INDIANÁPOLIS – O quarterback do Colts, Riley Leonard, teve uma semana surreal.
Leonard viu Daniel Jones, seu amigo e mentor durante sua temporada de estreia, sofrer uma ruptura no tendão de Aquiles em Jacksonville, forçando o novato da sexta rodada a sua primeira ação prolongada na NFL.
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Ele jogou melhor do que o esperado. Leonard completou 18 de 29 passes para 145 jardas e uma interceptação, mas sua linha estatística poderia ter sido ainda melhor se algumas chamadas polêmicas tivessem seguido o caminho dos Colts, em vez de cair para os Jaguars.
Leonard sentiu dores no joelho direito no voo de volta para Indianápolis, o que o levou a passar por uma avaliação que revelou uma entorse de grau 1 do PCL, de acordo com um relatório da NFL Network, colocando em questão seu status para o jogo desta semana contra os Seahawks.
Então as coisas ficaram malucas.
Com Jones fora desta temporada e o status de Leonard em questão, os Colts ligaram para Philip Rivers, de 44 anos, na noite de domingo para saber se ele se aposentaria. Rivers foi apresentado aos tomadores de decisão de Indianápolis na noite de segunda-feira, decidiu assinar na terça-feira e esteve no treino de quarta-feira, fazendo as primeiras sessões dos treinos de quarterback, à frente de Leonard em segundo.
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“É tão louco para mim quanto para qualquer um”, disse Leonard.
O joelho de Leonard respondeu bem. Os Colts, como a maioria dos times da NFL, normalmente impedem um jogador do treino de quarta-feira se ele estiver lesionado. Leonard conseguiu treinar imediatamente e se sentiu confortável na parte do treino que era aberta à mídia, movimentando-se bem nas duas pernas.
“É uma sensação boa”, disse Leonard. “Obviamente eles me liberaram para praticar, então estou ansioso para voltar e experimentar um pouco, mas é muito bom.”
Mas a situação mudou.
Um trabalho que parecia ser o de Leonard pelo resto da temporada agora vai para Rivers, a lenda de 44 anos que mora na cidade natal de Leonard, Fairhope, Alabama.
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“Vamos passar esta semana de treinos e ver como vai ser”, disse o técnico de Indianápolis, Steichen. “Então provavelmente tomaremos uma decisão no final desta semana.”
Se a decisão dos Colts de trazer Rivers em vez de entregar o cargo inicial ao novato incomodasse Leonard, ele não diria isso na quarta-feira.
“Sou apenas um novato, mas aprendi neste negócio, não tenho uma opinião sobre isso, estou animado para dar o meu melhor”, disse Leonard. “Ele é obviamente um bom amigo e mentor meu.”
Rivers e Leonard tornaram-se próximos.
Leonard teve aulas de quarterback com Rivers no verão antes de sua temporada sênior em Notre Dame, depois retornou a Rivers para se preparar para sua temporada de estreia na NFL. Quando terminaram o treino, Rivers deu os mesmos desafios de quarterback que sempre fazia no final dos treinos com os Chargers e Colts.
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Nos dias em que Leonard aceitava o desafio, ele sempre colocava Rivers em movimento, forçando o quarterback de 40 anos a correr e fazer arremessos pelo caminho.
Ele então recebeu uma mensagem de Rivers mais tarde naquele dia dizendo a Leonard que ele havia trapaceado ao escolher um desafio adaptado aos seus pontos fortes.
“Quando fui convocado para cá, ele foi obviamente uma das primeiras pessoas para quem mandei uma mensagem”, disse Leonard. “Fomos até a casa dele e revisamos o manual dos Colts.”
Agora Leonard e Rivers estão nas mesmas reuniões de quarterback, repassando o manual enquanto Indianápolis se prepara para enfrentar Seattle esta semana.
Um dos dois começará contra os Seahawks.
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“Muito estranho, mas ótimo”, disse Leonard. “Ele ainda tem. Mentalmente, ele provavelmente pensa que tem 20 anos.”
Leonard, de apenas 23 anos, não tem muito mais que 20 anos.
A semana já foi uma loucura. Ele continuará trabalhando, verá o que o resto reserva.
Joel A. Erickson e Nathan Brown cobrem os Colts toda a temporada. Obtenha mais cobertura na IndyStarTV e com o boletim informativo Colts Insider.
Este artigo foi publicado originalmente no Indianapolis Star: Riley Leonard era Colts QB. Então seu amigo e mentor, Philip Rivers, foi contratado
