ORCHARD PARK, NY (AP) – Para o left tackle Dion Dawkins do Bills, a expectativa de vencer no domingo na Nova Inglaterra é mais importante do que a motivação para evitar que os Patriots conquistem o título da AFC East de Buffalo.
Claro, Dawkins disse na quarta-feira que é “muito importante” que os Bills (9-4) evitem que Drake Maye e o novato Patriots (11-2) acabem com o domínio da divisão de Buffalo. Mas a expectativa dos Bills de vencer todas as semanas não é diferente.
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“Jogamos para vencer. Portanto, nosso objetivo é vencer tudo”, disse Dawkins.
“Mas não se trata de defender o título”, acrescentou, erguendo o punho e fingindo sussurrar as últimas três palavras em voz alta. “Só temos que ser a melhor versão de nós mesmos.”
Os comentários de Dawkins sobre o jogo deste fim de semana foram repetidos por vários companheiros de equipe e pelo técnico Sean McDermott.
Com uma vitória, os Patriots venceriam a série da temporada e conquistariam seu primeiro título da AFC East desde 2019, ao mesmo tempo em que relegariam Buffalo a uma vaga nos playoffs de wild card. Mesmo que os Bills ganhem, eles ainda precisam de ajuda nas últimas três semanas para pegar os Patriots.
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“Acreditamos que, como equipe, entendemos o que está em jogo. Mas não acho que isso afetará nada”, disse Josh Allen.
“Ao mesmo tempo, (um título da AFC East) não garante nada além de chegar aos playoffs”, acrescentou o atual MVP. “No final das contas, esse é o nosso principal objetivo. E temos a oportunidade de nos colocar em uma posição melhor.”
Os Bills têm pouco a mostrar em termos de conquista de cinco títulos consecutivos de divisão. O mais próximo que chegaram de uma vaga no Super Bowl foram duas derrotas para Kansas City no jogo do campeonato AFC em 2020 e na temporada passada.
E, no entanto, se os Bills chegassem aos playoffs como wild card, eles teriam que começar fora de casa, onde Buffalo perdeu seis jogos consecutivos na pós-temporada. Essa sequência inclui três derrotas sob o comando de Allen e remonta a 1992, quando o Bills derrotou o Miami no Campeonato AFC antes de perder por 52-17 para o Dallas no Super Bowl.
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Depois de quatro derrotas em sete jogos, o Bills esteve melhor nas últimas duas semanas, vencendo em Pittsburgh e derrotando Cincinnati em casa. McDermott diz que sua equipe está começando a mostrar sua força.
“Estamos chegando lá. Acho que estamos indo na direção certa”, disse McDermott. “Pode ter acontecido um pouco mais tarde do que gostaríamos, mas realmente aprecio a forma como os jogadores e a equipe perseveraram durante tudo isso.”
Contra o Pittsburgh, o Bills terminou com 249 jardas, o melhor da temporada, jogando sem seus dois tackles ofensivos. Contra o Cincinnati, a defesa esgotada por lesões de Buffalo – o top pass rusher Joey Bosa estava fora – produziu uma blitz que levou ao retorno de interceptação do cornerback Christian Benford para um touchdown.
O wide receiver Gabe Davis foi um dos poucos jogadores do Bills dispostos a enfrentar de frente o compromisso deste fim de semana.
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“Ainda podemos ir para os playoffs se não formos campeões da AFC East?” Davis perguntou retoricamente.
“Acredito agora que seremos campeões da AFC East? Sim. Acredito nisso”, acrescentou. “E acredito que todos aqui ainda têm o objetivo de se tornarem campeões da AFC East.”
Relatório de lesão
RT Spencer Brown disse que está pronto para retornar depois de perder dois jogos devido a uma lesão no ombro direito. Bosa retomou os treinos de forma limitada na quarta-feira. TE Dawson Knox faltou ao treino por motivos pessoais.
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