Esta foi uma noite repleta de marcos para o Arsenal e Gabriel Martinelli, embora não tenha havido nenhum sorriso maior que o de Noni Madueke. O atacante inglês foi submetido a uma petição online ridícula se opondo à sua transferência do Chelsea para Londres neste verão. Mas numa rara aparição no flanco direito, com Bukayo Saka a ter um descanso bem-vindo, Madueke marcou um fantástico golo individual antes de marcar o segundo após o intervalo para selar uma vitória confortável para a equipa de Mikel Arteta.
Isso significa que o Arsenal se tornou apenas o quinto time inglês a vencer os primeiros seis jogos de uma temporada da Liga dos Campeões ou da Copa da Europa e agora precisa de apenas um ponto para garantir a passagem direto para as oitavas de final, mesmo que isso já seja uma formalidade na realidade, graças ao seu saldo de gols superior.
Martinelli também não teve seu momento negado, já que o excelente remate de curling do brasileiro fez com que ele se tornasse o primeiro jogador do Arsenal a marcar em cinco jogos consecutivos na Liga dos Campeões. Seu compatriota Gabriel Jesus também fez sua primeira aparição em quase um ano após uma lesão no ligamento cruzado, o que significa que foi a resposta perfeita que Arteta procurava após a invencibilidade de 18 jogos no Aston Villa.
Com Declan Rice impossibilitado de viajar para a Bélgica devido a doença, Arteta sugeriu que tentaria mudar sua escalação titular após a derrota de sábado para o Villa. Mas houve mais más notícias quando ele revelou antes do pontapé inicial que Jurriën Timber não havia se recuperado de um golpe contra o Villa, o que significa que Christian Nørgaard e Piero Hincapié se tornaram a sétima dupla defensiva central que o Arsenal alinhou nesta temporada. Riccardo Calafiori só estava apto para um lugar no banco, à medida que a litania de lesões continuava a aumentar. Ele foi acompanhado pelo zagueiro Marli Salmon, de 16 anos, para enfatizar o quão profundo Arteta deve se aprofundar.
Diante de tudo isso, pode não ter sido o melhor momento para enfrentar o Club Brugge, que estava desesperado para impressionar seu novo técnico, Ivan Leko, depois que seu antecessor, Nicky Hayen, foi demitido na segunda-feira. Três derrotas nos últimos quatro jogos foram a gota d'água para o técnico que os levou ao título belga na temporada passada, com Leko – que também conquistou o título durante sua primeira passagem no cargo em 2018 – encarregado de virar a maré.
Mas apesar de ter impressionado num jogo emocionante por 3-3 frente ao Barcelona no mês passado, o seu ponto fraco estava na defesa e o Arsenal mostrou as suas intenções quando Martin Ødegaard obrigou Dani van den Heuvel a uma defesa aos seis minutos. O ritmo do ex-emprestado do Wolves, Carlos Forbs, foi um problema constante para Myles Lewis-Skelly, mas o lateral-esquerdo inglês conseguiu chegar à frente aos 21 minutos e viu seu chute desviado acertar a trave através do raciocínio rápido de Hincapié. Não parecia haver muita coisa acontecendo quando Madueke pegou a bola no meio do Bruges, alguns minutos depois, até que uma impressionante demonstração de habilidade o tirou do marcador. O atacante inglês pareceu escapar de mais dois zagueiros antes de desferir um chute imparável que saiu da trave.
Foi um golo que poderia ter ganho qualquer jogo, embora o Bruges continuasse a parecer perigoso, especialmente através de Forbs. Raya negou o golo ao avançado português antes de Aleksandar Stankovic passar perto de longe. A autoconfiança dos anfitriões cresceu. Christos Tzolis conseguiu encontrar espaço na área pouco antes do intervalo, mas Raya leu suas intenções antes que o espanhol fizesse uma brilhante defesa completa para negar novamente a Stankovic.
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Madueke viu o segundo gol ser negado no final do primeiro tempo após uma defesa rápida de Van den Heuvel, mas teve que esperar menos de dois minutos por outra chance após o reinício. Desta vez não houve hipótese de falhar um cruzamento brilhante de Martín Zubimendi da esquerda, que recebeu desmarcado no segundo poste. Não havia nada de simples na história pessoal de Martinelli pouco depois, quando o brasileiro – que havia marcado contra Athletic Bilbao, Olympiacos, Atlético Madrid e Bayern de Munique – cortou pelo flanco esquerdo e disparou um chute incontrolável para fazer o 3-0.
Jesus quase finalizou a volta com um gol, mas viu seu canhão disparar na trave. Salmon, que jogou ao lado de Max Dowman no Arsenal Sub-18 na temporada passada, também fez sua estreia na Liga dos Campeões nos últimos oito minutos e certamente parecia bem quando sua equipe deu mais um passo importante em direção ao sucesso potencial.
