Quando Salah se mudou para Inglaterra – contratado ao Chelsea de José Mourinho depois de impressionar pelo Basileia na Suíça – ele lutou para impor a sua personalidade numa equipa cheia de estrelas estabelecidas e faltou-lhe autoconfiança.
“Quando o conheci, ele tinha 21 anos, era muito inocente”, diz o ex-companheiro de equipe Mark Schwarzer. “Ele veio para Londres – uma cidade grande, uma cultura diferente – e acho que era um pouco tímido.
“Quando assinou, entrou num balneário cheio de estrelas internacionais: jogadores habituados a vencer e um treinador que era uma lenda do clube. Para os novos jogadores era afundar ou nadar.
“Quanto mais vezes ele não marcava, mais frustrado ficava. Houve um momento no vestiário em que José chutou uma mesa e descontou grande parte de sua frustração em Mo, e ele o levou embora. Mo estava visivelmente chateado.
“É um crédito para ele, sua determinação, sua dedicação e tudo mais, continuar e entregar o que fez.”
Salah reconstruiu sua carreira na Série A italiana – primeiro emprestado à Fiorentina e depois à Roma, onde construiu uma reputação de líder em campo e de profissional definitivo.
“Ele era simplesmente diferente”, explica o comentarista da BBC e ex-zagueiro da Inglaterra e do Manchester City, Micah Richards, que jogou ao lado de Salah na Fiorentina. 'Você tem esses personagens que fazem tudo de acordo com as regras – ele era aquele cara.
“Ele sempre ia para a cama cedo e sempre comia de forma saudável. Ele claramente pensava: 'Vou mostrar a todos exatamente o que posso fazer. Qualquer um que duvidou de mim engolirá suas palavras.' Foi exatamente isso que ele fez.”
Para um jovem africano, estabelecer padrões a seguir pelos colegas europeus era um desafio em si.
“Para ter sucesso na Europa é preciso entender a cultura de onde se joga e onde se vive, sem perder os princípios”, afirma o ex-atacante egípcio Mido, que jogou no Tottenham, Roma e Ajax, entre outros. “Este é o equilíbrio que ele alcançou.
“Ele fez os meninos da África sonharem: 'Se alguém com uma formação como a minha chegou ao topo, por que eu não consigo?'”
