Roger Federer, um ávido torcedor do Basileia, estava sentado nas arquibancadas, nos assentos elegantes, para ser mais preciso, mas mesmo de lá ele certamente podia apreciar a graça com que Youri Tielemans garantiu a vitória do Aston Villa.
Unai Emery recorreu a Tielemans ao intervalo para levantar a sua equipa e o médio marcou aos oito minutos. Seu primeiro gol elegante colocou o Villa de volta na frente depois que o gol madrugador de Evann Guessand foi anulado. Isso representou a 14ª vitória nas últimas 16 partidas e também pareceu importante, dada a acumulação no topo da tabela enquanto lutavam pela passagem automática para as oitavas de final em março.
“Sabemos que será um desafio, mas também sabemos que todos os adversários podem ser derrotados no Basileia”, disse Xherdan Shaqiri na véspera deste jogo e o antigo avançado do Liverpool e do Stoke sabe do que está a falar, tendo regressado ao clube onde ingressou no ano passado, aos oito anos.
Chelsea, Liverpool, Tottenham e Manchester United deixaram este estádio de mãos vazias nos últimos quinze anos e, no touchdown do Basileia, Emery rapidamente reconheceu que a forma recente da equipa suíça também impunha respeito. O Basileia havia vencido os últimos sete jogos em casa nesta competição, incluindo ambos nesta temporada. Villa, é claro, sabe tudo sobre o poder da forma em casa, tendo perdido apenas duas vezes no Villa Park desde agosto de 2024.
Emery também reconhece que existe um equilíbrio delicado a ser alcançado entre esta competição e a Premier League, que ele diz explícita e compreensivelmente ser a prioridade. Assim, o técnico do Villa fez oito alterações na vitória nos acréscimos sobre o Arsenal, com Matty Cash, Ezri Konsa e Amadou Onana sendo o trio a manter suas posições iniciais. Emiliano Martínez e Pau Torres, que tiveram de sair no fim de semana passado devido a lesão, estiveram completamente ausentes.
Rotação significa oportunidades, com Victor Lindelöf e Jadon Sancho promovidos a titulares. Guessand aproveitou a oportunidade e deu a vantagem ao Villa aos doze minutos em circunstâncias terríveis. O goleiro do Basel, Marwin Hitz, cobrou um escanteio do Villa, mas a bola de Shaqiri foi disparada na panturrilha de um involuntário Philip Otele e Guessand mostrou consciência para localizar o canto inferior para marcar seu segundo gol do Villa, ambos nesta competição.
O Basileia ganhou confiança em algumas tentativas iniciais e pensou ter empatado graças a uma finalização certeira de Leo Leroy perto da meia hora, mas Dominik Schmid foi considerado impedido após uma revisão do árbitro assistente de vídeo.
Federer teve que simpatizar com uma decisão difícil, comum em sua vida anterior. Seis minutos depois, Shaqiri cobrou uma falta convidativa para a área, depois que Konsa foi penalizado por tropeçar no jogador de 34 anos e Flavius Daniliuc apostou. O mesmo fez Marco Bizot, o guarda-redes do Villa que substituiu Martínez, que correu da sua baliza até à marca de grande penalidade, onde Daniliuc rematou para a baliza. Emery estremeceu na linha lateral. A Muttenzerkurve em Basileia, sede dos seus ultras, aumentou o volume.
O Villa decepcionou no primeiro tempo e Emery reconheceu isso, apresentando Tielemans, um de seus jogadores mais confiáveis, no intervalo. Tielemans substituiu Cash e mudou as coisas, com Lamare Bogarde, que às vezes era dominado no meio-campo, passando para lateral-direito. Emery é o cérebro por trás da transformação do Villa de lutador de rebaixamento para regular europeu e também pode ter poderes psíquicos. Neste ponto, os torcedores do Villa provavelmente acreditam que ele é capaz de tudo.
Justamente quando parecia que Villa estava bufando e bufando, Bogarde, agora lateral-direito, fez um passe para Emiliano Buendía, que habilmente manteve seu marcador afastado, esperou o momento oportuno e então fez um passe na direção de um Tielemans que avançava na entrada da área. O belga, em movimento, lançou uma bela bola, friamente de lado, com um chute rasteiro no canto inferior, passando por um infeliz Hitz, antes de correr em direção ao bolso dos torcedores do Villa para comemorar. O Villa deveria ter aumentado a vantagem – ou pelo menos testado Hitz – cinco minutos depois, quando Sancho acertou Guessand na entrada da área, mas o extremo rematou por cima.
Emery convocou a cavalaria logo depois, com Boubacar Kamara, Morgan Rogers e Ollie Watkins saindo do banco no meio do segundo tempo. Tielemans sobreviveu a um processo criminal contra ele depois de enfrentar Albian Ajeti na grande área, com Leroy sendo autuado por seus protestos. Mais tarde, Watkins acertou demais um passe para Donyell Malen em uma rara abertura no segundo tempo, mas o Villa aguentou para somar cinco vitórias em seis na Europa e aumentar suas chances de chegar à fase de mata-mata.
