A temporada de férias vê os jogadores da Seleção Masculina dos EUA em partes muito diferentes de suas respectivas campanhas. A metade da temporada europeia de clubes está quase aí. Algumas competições – como a Premier League – continuarão durante o período festivo, enquanto outras estão prestes a fazer uma pequena pausa. Enquanto isso, a Major League Soccer entrou em hibernação e a Liga MX está prestes a encerrar sua campanha no Apertura.
Porém, não há descanso para os jogadores, principalmente com um certo atacante do AC Milan mostrando que nem mesmo a gripe pode detê-lo.
Ao longo da temporada, a ESPN acompanhará o progresso do grupo de jogadores e fornecerá informações sobre aqueles cuja forma ou condição física os tornou particularmente intrigantes. Estamos chamando isso de contagem regressiva da USMNT para a Copa do Mundo de 2026.
A ESPN faz contagem regressiva até 11 de junho todas as semanas. Quando a seleção dos EUA for anunciada para esta tão aguardada Copa do Mundo em casa, nenhum nome na lista de 26 jogadores será uma surpresa. Faltam apenas 183 dias.
2025-26 minutos: 550
Classificação FotMob 2025-26: 7.7
Forma e preparo físico fazem de Pulisic um titular preciso
Os últimos meses foram um ponto de partida para Pulisic. Houve uma lesão no tendão da coxa em outubro que o forçou a ficar ausente por cerca de um mês, bem como outra lesão muscular que o forçou a perder a vitória por 1 a 0 sobre a Lazio em 29 de novembro. Depois houve sua doença recente, que Pulisic disse que o deixou se sentindo “morto” apenas um dia antes da partida de segunda-feira com o Torino.
Pulisic então lançou sua própria versão do ‘Flu Game’, embora sem os riscos da versão inspirada em Michael Jordan. E ele foi enorme, entrando no jogo de terça-feira aos 66 minutos e marcando menos de um minuto depois. Dez minutos depois, ele empatou o vencedor da partida para levar o Milan à vitória por 3-2 e voltar ao topo da classificação da Série A. Os sete gols de Pulisic na temporada 2025-2026 são os mais igualados por Lautaro Martínez, do Inter de Milão, na Série A.
O ímpeto para embrulhar Pulisic entre agora e junho é forte, mas enquanto ele mantiver sua saúde e forma atuais, os torcedores da USMNT ficarão contentes em vê-lo rasgar pelo Milan. E embora o técnico norte-americano Mauricio Pochettino deteste toda a caracterização de titular/reserva, o nível atual de Pulisic o torna um dos poucos titulares infalíveis na escalação da USMNT.
2025-26 minutos: 713
Classificação FotMob 2025-26: 6.7
Os bancos são uma escolha surpresa na defesa?
Para a maioria dos jogadores, a progressão é geralmente do tipo dente de serra: alguns toques para cima, seguidos de um passo para trás. Então foi para os bancos. O jovem de 19 anos teve um jogo difícil durante a derrota do Augsburg por 3 a 0 para o TSG Hoffenheim, em 28 de novembro, mas se recuperou na semana seguinte, na surpreendente vitória por 2 a 0 sobre o Bayer Leverkusen. Apesar de tudo isto, é justo dizer que Banks se tornou um dos pilares da escalação do Augsburg, tendo sido titular nos últimos nove jogos do clube no campeonato.
Como tudo isso influencia o quadro da USMNT?
Banks certamente está ajudando sua causa e, embora as férias de inverno da Bundesliga comecem em 21 de dezembro e durem até cerca de 9 de janeiro, ele terá muitas oportunidades para impressionar antes da próxima janela internacional, em março. Banks terá vários jogadores para escalar, mesmo com Cameron Carter-Vickers, do Celtic, afastado dos gramados devido a uma lesão no tendão de Aquiles, mas Pochettino é conhecido por ser um admirador, o que significa que as oportunidades permanecem abertas para Banks.
2025-26 minutos: 1.772
Classificação FotMob 2025-26: 7,0
Sargent finalmente volta ao placar
Boas notícias finalmente chegaram a Sargent. O atacante do Norwich City marcou com uma cabeçada fantástica contra o Watford. Embora as Canárias tenham perdido por 3-2, foi o primeiro gol de Sargent desde os dois gols de 30 de agosto contra o Blackburn Rovers. Isso além de Sargent ter dado uma assistência na vitória por 3 a 1 da semana passada sobre o Queens Park Rangers, quebrando uma seqüência de 13 partidas sem vitórias.
Para ser claro, o período de seca de Sargent significa que ele permanece no porão quando se trata do gráfico de profundidade da USMNT. Jogadores como Folarin Balogun do AS Monaco, Ricardo Pepi do PSV, Haji Wright do Coventry City e Patrick Agyemang do Derby County estão atualmente acima de Sargent (mais sobre isso mais tarde). Mas o atacante do Norwich teve que começar de algum lugar, e o gol do fim de semana passado é um lugar tão bom quanto qualquer outro.
O XI em forma
A história foi feita na UEFA Champions League na terça-feira. Depois de desperdiçar várias chances, Balogun marcou o único gol da partida na vitória de seu time por 1 a 0 sobre o Galatasaray. A contagem marcou o terceiro jogo consecutivo que Balogun marcou na Liga dos Campeões, a primeira vez para um americano. Ele agora tem 10 gols pelo clube e pela seleção nesta temporada.
Balogun também não foi o único americano a encontrar a rede. Pepi também marcou, embora perdendo, na derrota do PSV por 3 a 1 para o Atlético Madrid. Embora a batalha por vagas na USMNT continue acirrada, Balogun continua mantendo seus concorrentes afastados, e seu ritmo de trabalho e mobilidade – além de sua finalização – devem ajudá-lo a permanecer lá.
Quando se trata do meio-campista da Juventus, Weston McKennie, você pode contar com o técnico do clube, Luciano Spalletti, entre os convertidos.
“É uma pessoa forte que faz um jogador de futebol forte. McKennie tem essa atitude, esse jeito de encontrar você no meio do caminho, como se estivesse dizendo: 'Você pede, eu farei'”, disse Spalletti antes da partida do fim de semana passado contra o Napoli. “Ele começa e se torna eficaz; dá para ver que ele enfrentou seus medos quando era jovem, porque para ter coragem é preciso enfrentar o que te assusta. Ele tenta peças que normalmente não fazem parte de seu repertório, mas ainda as experimenta.”
Spalletti é o quinto técnico permanente que McKennie teve desde que chegou a Turim em 2020, e parece que o meio-campista americano raramente recebeu o benefício da dúvida. Parte disso se deveu à incapacidade de McKennie de manter a forma física necessária, mas esta campanha o fez superar essas preocupações. Ele continua sendo o canivete suíço da Juventus e até marcou o primeiro gol na vitória da Juve por 2 a 0 sobre o Pafos na Liga dos Campeões.
A questão permanece: onde McKennie se encaixa na seleção nacional? Ele jogou muitos minutos como lateral pela Juve nesta temporada, mas essa posição está relativamente bem preenchida para os EUA, com Sergiño Dest, Tim Weah, Alex Freeman e Max Arfsten competindo por minutos. Isso deixa a função de meio-campista ao lado de Tyler Adams ou ele ocupa um dos meio-campistas mais ofensivos junto com Pulisic?
Por enquanto, a posição no meio-campo ofensivo parece combinar bem com McKennie. Embora ele seja certamente um jogador de mão dupla, seu conjunto de habilidades se inclina mais para o lado ofensivo, e ele se mostrou bem ao lado de Malik Tillman no empate de 1 a 1 contra o Equador em outubro passado. Mas a competição por essa vaga é acirrada. Além de Tillman, Gio Reyna, do Borussia Mönchengladbach, Alejandro Zendejas, do América, e Diego Luna, do Real Salt Lake, estão competindo por tempo.
Muito dependerá de quão agressivo Pochettino deseja ser em uma determinada partida no futuro. Se quiser mais criatividade em campo, pode levar McKennie de volta ao meio-campo. Se optar por uma postura mais defensiva, Tanner Tessmann pode ser o homem que fará dupla com Adams e McKennie mais à frente.
Existem cenários em que McKennie pode ser o cara que sai do banco. Dada a sua disposição de se sacrificar pela equipe, as possibilidades são infinitas. O que se sabe é que as atuações de McKennie em nível de clube garantem que ele esteja firmemente na seleção para a Copa do Mundo.
