O governo federal quer que o órgão independente de fiscalização dos gastos forneça conselhos sobre a revisão dos benefícios de viagem dos deputados, abrindo a porta para mudanças após uma reação negativa sobre os direitos dos políticos.
A líder da oposição, Sussan Ley, deverá trabalhar com Anthony Albanese para reformar o sistema, oferecendo uma trégua depois de uma semana de manchetes prejudiciais sobre a generosidade dos deputados.
O Ministro da Saúde, Mark Butler, disse que o governo “daria as boas-vindas” à Autoridade Parlamentar Independente de Despesas (IPEA), expandindo a sua investigação sobre as reivindicações de viagens de Anika Wells para incluir recomendações sobre o sistema como um todo.
Se o IPEA recomendasse mudanças legislativas, Butler disse ao Sunrise na sexta-feira: “Tenho certeza de que é isso que faríamos”.
O governo poderia alterar imediatamente as regras para as viagens dos políticos através de regulamentos ou leis, uma vez que o parlamento, e não o IPEA, é responsável pelas regras.
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Mas os comentários de um dos confidentes políticos mais próximos de Albanese confirmam que o governo está aberto a mudanças no sistema de segurança social, cedendo à pressão pública na sequência da reação às revelações sobre as despesas de viagem dos deputados.
Wells encaminhou esta semana suas próprias despesas ao órgão de fiscalização para auditoria na quarta-feira, em meio a uma torrente de histórias prejudiciais sobre suas reivindicações, começando com uma conta de viagem de quase US$ 100 mil para aliviar a proibição das redes sociais em Nova York em setembro.
Guia rápido
Quais são as regras para viajar em família?
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Os políticos australianos podem reivindicar nove passagens aéreas em classe executiva para que seus cônjuges viajem de sua cidade natal para Camberra todos os anos, de acordo com a autoridade parlamentar de despesas, o IPEA. Os políticos também podem reivindicar três tarifas baratas por criança.
No entanto, para locais fora de Canberra, os políticos podem reivindicar três passagens aéreas de ida e volta em classe executiva para membros da família no total.
O site do IPEA diz: “As viagens para reunião familiar são elegíveis quando: o deputado está viajando com o objetivo principal de conduzir negócios parlamentares, e; o membro da família está viajando para acompanhar ou encontrar o deputado, e; a viagem tem como objetivo principal facilitar a vida familiar do deputado.
O IPEA analisa as despesas de viagem dos deputados e determina se a despesa específica está de acordo com as regras.
No entanto, essas revisões não fazem recomendações sobre o sistema em geral.
O Guardian Australia solicitou esclarecimentos ao Ministro de Estado Especial, Don Farrell – que tem responsabilidade ministerial pelo IPEA – sobre se o governo deu instruções específicas ao órgão de fiscalização para alargar o âmbito da sua auditoria às despesas de Wells.
Os políticos envolvidos no crescente escândalo de despesas – incluindo Wells, Albanese, Don Farrell e outros – defenderam a utilização das regras de viagens familiares para levar os seus cônjuges e filhos a eventos como o Open da Austrália e aos principais jogos da NRL e da AFL, dizendo que estava dentro das regras.
O Guardian Australia revelou esta semana que não há limite para o número de voos conjugais que ministros seniores e outros funcionários podem reivindicar de acordo com as regras, com regulamentos que regem as despesas dos políticos descrevendo os direitos como “relevantemente ilimitados em relação ao total de despesas exigíveis a cada ano”.
Mas os políticos têm sido amplamente criticados pelos gastos, incluindo críticas de que participar em eventos desportivos e até cobrar aos contribuintes para participarem em eventos sociais ou levarem familiares em viagens interestaduais está muito fora de sintonia com as expectativas da comunidade.
Ley ofereceu apoio bipartidário à reforma do regime de gastos, que o governo Turnbull introduziu em 2017 em meio à fúria com as viagens do próprio Ley.
“Posso sentar-me com o primeiro-ministro a qualquer momento e discutir as medidas que ele gostaria de propor implementar para restaurar a confiança do público”.
Ley disse que as despesas de Wells eram “escandalosas” e questionou se o ministro deveria permanecer à margem enquanto a auditoria do IPEA era realizada.
O líder da oposição apelou ainda a que Wells seja investigado por quaisquer violações do Código de Conduta Ministerial.
“Se ele (albanês) não pode ficar ali e dizer ao povo australiano que esta ministra não violou o código de conduta, então ela deveria renunciar, afastar-se. Ele deveria ficar ali e dizer claramente ao povo australiano: 'Não, ela não violou o meu código'”, disse ele à Sky News.
