O Ministro do Comércio e Turismo, Don Farrell, cobrou dos contribuintes mais de 2.200 dólares para viajar para Canberra no mesmo fim de semana em que compareceu ao casamento de um jornalista de uma galeria de imprensa, descrevendo o motivo da viagem como deveres oficiais.
Farrell – que, como ministro de Estado especial, detém a responsabilidade pela pasta da autoridade parlamentar independente para despesas – voou de Adelaide para Camberra com a sua esposa em 1 de Novembro do ano passado, cobrando aos contribuintes um total de 1.636 dólares pelos voos de regresso.
Farrell também reivindicou duas noites de diárias para a viagem, no valor de US$ 636, listando as obrigações oficiais como o motivo da viagem.
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A passagem aérea e outras taxas do casal custaram aos contribuintes mais de US$ 2.270. As despesas da Sra. Farrell foram classificadas como viagens familiares.
O Guardian Australia pediu ao escritório de Farrell que explicasse os negócios oficiais no fim de semana relevante.
A viagem coincidiu com o casamento de um jornalista em Canberra, na galeria de imprensa do parlamento federal, ao qual os Farrell compareceram como convidados no sábado, 2 de novembro.
O Guardian Australia revelou esta semana que não há limite para o número de voos conjugais que ministros seniores e outros funcionários podem reivindicar de acordo com as regras, com regulamentos que regem as despesas dos políticos descrevendo os direitos como “relevantemente ilimitados em relação ao total de despesas exigíveis a cada ano”.
Farrell regressou a Adelaide alguns dias depois, enquanto o ministro voou para Xangai para participar numa feira comercial no domingo seguinte, 3 de novembro.
As reivindicações de viagem de Farrell têm estado sob escrutínio na crescente controvérsia sobre as despesas parlamentares, desencadeada pelas despesas da ministra das Comunicações, Anika Wells, para uma série de viagens oficiais ao estrangeiro e para eventos desportivos no país.
Wells pediu ao órgão de fiscalização independente que auditasse as suas reivindicações e afirma que sempre seguiu as regras.
Farrell, um dos apoiadores mais influentes de Anthony Albanese e um poderoso mediador trabalhista, a conta total de viagens da família de Farrell desde a vitória eleitoral de 2022 chega a mais de US$ 90.000.
De acordo com as regras, um membro da família de um deputado pode viajar às custas dos contribuintes quando acompanha ou se encontra com o deputado na Austrália. As regras exigem que a viagem tenha como objetivo principal a condução de assuntos parlamentares ou “facilitar a vida familiar do parlamentar”.
Os custos de viagem são detalhados em dados públicos compilados pela Autoridade Parlamentar Independente de Despesas.
Os políticos envolvidos no crescente escândalo de despesas defenderam esta semana o uso das regras de viagens familiares para levar seus cônjuges e filhos a eventos como o Aberto da Austrália e jogos importantes da NRL e AFL, dizendo que estava dentro das regras.
Albanese também defendeu o uso de regras de reagrupamento familiar esta semana, apontando Wells e outros deputados com famílias jovens como a razão da existência das regras.
A controvérsia que agita o Partido Trabalhista foi desencadeada pelo escrutínio sobre a viagem de Wells aos Estados Unidos em Setembro e à França para eventos desportivos. Ele também reivindicou despesas de viagem a Adelaide para reuniões que coincidiam com o aniversário de um amigo e uma viagem em família à estação de esqui de Thredbo.
Albanese disse esta semana que era apropriado que as reivindicações de despesas fossem tratadas fora do governo.
