Quase 102 anos depois que a rádio ABC foi ao ar pela primeira vez, os ouvintes de Perth experimentarão uma grande melhoria na qualidade do áudio quando as três estações AM da rede mudarem para FM em 2026.
A tão esperada mudança segue a decisão da Autoridade Australiana de Comunicações e Mídia (ACMA) de alterar os planos para a área de licenciamento de rádio de Perth e da Austrália Ocidental Remota.
O CEO da ABC, Hugh Marks, disse que era uma excelente oportunidade para melhorar a qualidade dos serviços ao público de Perth.
“Há muito que estamos cientes dos desafios da recepção AM em Perth. Com FM, o público pode desfrutar de um som mais rico e de transmissões mais confiáveis, garantindo que permaneça conectado aos programas que adora.“
O diretor de áudio da ABC, Ben Latimer, disse que a mudança para FM não só melhoraria significativamente a qualidade do som, mas também proporcionaria economias consideráveis.
“Essas novas licenças FM oferecerão melhor qualidade de áudio e serão significativamente mais baratas – proporcionando melhor valor aos contribuintes à medida que a demanda por AM diminui nas capitais”, disse Latimer.
“Essa mudança reforça o compromisso contínuo da ABC com nossos serviços de rádio e nosso desejo contínuo de oferecer transmissões da mais alta qualidade ao público em todo o país.”
A data de troca e as novas frequências da ABC Radio Perth, Radio National e News Radio serão anunciadas no novo ano.
Por que a recepção AM é um problema em Perth?
A resposta está na forma como as frequências de modulação de amplitude (AM) são transmitidas e no pesadelo de todo jardineiro de Perth: o solo arenoso de Perth.
Embora nos referamos ao rádio como sendo transmitido por ondas de rádio, a transmissão AM é baseada em ondas terrestres.
“AM opera a partir do que é chamado de site e cada site está localizado em algum lugar onde há boa propagação, onde o sinal viajará melhor”, explicou Gavin Bowman, gerente de contratos de transmissão da ABC.
“A AM viaja melhor no solo e, portanto, é necessário um local com bons aspectos de propagação terrestre.
“AM realmente gosta de solo úmido para ir mais longe, e muitas vezes você terá uma torre AM em um pântano ou próximo a um rio ou algo assim, onde o solo está molhado.“
Os transmissores AM dependem de uma boa condutividade terrestre para transmitir sinais ao longo do solo. Em áreas como Perth, o solo seco e arenoso e a infraestrutura elétrica enfraquecem os sinais remotos. (Transmissão ABC)
Perth está localizada na planície costeira de Swan, conhecida por seu solo seco e arenoso e meses sem chuva.
AM precisa de um paddock na cidade
Desde 1939, o transmissor AM da ABC Radio Perth está localizado em uma grande reserva de mata nativa em Hamersley, nos subúrbios ao norte de Perth, com uma zona de exclusão em torno do mastro de 180 metros de altura.
Ao contrário do FM, que precisa de uma torre ou mastro em uma colina para se propagar com linha de visão, o AM requer muito mais terreno.
“A razão é que (com AM) o mastro que você pode ver no centro do local é apenas uma pequena parte da infraestrutura geral que transmite o sinal”, disse Bowman.
“Uma das partes principais é que eles conduzem fios adicionais ao solo, o que torna o transmissor o que eles chamam de eletricamente mais longo.
“Você tem esses cabos radiais saindo do mastro e direcionando o sinal ao longo do solo de uma maneira muito mais eficiente do que um mastro sozinho faria.
“Por causa dessa exigência, você precisa ter um pedaço de terra realmente grande, estamos falando de acres e acres e acres”.
Os transmissores FM são montados no topo de cumes ou torres. Eles usam propagação na linha de visão para fornecer uma cobertura mais ampla e clara com menos energia e pouca dependência das condições do solo e são ideais para áudio de alta qualidade em áreas metropolitanas concentradas. (Transmissão ABC)
O AM não só consome muita terra nas capitais, mas uma antena AM só pode oferecer um ou dois serviços, de modo que cada estação de rádio precisa de seu próprio paddock.
“No caso de FM e TV, todos podem compartilhar a mesma infraestrutura, então um local no topo de um morro pode abrigar um grande número de serviços”.
disse.
“Há muito compartilhamento onde você pode custear esses custos em vários serviços, o que não é possível fazer no AM.”
Highway conduz um trem através de um carro ouvindo
Como se areia e terra não bastassem, a expansão da rede ferroviária de Perth na década de 1990, para percorrer o norte-sul ao longo do centro das rodovias Mitchell e Kwinana, criou outra dor de cabeça para os ouvintes de rádio AM.
Um trem Transperth na linha Joondalup. As linhas eletrificadas dificultaram a audição de rádio AM no carro na rodovia. (ABC News: Eliza Laschón)
As linhas de trem eletrificadas causam interferências que tornam quase impossível ouvir rádio AM no carro enquanto se dirige na rodovia.
“Sempre que um trem passa e você tem o rádio AM sintonizado, isso tem um impacto significativo na qualidade do serviço”, disse Bowman.
Para muitos viajantes, a interferência fez com que as estações AM desligassem permanentemente quando estavam na rodovia.
101 anos na banda AM
É o fim de uma era para a ABC Radio Perth (primeiro chamada 6WF, depois 720), que começou a transmitir há pouco mais de um século, em 4 de junho de 1924.
Não foi fundada pela ABC, mas era uma estação comercial operada pela Weststralian Farmers Co-operative (hoje Wesfarmers) com o intuito de reduzir o isolamento das pessoas no mato.
De acordo com a história oficial da Wesfarmers, a estação surgiu depois que John Thomson, chefe do departamento de trigo da empresa, estava viajando por uma estrada de terra acidentada no cinturão do trigo, a caminho de Bruce Rock, quando seu carro teve dois pneus furados e ele foi forçado a esperar quatro horas para que um transeunte viesse ajudar.
Foi durante essas quatro horas solitárias que ele refletiu sobre o isolamento que as pessoas estavam vivendo no país e decidiu que a telegrafia (rádio) sem fio, que estava surgindo na Austrália, era a solução perfeita.
Operar uma estação de rádio estava longe de ser um negócio normal para a organização, mas o Sr. Thomson conseguiu persuadir a administração de que a Wesfarmers deveria concorrer à primeira licença de rádio em Perth.
A estação foi batizada de 6WF, em homenagem a Wesfarmers. Quatro anos depois, cansado de administrar uma estação de rádio, Wesfarmers vendeu a 6WF ao governo da Commonwealth e ela acabou se tornando parte da rede de rádio local ABC.
Latimer confirmou que a mudança para FM em Perth não teria impacto nos serviços de rádio regionais da ABC ou no compromisso da ABC com a transmissão de emergência.
“A ABC está na posição privilegiada de ter transmissores AM de alta potência em áreas adjacentes a Perth para fornecer transmissão de emergência para todas as áreas fora da área metropolitana atualmente cobertas pelo sinal AM de Perth”, disse ele.
