabela está o rato cervo da Califórnia, que após o acasalamento mantém seu parceiro para o resto da vida, com uma taxa de 100%. Em último lugar está a ovelha Soay da Escócia, que tem 0,6% de irmãos completos, pois cada ovelha acasala com vários carneiros.

O gibão de mãos brancas é o mais parecido com o humano no estudo, com uma taxa de monogamia de 63,5%. É a única espécie que normalmente produz um filhote por gravidez, ao contrário das ninhadas de outros mamíferos monogâmicos. O único outro primata não humano na divisão superior é o mico bigode: um pequeno macaco amazônico que normalmente produz gêmeos ou trigêmeos e tem quase 78% de irmãos completos.

Todos os outros primatas no estudo têm um sistema de acasalamento poligâmico ou poliginandro (no qual machos e fêmeas têm múltiplos parceiros) e têm uma classificação muito baixa na tabela de monogamia. Os gorilas das montanhas têm uma taxa de reprodução completa de 6%, enquanto os chimpanzés mal chegam a 4%, o mesmo que os golfinhos. Várias espécies de macacos, desde japoneses (2,3%) até macacos rhesus (1%), estão localizadas no final da tabela.

“Com base nos padrões de acasalamento dos nossos parentes vivos mais próximos, como chimpanzés e gorilas, a monogamia humana provavelmente evoluiu a partir de um estilo de vida de grupo não monogâmico, que é uma transição altamente incomum entre os mamíferos”, diz Dyble.

Grupos sociais fortes

Entre os poucos animais com mudanças evolutivas semelhantes estão espécies de lobos e raposas, que apresentam certo grau de monogamia social e cuidado cooperativo, enquanto os ancestrais dos caninos provavelmente viviam em grupos e eram políginos. O lobo cinzento e a raposa vermelha estão nas grandes ligas com quase metade dos seus irmãos completos (46% e 45%, respetivamente), enquanto as espécies africanas têm taxas muito mais elevadas, com o lobo etíope a atingir 76,5% e o cão selvagem africano a ficar em segundo lugar na monogamia, com uma classificação de 85%.

“Quase todos os outros mamíferos monogâmicos vivem em famílias compactas, constituídas apenas por um casal reprodutor e as suas crias, ou em grupos onde apenas uma fêmea procria”, explica Dyble, “enquanto os humanos vivem em grupos sociais fortes onde múltiplas fêmeas dão à luz crianças”.

O único outro mamífero que se pensa viver num grupo misto estável de vários adultos com alguns laços de pares exclusivos é um grande roedor semelhante a um coelho chamado mara da Patagónia, que habita tocas contendo vários pares de longa duração.

Sociedades cooperativas

A questão da monogamia humana tem sido debatida há séculos. Há muito que se sugere que é a pedra angular da cooperação social que permitiu aos humanos dominar o planeta. No entanto, os antropólogos encontram uma ampla gama de normas de casamento entre os humanos. Por exemplo, pesquisas anteriores mostram que 85% das sociedades pré-industriais permitiam o casamento polígamo, ou seja, um homem casava com várias mulheres ao mesmo tempo.

Para calcular a taxa de monogamia humana, Dyble utilizou dados genéticos de sítios arqueológicos, incluindo cemitérios da Idade do Bronze na Europa e sítios neolíticos na Anatólia, bem como dados etnográficos de 94 sociedades humanas em todo o mundo, desde caçadores-coletores Hadza na Tanzânia até produtores de arroz Toraja na Indonésia.

“Existe uma enorme variação intercultural nas práticas humanas de acasalamento e casamento, mas mesmo os extremos do espectro ainda são superiores ao que vemos na maioria das espécies não monogâmicas”, diz o antropólogo.

De acordo com Dyble, a monogamia pode ter servido bem às pessoas, pois as sociedades adotaram sistemas mais cooperativos. Ter mais irmãos completos aumenta as chances de cooperação altruísta porque os indivíduos podem contar com uma estreita relação genética com seus irmãos. Este tipo de cooperação baseada no parentesco pode ser fundamental para o desenvolvimento de cuidados parentais partilhados e para a criação de redes sociais complexas, aspectos-chave do desenvolvimento dos nossos grandes cérebros e das nossas capacidades cognitivas. Na verdade, foi proposto que a monogamia e o cuidado paterno são elementos co-evolutivos essenciais para a nossa sobrevivência e sucesso como espécie.