Pela primeira vez desde 2021, os Central Michigan Chippewas são elegíveis para o bowl.
O técnico do primeiro ano, Matt Drinkall, elevou o programa ao status de MAC em seu primeiro ano no comando, e a noite de quarta-feira em Mount Pleasant foi um excelente passo na direção certa. Central Michigan (6-4, 4-2 MAC) derrotou o outro candidato à conferência Buffalo (5-5, 4-2 MAC) por 38-19 e agora está empatado com outras três equipes pelo melhor recorde geral no MAC.
A região central de Michigan prosperou com a criação de receitas. O Chippe superou os Bulls por 5-2 na batalha de virada, causando estragos em todos os quatro quartos de ação. Central Michigan entrou no tabuleiro pela primeira vez em uma escolha de seis jardas de 48 jardas do linebacker interno Jordan Kwiatkowski. No quarto período, o outside linebacker Dakota Cochran recuperou um strip sack para um touchdown de 85 jardas. Foi a primeira vez desde 7 de outubro de 2006 que o Central Michigan marcou dois touchdowns defensivos em um jogo.
Além de suas duas pontuações defensivas, o Chippewas forçou dois fumbles adicionais e uma interceptação – principalmente tirando a bola de Buffalo dentro da linha de 10 jardas no primeiro quarto. O free safety Elijah Gordon deixou suas impressões digitais por todo o jogo, registrando uma de cada na vitória defensiva. Enquanto isso, Buffalo cometeu cinco reviravoltas pela segunda vez em três jogos e também perdeu para o Akron no dia 25 de outubro com o mesmo resultado. Os Bulls foram derrotados pela pressão do Central Michigan e os Chippewas produziram cinco sacks, incluindo dois de Michael Heldman.
Ofensivamente, Central Michigan mudou do tradicional estilo ground and libra e favoreceu o ar. Buffalo apresentou uma defesa robusta liderada pelo potencial linebacker All-American Red Murdock e, em vez disso, o Chippe testou o jogo de passes. Eles deram o tom com quatro passes diretos na posse de bola inicial e partiram daí. O quarterback Joe Labas estabeleceu um novo recorde na temporada com 247 jardas em um desempenho de 18 de 24, enquanto seu principal alvo, Langston Lewis, estabeleceu um recorde na carreira com 118 jardas em seis recepções.
Imediatamente depois que Buffalo reduziu o déficit para 17-13 no terceiro quarto, Labas e Lewis se uniram para um jogo revolucionário para dar apoio eterno ao Central Michigan. O quarterback encontrou seu recebedor por cima da defesa para uma bomba de 75 jardas, desencadeando uma corrida de 21 a 0 no segundo tempo para o Central Michigan. A corrida foi encerrada no quarto período por Tommy McIntosh, que registrou o recorde da temporada com cinco recepções e 85 jardas na vitória.
Buffalo usou três zagueiros diferentes no jogo. Ta'Quan Roberson foi titular e jogou todo o primeiro tempo. Jason Wright participou brevemente de um gol no terceiro quarto como uma opção mais móvel, mas Roberson voltou para fechar a posse de bola. Na quarta, Roberson saiu de campo mancando devido a uma lesão, fazendo com que Gunnar Gray encerrasse o jogo. Buffalo passou para 262 jardas combinadas com o wide receiver Nik McMillan estrelando um desempenho de 7 recepções, 122 jardas e 2 touchdowns, apesar da derrota.
Os Bulls não desistiram de mais de 24 pontos em nenhuma de suas primeiras quatro derrotas, mas a abundância de reviravoltas fez com que eles permitissem 38 pontos, o melhor da temporada, para os Chippewas. Buffalo superou seu total de derrotas em 2024, mas permanece em uma movimentada corrida pelo título do MAC como uma das cinco equipes com um recorde de conferência de 4-2. O Central Michigan também é um desses cinco times, e ambos disputarão duas partidas monumentais até o final de novembro. Os Bulls buscam seu primeiro título MAC desde 2008 e o Chippe foi o primeiro desde 2009.
