Era sabido no paddock de Yas Marina que o Grande Prêmio de Abu Dhabi poderia ser a última corrida de Fórmula 1 de Helmut Marko como conselheiro de automobilismo da Red Bull.
A decisão final foi tomada na segunda-feira em Abu Dhabi, quando Marko se reuniu com a alta administração da Red Bull, incluindo Oliver Mintzlaff. O anúncio oficial ocorreu na terça-feira, encerrando uma era que durou mais de vinte anos.
De acordo com o comunicado oficial da Red Bull, Marko está se aposentando – algo completamente normal aos 82 anos – e Mintzlaff expressou seu pesar no comunicado à imprensa. Na realidade, porém, vários factores contribuíram para esta decisão.
Para começar, a empresa-mãe austríaca da Red Bull está assumindo mais controle sobre suas operações na F1, uma mudança que começou durante a luta interna pelo poder em torno de Christian Horner. O objetivo é trazer estabilidade às duas equipes da Red Bull e agilizar a organização. Esta tendência também é visível noutros lugares: a Red Bull nomeou um novo chefe de relações públicas, transferido da sua sede austríaca, para substituir Paul Smith, que teve de sair ao mesmo tempo que Horner.
O mandato sobre as decisões do diretor e sensibilidades de relações públicas
Os acontecimentos recentes parecem ter agravado a situação, alguns dos quais relacionados com decisões tomadas pelos administradores. Como chefe do programa júnior da Red Bull, Marko sempre teve uma palavra crucial – muitas vezes decisiva – em tais assuntos. Isto ficou claro novamente nos casos recentes de Arvid Lindblad e Alex Dunne. A insistência de Lindblad na promoção da F1 levantou menos preocupações porque era um produto da Red Bull – mesmo que houvesse alguma controvérsia sobre o processo e a comunicação – mas o caso de Dunne parecia um pouco mais problemático.
O irlandês encerrou seu contrato com a McLaren depois de decidir que não estava convencido por suas perspectivas de longo prazo em Woking e sentiu que não tinha um caminho claro para uma vaga na F1. Marko foi rápido em dizer à mídia, incluindo a Autosport, que Dunne seria uma boa opção para a Red Bull, e apoiou isso com planos de contratá-lo. No entanto, a administração da Red Bull não sabia e estava muito menos convencida do que Marko.
Todo esse episódio é compreensível: Marko teve um mandato forte durante anos quando se tratava de questões de motorista. Faz sentido que ele tenha continuado a operar dessa forma, especialmente tendo em conta o sucesso que trouxe, mas a organização à sua volta mudou. Diante disso, o comentário de Marko no domingo à noite de que ele precisava “se sentir confortável” para continuar foi revelador. Nessa nova realidade, a coordenação mútua já não parecia tão perfeita como antes, tornando um momento como este até certo ponto inevitável.
Além disso, Marko sempre foi conhecido como alguém que fala o que pensa. Num mundo de F1 cada vez mais controlado pelas relações públicas, ele permaneceu uma exceção mais que bem-vinda: um homem da velha guarda, como o falecido Niki Lauda. Marko sempre foi acessível no paddock e nunca disfarçou suas palavras. Ao contrário dos outros líderes da equipe, ele nunca foi acompanhado por um relações-públicas, o que significa que a Red Bull muitas vezes só soube o que ele havia dito depois de já ter sido publicado.
Isso foi revigorante para a mídia e pelo menos para alguns fãs da F1, mas nem todos na Red Bull gostaram. Um exemplo recente surgiu no Catar, onde Marko sugeriu que Andrea Kimi Antonelli “passasse” por Lando Norris. Max Verstappen enfatizou em Abu Dhabi que não importa o que Marko dissesse, não havia desculpa para abusar de alguém online; Ainda assim, a Red Bull sentiu a necessidade de emitir um pedido oficial de desculpas. À medida que a organização busca mais consistência, o alinhamento de RP faz sentido.
O que isso significa para o futuro de Verstappen?
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Foto por: Red Bull Content Pool
A questão óbvia é como tudo isso afetará o futuro de Verstappen na Red Bull. Marko acelerou o caminho do holandês para a F1 e, portanto, desempenhou um papel crucial em sua carreira. Enquanto Toto Wolff e Mercedes propuseram inicialmente um ano na GP2 para 2015, Marko perseverou e imediatamente deu a Verstappen um assento na Toro Rosso.
A lealdade tem sido mútua desde então. Verstappen defendeu repetidamente Marko publicamente, principalmente no Grande Prêmio da Arábia Saudita de 2024, quando a posição de Marko foi ameaçada durante a luta pelo poder com Horner. “Se Helmut tiver que ir, eu também irei”, disse o tetracampeão mundial.
Isto pode indicar que a saída de Marko poderá ter um impacto direto no futuro de Verstappen, mas os especialistas enfatizam que a realidade é um pouco mais sutil. Tanto os coproprietários austríacos como os tailandeses reafirmaram recentemente o seu total compromisso com Verstappen – o que não é surpreendente, dado o seu enorme valor desportivo para a marca.
Verstappen disse no domingo que estava feliz com o ambiente dentro da equipe. Ele ainda acrescentou que se sentiu melhor este ano em Abu Dhabi do que há 12 meses, apesar de ser campeão mundial na época e agora estar de fora. Ele sentiu que as coisas estavam dando errado dentro da Red Bull no final de 2024, então a estabilidade sob a liderança de Laurent Mekies e Mintzlaff é algo que a organização quer priorizar – embora não se saiba se isso terá sucesso.
Para Verstappen, tudo ainda depende de dois fatores: o desempenho na pista em 2026 e o que ele pensa sobre os novos regulamentos da F1. Se o desempenho da equipe for inferior, ele irá procurar outro lugar. E se ele não gostar nada da nova era, ele reiterou nas últimas semanas que poderia até abandonar completamente a F1.
Tudo depende do panorama desportivo, como sublinhou recentemente o treinador Raymond Vermeulen. Ele descreve 2026 como um ano importante para o futuro de Verstappen a longo prazo. É relevante que a tão discutida “cláusula Marko” tenha sido neutralizada no ano passado da perspectiva da Red Bull através de uma carta paralela. Como em qualquer contrato de F1, as cláusulas de desempenho permanecem – o que significa que tudo depende da competitividade da Red Bull sob as novas regras, incluindo a sua própria unidade de potência em parceria com a Ford.
Ainda não está claro como a Red Bull planeja reestruturar a organização sem Marko e quem assumirá o programa de jovens pilotos. É possível que mais responsabilidades sejam realocadas durante o inverno, à medida que a equipa procura um modelo de liderança sustentável e de longo prazo.
Por enquanto, Marko deixa um legado impressionante: oito títulos de pilotos, seis títulos de construtores e 130 vitórias em corridas durante sua passagem pela Red Bull – com Sebastian Vettel e Verstappen como os produtos mais brilhantes do conjunto de talentos da Red Bull.
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