À medida que o Mar Mediterrâneo se torna cada vez mais tropical, os cientistas vêem cada vez mais o intruso listrado multicolorido. O peixe-leão parece majestoso, mas ao mesmo tempo ameaçador e agressivo: sua espinha é coberta por espinhos venenosos, que causam inchaço ao serem tocados. Esta espécie invasora, nativa dos oceanos Índico e Pacífico, atravessou o Canal de Suez em 2012. Até agora, foi a que mais afectou o Mar Adriático e países como a Grécia e a Turquia, mas a sua presença está a aumentar nos ecossistemas mediterrânicos, invadindo recifes e alimentando-se da fauna local. Solução? Faça parte do menu.
“Sabíamos que o peixe era comestível. Apenas os seus ossos são venenosos. Os cientistas concordam que deveriam ser retirados de lá. Ocorreu-nos criar procura local”, explica o Dr. Murat Draman, um dos pioneiros na introdução do peixe na gastronomia turca. O peixe-leão está frequentemente presente nas capturas dos pescadores locais; não foram vendidos nem comidos: foram jogados fora. “Decidimos comprá-los e oferecê-los como único peixe do cardápio do nosso pequeno café de mergulho, e promovê-los entre profissionais e turistas para conscientizar o público local sobre seu sabor delicioso e que seu consumo ajudará muito a preservar a biodiversidade da nossa área marinha”, explica também o proprietário do estabelecimento Dragoman Bahce onde são preparados.
Os peixes-leão sentem-se muito confortáveis nos locais que alcançam devido ao aquecimento global e ao aumento de 1,5°C na temperatura dos oceanos nas últimas duas décadas. As fêmeas põem milhões de ovos e as larvas viajam com a corrente. Quando jovens, parecem baratas do mar e comem tudo que aparece em seu caminho: crustáceos, moluscos, vermes. E se não encontram comida, praticam o canibalismo entre os mais jovens. À medida que crescem, tornam-se mais refinados e comem apenas peixe, embora em grandes quantidades – os seus estômagos distendem-se para armazenar mantimentos – e geralmente comem com alegria espécies locais.
“Ele compete com espécies nativas pelas mesmas presas e elas não têm predadores naturais em nossos mares”, explica Valerio Sbragaglia, pesquisador do Instituto de Ciências Marinhas do CSIC. Embora a garoupa possa ser consumida, não há quantidade suficiente para lidar com isso, até porque é uma espécie comercial que sofre com a pesca excessiva. Este animal vive até 15 anos e é capaz de penetrar em ecossistemas do Caribe ao Mar Mediterrâneo. “Tem grande plasticidade ecológica e pode viver semanas sem comida”, explica Marta Call, também investigadora do CSIC e coautora do estudo E. com Sbragaglia.O interesse público no peixe-leão invasor está ajudando a acompanhar a sua evolução em tempo real..
Segundo os cientistas, é difícil saber o número exato de exemplares desse animal em nosso litoral. Mas aos olhos dos mergulhadores, a sua atividade é alarmante. “Em 2014 vi os primeiros exemplares. Agora vejo 15 a 20 exemplares em cada mergulho, em cada recife”, explica Draman sobre os seus mergulhos em Turkiye. A experiência nas Caraíbas mostra que, uma vez estabelecida, não pode ser erradicada, apenas controlada. Iniciativas como o Projeto Lionfish servem para mitigar o seu impacto e aumentar a consciência pública. “Na Turquia, esta espécie é frequentemente capturada, congelada e distribuída”, responde Clara Portela, jornalista do TRT espanhol. E acrescenta: “Não há dados oficiais sobre o impacto, mas serve para conscientizar e gerar demanda que pode ajudar a conservar os oceanos”.
Receita simples e eficaz
Comer peixe venenoso não parece “a priori” ótimo Delicatessen. Isso não é problema para pessoas como Draman, que resume tudo ao básico da cozinha. “Este é um peixe delicioso. Fritamos rapidamente com um pouco de pão ralado local e servimos com batatas”, explica sobre a sua receita, admitindo querer experimentá-lo com tempura e omitindo o uso de especiarias para preservar o seu “sabor delicado”.
Embora, segundo fontes da indústria, ainda não tenha se tornado popular na Espanha. Por exemplo, o chef asturiano José Andrés incluiu este prato no seu menu como um dos principais. Ele usa sua conta no Instagram para divulgar as diferentes formas de preparar esse peixe branco, escamoso e amanteigado. Do ceviche ao frito com molho tártaro, ele prepara em seu restaurante nas Bahamas para diminuir o impacto na costa caribenha.
O controle de peixes funciona? “Iniciativas de extração seletiva ou torneios como estes reduziram a biomassa e o tamanho localmente, embora não tenham levado à erradicação em grande escala”, responde Sbragaglia. O cientista resume as suas grandes vantagens em três aspectos: “Incentiva a continuação da pesca, é um produto gastronómico de qualidade e alia os interesses económicos à conservação da natureza”. O investigador Call concorda: “Esta é uma oportunidade sustentável se for gerida correctamente. Precisa de ser combinada com um controlo activo e uma política regional.”
Um aspecto que melhora o controle de espécies invasoras é a informação científica. “É importante mostrar histórias locais sobre como as espécies invasoras estão impactando as comunidades pesqueiras e os ecossistemas para gerar empatia e ação”, reflete Call. E isso deve ser feito com cuidado. “Às vezes a invasão é simplificada para um elemento cultural”, rebate Sbragaglia. Draman acrescenta que “se outros restaurantes seguissem o exemplo, o impacto seria muito maior; agora cobrem principalmente a comunidade de mergulho”.
O que acontece se você não agir? “Sem intervenção, o peixe-leão poderá tornar-se uma das invasões mais destrutivas para a biodiversidade marinha no sul da Europa”, alerta Coll. Sbragaglia volta a enfatizar o fenómeno de dois gumes da integração cultural: “Ajuda a mobilizar esforços de controlo. Mas se uma espécie passa a ser vista como um recurso ou parte de uma paisagem cultural, o apoio social para controlos mais rigorosos pode diminuir ou mesmo pode surgir resistência à gestão. Ao olharmos para o futuro, devemos olhar não apenas para a biologia do peixe-leão, mas também para a forma como a sociedade o percebe e implementa.”
Embora não haja risco de sobrepesca por se tratar de uma espécie invasora, o controlo baseado apenas na criação de mercado pode ser problemático. “Uma vez disponíveis benefícios económicos adequados, pode ser criado um incentivo indireto para manter ou mesmo aumentar o número de espécies invasoras. O seu efeito é espacialmente limitado e requer um esforço constante”, enfatiza Sbragaglia. E acrescenta: “O risco depende demasiado do mercado como único instrumento”.
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