Luke Littler começou sua defesa no Campeonato Mundial PDC com uma vitória por 3 a 0 sobre Darius Labanauskas no Alexandra Palace na noite de quarta-feira.
Luke Littler pode ter tido um início confortável na defesa do Campeonato Mundial de Dardos, mas sua entrevista pós-jogo foi tudo menos isso. O número um do mundo teve que se esquivar de uma infame vespa Ally Pally, que interrompeu suas comemorações após uma dura vitória sobre Darius Labanauskas no primeiro round.
O atual campeão mundial fez sua primeira aparição no palco Ally Pally desde sua vitória sobre Luke Humphries na final em janeiro passado. O recém-coroado número um do mundo teve que trabalhar muito para evitar uma grande reviravolta contra Labanauskas.
Apesar de ter conseguido uma vitória por 3 a 0, Littler conseguiu apenas quatro partidas a mais que seu adversário e teve média de 101,54. Littler enfrentou o lituano de 49 anos, uma lenda do Palace que chegou às quartas de final em 2020 e registrou uma finalização de nove dardos no ano seguinte contra Mike De Decker.
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Foi um empate na primeira rodada tão difícil quanto o jovem poderia ter conseguido, e seu alívio ficou claro ao superar Labanauskas para vencer o primeiro set. Labanauskas assumiu a liderança duas vezes no primeiro set, segurando seu chute e forçando Littler a empatar duas vezes antes de arremessar 76 para vencer a quinta partida contra o arremesso, com média de 103,59.
'The Nuke' comemorou com uma dança que ecoou a comemoração do gol de Danny Welbeck pelo Manchester United no Santiago Bernabéu. Ele sorriu e riu com a multidão, juntando-se a eles enquanto cantavam o hino dos dardos 'Chase the Sun'.
O desconforto de Littler ficou evidente no segundo set enquanto ele lutava para ultrapassar o número 95 do mundo. Apesar de acertar quatro 180s e ter uma média de 101,21, 'The Nuke' foi levado à decisão no quinto game do segundo set, eventualmente assumindo uma vantagem de 2-0.
'The Nuke' se recuperou de uma derrota na primeira partida do set com seu primeiro over-a-ton fora da partida, acertando o touro por 124. Littler então desferiu outro golpe em Labanauskas com um over-tonn final para 120 out.
Ele voltou à área em D6, garantindo a vitória e uma vaga no segundo round. No entanto, nem todos ficaram impressionados com o desempenho de Littler. A famosa vespa Ally Pally fez sua primeira aparição no ano, forçando o campeão mundial a se abaixar e se esquivar durante a entrevista pós-jogo.
Quando a entrevista finalmente começou, Littler expressou sua alegria por ter dez dias de folga antes de retornar para a segunda fase da competição.
Em declarações à Sky Sports, Littler disse: “Não foi fácil e olhando as estatísticas não me senti assim.
“Havia um pouco de nervosismo, mas quando você chega aqui e ganha uma perna, duas pernas, depois vence o set, isso te acalma. Aquele primeiro set foi crucial contra os dardos.
“Depois voltamos ao palco com os dardos, outro set de 3 a 2, mas contanto que você ganhe os sets, isso é a única coisa que importa. Acho que todos no torneio querem sair da primeira rodada.
“É definitivamente o jogo mais difícil, não importa contra quem você jogue. Se você não jogar bem, não vai vencer, mas estou muito feliz com isso. A primeira partida terminou e agora tenho dez dias de folga.”
Littler também foi indicado para Personalidade Esportiva do Ano da BBC e foi questionado se ele achava que tinha tudo sob controle, mas deu uma resposta humilde. Ele disse: “Não, acho que não. Se eu tivesse que escolher meu vencedor, com certeza seria Lando (Norris).”
