Darren Williams finalmente chegou ao Sunderland de Peter Reid em outubro de 1996. Ele foi recomendado pelo futuro técnico e técnico do Sunderland, Ricky Sbragia, que era o técnico do time juvenil da cidade de York na época. Williams fez um teste de pré-temporada para as reservas do Sunderland, mas quando seu contrato expirou, uma taxa não pôde ser acordada inicialmente. Reid finalmente conseguiu seu homem em outubro de 1996 por £ 50.000 e costumava dizer que eles, junto com Paul Bracewell e Kevin Phillips, foram, libra por libra, os três melhores negócios que ele já fez.
Aos dezenove anos e integrante de um time recém-promovido, Williams poderia esperar um pouco antes de forçar sua entrada no time. Sua chance veio mais cedo do que ele esperava na eliminatória da FA Cup contra o Arsenal, em janeiro daquela temporada; ele entrou nos últimos dez minutos, substituindo Steve Agnew no meio-campo. Ele teve a experiência incomum de jogar suas três primeiras partidas contra o Arsenal, com um empate, uma vitória e uma derrota.
Anúncio
Uma campanha corajosa, mas malsucedida, de alto nível em nossa última temporada em Roker Park viu o Sunderland ser rebaixado. Williams fez um total de doze partidas em janeiro (mais uma como reserva) e marcou dois gols, um dos quais foi uma vitória tardia em uma batalha de rebaixamento no clube de sua cidade natal, o Middlesbrough. Nestes doze jogos atuou na defesa ou no meio-campo, enquanto a equipe conseguiu se beneficiar de sua versatilidade.
Devido a lesões e perda de forma de outros jogadores, Darren Williams disputou quarenta e duas partidas na memorável temporada de 1997/98, a maioria delas como parte da mais jovem unidade defensiva dos quatro zagueiros do campeonato. Ele formou a defesa central ao lado de Jody Craddock, com Mickey Gray e Darren Holloway como laterais.
Na temporada seguinte, 1998/99, o Sunderland se tornou campeão recorde. Os vinte e um jogos de Williams, mais nove como reserva, são um verdadeiro retrato de sua passagem pelo clube, já que atua no meio-campo, lateral, meio-campo central e lateral.
Anúncio
As campanhas de 1999-2000 e 2000-2001 estão profundamente enraizadas nas memórias da maioria dos torcedores do Sunderland neste momento, já que Peter Reid colocou em campo um time que jogou um futebol brilhante e alcançou dois sétimos lugares consecutivos na primeira divisão. No centro desta equipe, e possivelmente despercebido por muitos torcedores, estava Darren Williams, que jogou onde era necessário na defesa ou no meio-campo, fazendo quarenta e quatro partidas e vinte e três como reserva ao longo das duas temporadas.
Nas três campanhas seguintes, a sorte do clube diminuiu constantemente, com Peter Reid inicialmente substituído por Howard Wilkinson na temporada 2002/03, que foi então substituído por Mick McCarthy. Williams se tornaria, em muitos aspectos, vítima de sua versatilidade, pois continuou a jogar quando necessário na defesa ou no meio-campo, sem nunca garantir uma posição permanente no time principal, embora cada vez mais jogos sejam disputados como lateral-direito à medida que esse período avança.
Mick McCarthy fez um excelente trabalho ao levar o Sunderland aos play-offs em 2003/04, com finanças limitadas e uma equipa que geriu e dirigiu muito. Williams fez vinte e sete partidas e doze como reserva, principalmente como lateral-direito, já que Stephen Wright teve uma temporada repleta de lesões. O Crystal Palace nos venceu nos pênaltis no Estádio da Luz e nos condenou a mais uma temporada no Campeonato.
McCarthy continuou a administrar o time sob condições financeiramente restritivas, ocasionalmente transferindo alguns jogadores mediante pagamento, mas com mais frequência para retirar seus salários da folha de pagamento para criar alguma margem de manobra.
Anúncio
Quando seu contrato expirou no final de 2004/2005, McCarthy informou a Williams que poderia sair. O técnico trouxe Stephen Wright de volta à boa forma e também contratou o jovem Mark Lynch, do Manchester United, como uma perspectiva de longo prazo como lateral-direito.
Deve ter sido uma notícia difícil para Williams à medida que seu ano de depoimentos se aproximava. McCarthy foi franco e às vezes direto em seus elogios a Williams, dizendo: “O contrato de Darren expira no final da temporada, então tenho que dar a ele a chance de cuidar de seu futuro e se ele conseguir um contrato de longo prazo e dar alguma segurança à sua família, ninguém ficará mais feliz do que eu. Ele é um ótimo menino e merece”.
Foi acordada uma mudança para Cardiff, com o técnico Lennie Lawrence esperando selar uma mudança permanente com seu presidente Sam Hammam, para um jogador de quem ele era um admirador de longa data.
O Cardiff estava em apuros no lado errado do campeonato e a chegada de Darren Williams à equipe teve um efeito imediato. Com a defesa reforçada, os resultados se inverteram e os Bluebirds saíram da zona de perigo.
Anúncio
Lawrence estava desesperado para assinar um contrato permanente com a Williams e conseguiu garantir um acordo até o final da temporada, pouco antes do jogo do Cardiff contra o Sunderland, em meados de dezembro.
Williams pensou que não jogaria devido às condições do empréstimo, mas treinou muito e se preparou como se fosse jogar uma partida. Com o acordo acertado, ele estava prestes a jogar contra seus ex-empregadores dos últimos nove anos e, mais especificamente, contra um de seus bons amigos, Julio Arca.
O Sunderland venceu esta partida por dois a zero, mas Williams no geral jogou muito bem, em uma atuação em que nenhum quarto foi pedido e nenhum quarto foi dado, deixando alguns fãs e a imprensa se perguntando por que o deixaram ir.
Lennie Lawrence ofereceu a Williams um novo contrato no final desta temporada, mas quando o técnico foi substituído por Dave Jones a oferta foi retirada, fazendo com que ele retornasse ao Nordeste e se juntasse ao Hartlepool na League One. Ele ficou com os Monkey Hangers por duas temporadas, ajudando-os a serem promovidos de volta à League One depois de serem rebaixados em sua primeira temporada.
Liberado pelo Pools em maio de 2007, ele se juntou ao Bradford na temporada 2007/08 e disputou 28 partidas. Ele se juntou ao ex-companheiro de equipe Alex Rae em Dundee na temporada 2008/09; infelizmente Rae foi substituído por Jocky Scott como técnico e Williams foi informado que poderia procurar outro clube no final desta temporada.
Anúncio
Períodos em Gateshead, Gainsborough Trinity e Whitby Town (onde se tornou jogador/técnico) se seguiram entre 2009 e 2015.
A sabedoria do futebol diz que é ótimo ter um jogador em seu time que pode preencher muito bem várias posições. A versatilidade de Darren Williams fez dele o sonho de qualquer técnico nesse aspecto. Somando a isso o temperamento e o profissionalismo que pareciam permear sua exibição, o que há para não gostar!
Eu, como muitos torcedores do Sunderland, tenho boas lembranças de suas atuações na temporada 1997/98, jogando com os 'jovens jogadores' no centro de nossa defesa, com Jody Craddock.
Acho que ele preferia jogar como zagueiro, mas pode não ter tido altura e tamanho para jogar no mais alto nível. Gostei de suas atuações como lateral-direito e meio-campo; ele nunca decepcionou o time e deu 100 por cento, não importa como fosse a partida.
Anúncio
Outra faceta desse menino que me impressionou foi principalmente nos nossos piores períodos. Ele frequentemente saía e falava com a imprensa, dando aos torcedores a perspectiva do jogador. Alguns meios de comunicação sugerem isso, com Paul Anderson, do Sunderland Echo, registrando sua opinião de que Williams sempre apareceria, enquanto outros jogadores poderiam se esconder após um resultado ruim.
Também sempre apreciei a sua resposta pós-jogo aos adeptos, sendo muitas vezes o último jogador a abandonar o relvado no final do jogo, ao expressar o devido agradecimento aos adeptos pelo apoio prestado durante o jogo.
Seus duzentos jogos pelo Sunderland entre 1996 e 2004 foram marcados por um comprometimento genuíno e grandes habilidades defensivas. Um jogador tranquilo, modesto, que deu tudo pela nossa equipe em diversas posições. Toda equipe precisa de um Darren Williams!
