VOCÊO Zbequistão pode ter feito história ao qualificar-se para o Campeonato do Mundo, em Junho, pela primeira vez nos 34 anos de independência do país, tendo perdido apenas uma vez em 15 torneios de qualificação. Mas então tiveram um problema: Timur Kapadze demitiu-se e precisavam de um treinador principal para o torneio do próximo ano.
Recorreram a Fabio Cannavaro, capitão da Itália no Campeonato do Mundo de 2006 e vencedor da Bola de Ouro, que teve uma carreira rica e variada como treinador e estava pronto para assumir o desafio de gerir um país que ainda dá os primeiros passos no futebol internacional.
Encontramo-nos numa tarde de início de novembro em Nápoles, à porta do Centro Paradiso, no bairro Soccavo. O antigo defesa-central do Nápoles, Juventus e Real Madrid chega na sua scooter e conduz-nos até ao que outrora foi o campo de treino do Nápoles de Maradona. Lá ele é responsável por um projeto de construção de moradias estudantis e, como parte disso, a revitalização de um campo de futebol: o campo que ficou irreconhecível após os saques que se seguiram à falência do clube.
Recentemente, você se tornou técnico do Uzbequistão. Como surgiu esta oportunidade? Tive uma carreira de treinador muito diferente das outras. Um dia Lippi (ex-técnico italiano Marcello) me ligou e disse: “Você gostaria de vir treinar meu time na China (Guangzhou)? Gostaria de me tornar diretor esportivo.” Eu estava em Dubai como assistente técnico e ele me convenceu e eu fui. Mas eu disse-lhe: “Eu conheço-te, tu conheces-me. Tu és o diretor desportivo, eu sou o treinador”.
Porém, depois de três meses, ele se desentendeu com o clube e foi embora. Eles pensaram que eu era apenas seu assistente e me demitiram também. Estávamos na liderança do campeonato e chegamos às oitavas de final da Liga dos Campeões Asiáticos. Depois esse time ganhou o campeonato e a Liga dos Campeões Asiáticos. Imagine minha frustração.
Depois fui para a segunda divisão chinesa, vencemos o campeonato e depois voltei para Guangzhou. Depois de três anos, a Covid chegou e tudo mudou. Voltei para a Itália pensando que encontraria algo rapidamente, mas minha experiência asiática não foi apreciada (em casa). Talvez eles pensem que não é uma experiência “real”.
O que aconteceu então? Um amigo diretor esportivo me convenceu a assumir o Benevento na Série B. Eu não conhecia o campeonato, mas confiava nele. Mas a equipe teve muitos problemas. Lembro-me de uma partida contra o Ternana: no primeiro tempo jogamos muito bem, mas no segundo não conseguimos nos levantar. Mais tarde descobri que tinha quatro jogadores com Covid e ninguém me avisou. Lesões estranhas, situações nada fáceis. O presidente me demitiu.
Aí veio a Udinese e achei que era o momento certo: clube fantástico, ótima gestão. Nós os salvamos e, em vez disso, algo positivo se transformou em algo negativo. A mesma história no Dínamo Zagreb: o director desportivo que me contratou foi despedido e eu disse-lhes: “Depois da minha primeira derrota, vocês também me vão despedir”. Eles disseram que não, mas é claro que depois de uma derrota me demitiram.
Eu estava nesse ciclo negativo e me senti estranho e desanimado. Pensei: “Como isso é possível? Todos podem treinar e eu não consigo encontrar nada?” Eu queria ficar na Itália, mas aí surgiu a oportunidade da Copa do Mundo. Isso não tem preço. Tive outras ofertas para a seleção asiática, mas nunca pensei nisso. Fiz este porque é uma seleção jovem, com muitos jovens jogadores talentosos. A federação foca muito nas academias de todo o Uzbequistão e elas produzem bons jogadores. As seleções sub-17, sub-19 e sub-23 quase sempre vencem na Ásia. Isso foi importante para mim.
Que tipo de recepção você recebeu? Eles realmente gostaram de assistir a um ou dois jogos por dia durante um mês. Eles não estavam acostumados com isso: muitos treinadores estrangeiros assistiram alguns jogos e depois foram embora. Ficamos lá por 40 dias e viajamos para diversos lugares porque queríamos começar o projeto imediatamente. Ainda há muito a fazer: a intensidade da competição uzbeque é muito diferente daquela que enfrentaremos na Copa do Mundo. Devemos reduzir essa lacuna. Organizaremos acampamentos adicionais para jogadores locais e os monitoraremos não apenas durante as partidas, mas também durante os treinos.
Que impressão você teve do país? Vivemos em Tashkent: uma cidade internacional em crescimento, com uma parte antiga e uma nova. As pessoas são legais, muito amigáveis. Estamos bem resolvidos. Também fomos a Samarcanda, um lugar lindo. Como em todo lugar, existem lados positivos e negativos: o maior ponto negativo no momento é a poluição, que é muito elevada. Mas estamos muito felizes com as condições de trabalho. Temos um lindo novo centro esportivo disponibilizado pela federação.
Que objetivos você traçou com esta seleção? A Copa do Mundo será um torneio onde teremos que aprender. Aí, seis meses depois, temos a Copa da Ásia, e lá vamos entender onde podemos chegar. Não quero menosprezar o trabalho que foi feito até agora: levaram a seleção para a Copa do Mundo. Quero melhorar o que eles fizeram com uma cultura do futebol um pouco mais europeia.
Existem jogadores que podem sair na Copa do Mundo? Existem alguns. Eles têm muitos bons jogadores jovens. Teremos uma equipe bastante jovem. Precisam de melhorar porque fisicamente não podem ser comparados aos europeus, mas os uzbeques são duros: pessoas que lutam, que nunca desistem. Jogar contra eles é um pé no saco. Jogamos contra o Uruguai: tivemos nove jogadores lesionados, não estavam no seu melhor, mas os meus jogadores são duros. Não é fácil defrontá-los e só perdemos por 2-1.
O que você acha da Copa do Mundo ampliada? Tudo está expandido agora. Gosto porque dá a países como o Uzbequistão oportunidades de qualificação, o que era impensável há trinta anos. Você pode ter algumas partidas chatas no início ou muitos gols em uma partida unilateral, mas é uma oportunidade para todos.
Que idioma você fala com seus jogadores? Tento me comunicar em inglês. Eles me entendem. Também tenho um intérprete. Hoje em dia é necessário no futebol. Para eu aprender uzbeque? Isso é difícil. Preciso melhorar meu inglês primeiro.
Você tem um vínculo especial com a Ásia: Dubai, China, agora Uzbequistão. Por que? Foram oportunidades e tenho muita dificuldade em esperar. Eu não consigo ficar parado. Eu teria gostado de um caminho “normal”, mas não havia. Sempre penso: “Se eu não aproveitar esta oportunidade, posso acabar em casa”. Para mim, a Udinese foi a chave: um lugar fantástico, um clube excepcional. Estas são encruzilhadas: você as pega ou vai para outro lugar. Por enquanto estou noutro lugar para ganhar experiência, mas continuo sendo um treinador italiano e espero voltar um dia e provar as minhas qualidades em Itália.
Como será sua vida nos próximos meses? Passarei muito tempo no Uzbequistão. A competição vai parar em breve, depois vamos acompanhar os jogadores que estão na Europa. Estaremos lá em tempo integral a partir de março.
Qual é o nível da competição local? É necessária melhoria. Não há grandes investimentos e a infraestrutura pode crescer. É uma competição que precisa melhorar em muitos aspectos. O Uzbequistão poderá surpreender na Copa do Mundo? Espero que sim, mas tem que passar por trabalho, sacrifício, conhecimento e segurança. Surpresas não acontecem simplesmente.
E a sua outra paixão: como surgiu a ideia de comprar e restaurar o Centro Paradiso? Surgiu do facto de, após a falência do Nápoles, esta instalação ter sido constantemente vandalizada. Levaram tudo e, com o passar dos anos, tornou-se um lixão a céu aberto, um desastre. Eu tinha visto alguns relatórios, algumas fotos online, e doeu olhar para eles.
A minha ideia era ter um campo onde as pessoas pudessem praticar desporto, futebol, o que sempre fiz. Faz parte da história do Napoli, da história do Maradona, mas também é a minha história: cheguei lá com 10 anos, joguei lá as categorias de base, todas as etapas com o Napoli: jogamos no Primavera, fui para o time titular, dormimos lá durante os treinamentos. Era minha casa.
Então decidi assumir o controle e estou tentando consertar. Não é fácil porque é um complexo desportivo com apenas um campo, e todos sabem como é difícil comprar, renovar e, sobretudo, gerir um local como este para que as pessoas entendam que tem que se manter.
Agora os quartos vão virar alojamentos estudantis e vamos tentar criar uma escola de futebol, trazer os jovens e torná-la viva novamente. Não poderia ficar do jeito que estava. Deve viver novamente, e também retribuir algo à cidade de Nápoles. Carrega consigo as memórias de gerações que vieram assistir ao trem do Napoli. Merecia ser trazido de volta à vida.
