A reabertura das escolas durante a pandemia de Covid melhorou significativamente a saúde mental das crianças, disseram pesquisadores de Harvard na terça-feira, levando a um declínio nos diagnósticos de ansiedade, depressão e TDAH e a uma queda nos gastos com saúde relacionados.
Ao analisar dados de saúde de mais de 185.000 crianças em idade escolar da Califórnia de 24 condados, os investigadores compararam a saúde mental dos estudantes no início da pandemia em Março de 2020, quando as escolas fecharam, com quando as escolas reabriram em Junho de 2021.
A análise de estudantes com idades entre os cinco e os 18 anos revelou que os benefícios da reabertura das escolas foram demonstrados principalmente nas raparigas, o que poderia ajudar a explicar o fraco desempenho académico recente entre as raparigas mais velhas.
“Esta foi uma das nossas descobertas mais surpreendentes”, disse o economista de saúde Pelin Ozluk, um dos autores do estudo, num comunicado, “ressaltando como os ambientes sociais escolares são essenciais para o bem-estar das raparigas”.
O estudo também descobriu que a percentagem de crianças com diagnóstico de saúde mental aumentou de 2,8 por cento para 3,5 por cento entre 2020 e 2021; no entanto, as crianças cujas escolas reabriram tiveram menos diagnósticos.
Nove meses após a reabertura de uma escola, a probabilidade de uma criança ser diagnosticada com um problema de saúde mental caiu 43% em comparação com antes da reabertura das escolas.
E os gastos com saúde associados a diagnósticos de saúde mental também caíram. Os gastos médicos não medicamentosos caíram 11%, os gastos com medicamentos psiquiátricos caíram 8% e os gastos com medicamentos para TDAH caíram 5%.
Embora o estudo não tenha determinado a causa das suas descobertas, os investigadores sugeriram que as mudanças na interação social, no sono, no tempo de ecrã, nas dietas degradadas, nas dificuldades de aprendizagem, na redução do acesso aos serviços de saúde mental disponíveis nas escolas e nas dificuldades familiares poderiam ter desempenhado um papel.
“Os nossos resultados fornecem fortes evidências aos pais, educadores e decisores políticos de que a escola presencial desempenha um papel crucial no bem-estar das crianças”, disse a professora Rita Hamad, outra autora do estudo.
“As descobertas oferecem lições para futuras emergências de saúde pública e fornecem informações sobre por que a saúde mental das crianças piorou durante a pandemia”.
Ainda assim, os pesquisadores observaram que o estudo teve várias limitações. Os dados, que incorporam 224 distritos escolares e um número igual de rapazes e raparigas, incluíram apenas crianças de áreas de rendimento relativamente mais elevado que tinham seguro de saúde privado.
Não levou em consideração raça ou etnia.
Os autores disseram que são necessárias mais pesquisas para determinar como a reabertura das escolas durante a pandemia afetou a saúde mental dos grupos marginalizados.
As descobertas baseiam-se em anos de investigação que mostram declínios na saúde mental dos jovens americanos, incluindo como a pandemia agravou a crise.
