O abuso sexual infantil online em Inglaterra e no País de Gales aumentou um quarto num ano, mostram os números, o que levou a polícia a apelar às plataformas das redes sociais para que façam mais para proteger os jovens.
Becky Riggs, chefe de polícia em exercício da Polícia de Staffordshire, apelou às empresas de tecnologia para que utilizem ferramentas de inteligência artificial para impedir automaticamente que imagens indecentes sejam carregadas e partilhadas nos seus sites.
Riggs, líder do Conselho Nacional de Chefes de Polícia em proteção e abuso infantil, disse: “Eu sei que essas plataformas, com a tecnologia que existe, poderiam evitar que esses danos acontecessem em primeira instância”.
Ele acrescentou que a tecnologia utilizada pelas crianças deve vir com proteções integradas, como telefones celulares que lhes permitam acessar apenas plataformas e sites seguros.
As estatísticas policiais mostram que 122.768 crimes de exploração sexual infantil foram registados em Inglaterra e no País de Gales em 2024, um aumento de 6% em relação ao ano anterior. A exploração e abuso sexual infantil online aumentou 26%, com 51.672 crimes registados, representando 42% do total. Metade dos crimes foram entre crianças, cometidos por crianças entre os 10 e os 17 anos, e dentro deste grupo o crime mais comum foi a partilha de imagens indecentes (64%).
Gareth Edwards, diretor do programa de conhecimento e prática de vulnerabilidade do Centro Nacional de Violência contra Mulheres e Meninas e Proteção Pública, disse que o crime online é a “ameaça de crescimento mais rápido”, mas é difícil estabelecer se o aumento se deveu a um aumento nas denúncias de plataformas em antecipação à entrada em vigor da Lei de Segurança Online este ano, ou se o crime estava se tornando mais frequente. Ele observou que outras pesquisas, incluindo a do Youth Endowment Fund, sugeriram que eles estavam crescendo.
Afirmou também que uma ameaça emergente para os adolescentes era a chantagem através da “sextorsão”, em que os predadores ameaçam publicar imagens sexuais das suas vítimas, embora o relatório tenha notado que era difícil estabelecer a escala desta ameaça.
Anna Edmundson, chefe de política da NSPCC, instou o governo a encomendar um estudo nacional de prevalência que vá além dos crimes registados pela polícia “para aprofundar a nossa compreensão de como as crianças e os jovens vivenciam esta forma de dano”.
Os números da polícia mostraram que as plataformas mais utilizadas em crimes de exploração e abuso infantil denunciados foram o Snapchat (54% das denúncias, ou 11.912); WhatsApp (8% ou 1.870), que aumentou devido à criptografia de mensagens, e Instagram (8% ou 1.705), com o Facebook ficando para trás à medida que seu grupo demográfico envelhece.
Riggs disse que o Snapchat tinha o “mais alto nível de denúncia” às autoridades, enquanto o TikTok e o X eram exemplos de “menor denúncia”, com algumas plataformas buscando de forma mais proativa conteúdo sexual infantil para compartilhar com as autoridades.
Ele acrescentou: “Existem algumas disparidades em torno do TikTok em particular e provavelmente existem outras plataformas onde haveria disparidades em termos de quão ousadas e ambiciosas são em termos de salvaguarda e proteção dos membros da sociedade, especialmente das crianças”.
A NSPCC afirmou que a publicação de dois relatórios sobre abuso e exploração sexual de crianças apresentou “o quadro mais abrangente até agora”, embora se acredite que apenas um em cada 10 crimes tenha sido denunciado à polícia.
Riggs disse: “Os relatórios deste ano deixam uma tendência inequivocamente clara: o rápido crescimento do abuso online. À medida que mais crimes se deslocam para espaços digitais, devemos fazer muito mais – através da polícia, do governo, da indústria e da sociedade civil – para prevenir danos antes que cheguem a uma criança”.
O segundo relatório cobriu o abuso infantil em grupos, incluindo gangues de aliciamento. Mostrou que, em 2024, os crimes cometidos em grupo representaram 3,6% de todos os crimes de exploração e abuso sexual infantil (4.450 de 122.768). Cerca de 17% foram cometidos através do recrutamento de gangues, 32% em famílias e 24% entre crianças.
Os perpetradores brancos britânicos representavam 78,03% dos infratores, em comparação com 74,4% da população do Reino Unido, e os perpetradores paquistaneses representavam 3,94% dos infratores, em comparação com 2,7% da população do Reino Unido.
