O futuro de uma escola indígena independente em Alice Springs está sob uma nuvem depois que apenas 50 alunos assistiram às aulas na quinta-feira, abaixo do pico de matrículas de 360 em dezembro do ano passado.
Os funcionários da Escola Yipirinya foram informados na quarta-feira que entre 15 e 20 deles seriam demitidos depois que a queda nas matrículas deixou a escola com uma dívida de US$ 3,7 milhões com o governo federal.
A ex-funcionária Rhonda Inkamala, cujos netos agora frequentam a escola, disse que “não sobreviveria sem esta equipe”.
“Esses funcionários estão empregados há muitos anos e acompanham essas crianças desde que começaram a pré-escola”, disse ele.
“Eles os alimentaram… eles os viram crescer.“
Rhonda Inkamala diz que as crianças da escola multilingue terão dificuldade em integrar-se nas escolas públicas se Yipirinya fechar. (ABC noticias: Elsie Lange)
Inkamala disse que a escola oferece café da manhã e serviço de ônibus, uma tábua de salvação para os alunos que de outra forma teriam dificuldades para chegar à escola e para os pais que podem enfrentar multas quando seus filhos faltam.
“(Os estudantes) vêm para Yipirinya de sociedades onde é muito difícil ficar sem dormir à noite, sem nada para comer”, disse ele.
“Mas quando chegam à escola não demonstram, ficam felizes em aprender.“
A escola é uma das últimas existentes no país e ensina quatro línguas aborígines (Arrernte Central, Arrernte Ocidental, Luritja e Warlpiri), além do inglês, e Inkamala disse que os alunos “não se encaixariam” na escola pública.
“Não queremos que os nossos filhos aprendam inglês apenas de uma forma, queremos que os nossos filhos aprendam também a nossa língua e cultura”, disse ele.
Num comunicado divulgado na quinta-feira, um porta-voz do governo do Território do Norte disse que a escola “permanecerá aberta”.
Aumento salarial de ex-diretor vinculado a financiamento
A Escola Yipirinya foi colocada sob administração legal em julho para resolver grandes problemas financeiros depois que o ex-diretor Gavin Morris foi acusado de agredir estudantes.
Morris foi considerado culpado no Tribunal Local de Alice Springs no mês passado por quatro acusações de agressão agravada, incluindo asfixia de um estudante, estrangulamento de outro e arrastar dois estudantes pela orelha.
Na quinta-feira, o governo do território divulgou um relatório de um investigador especial independente encomendado pelo Registrador de Escolas Não Governamentais do NT, Tony Considine, e entregue ao governo em dezembro do ano passado.
Uma investigação concluiu que Gavin Morris “orquestrou o emprego de mães de crianças matriculadas como estudantes como recompensa”. (ABC News: Xavier Martín)
No relatório, o investigador George Zapcev disse ter ouvido evidências de que Morris “tinha um forte foco em atrair financiamento para a escola”.
“Havia suspeitas de que, embora as matrículas fossem elevadas, a frequência não aumentava e que as avaliações das necessidades especiais dos alunos eram deliberadamente tendenciosas para categorias de necessidades mais elevadas para atrair (a) um nível mais elevado de financiamento”, lê-se.
Zapcev concluiu que o aumento salarial de US$ 85.000 que Morris recebeu no ano passado foi substancialmente baseado na “atração de uma quantidade significativa de financiamento adicional”.
“Não parece haver qualquer associação com qualquer melhoria na aprendizagem dos alunos, mas apenas com o número de alunos”, escreveu ele.
O serviço de ônibus Yipirinya é descrito como uma tábua de salvação para estudantes que, de outra forma, teriam dificuldades para chegar à escola. (ABC News: Xavier Martín)
Zapcev também descobriu que “a escola não estabeleceu a proporção aluno-funcionário para permitir uma definição orçamentária eficaz e o monitoramento dos salários”.
“O diretor orquestrou o emprego de mães de crianças matriculadas como estudantes como recompensa (e) pagou-as como professoras assistentes, reconhecendo que não tinham as habilidades ou experiência para realizar o trabalho exigido”, escreveu ela.
Num comunicado divulgado quarta-feira, os actuais funcionários da escola disseram que era injusto para eles e para a comunidade em geral “pagar agora o preço” pelos erros anteriores.
“Depois de um ano que envolveu numerosos relatórios sobre as ações dos antigos dirigentes da escola, estes problemas atuais surgem diretamente dos seus fracassos”, disseram.
Na quinta-feira, as enfermeiras escolares de Yipirinya, Elise Daly e Madeleine Fasnacht, alertaram que as demissões iriam aprofundar as já profundas desigualdades na saúde, dizendo que as suas funções “não eram dispensáveis” e que os seus escritórios estavam “cheios todos os dias por razões genuínas e sérias”.
“Não estamos apenas a tratar doenças menores: estamos a abordar as profundas disparidades de saúde que existem nesta região todos os dias”, afirmaram num comunicado.
“A Escola Yipirinya está longe de ser uma escola convencional e as desigualdades e as condições de saúde enfrentadas pelos alunos são profundas.“
Um professor que trabalha na escola há quatro décadas, mas pediu para permanecer anônimo, disse que os funcionários vieram trabalhar “com medo” de perder o emprego nos últimos 12 meses e apelou ao território e aos governos federais para fornecerem financiamento de emergência.
As enfermeiras Yipirinya dizem que seus consultórios ficam “cheios todos os dias”. (ABC News: Xavier Martín)
“Temo que nos demitam, os professores que trabalham lá há muito tempo”, disse ele.
“Estamos lá para ajudar as crianças, para educá-las, para que se sintam seguras, para encorajá-las.
“É para as crianças dos acampamentos da cidade que vivem na pobreza, em dificuldades e que vão à escola todos os dias porque amam Yipirinya.“
Morris foi contatado para comentar.
Financiamento “suficiente” para registos
Num comunicado divulgado na quinta-feira, um porta-voz do governo do NT disse que mais de 360 estudantes estavam matriculados em Yipirinya em dezembro do ano passado, sendo 16 docentes e 92 não docentes.
Em agosto, disseram que as matrículas caíram para 207 alunos e na quinta-feira apenas 50 alunos estavam presentes.
O secretário Tony Considine, do Departamento de Educação do NT, disse à ABC que o financiamento da escola era suficiente “para o número de alunos lá”.
Tony Considine diz que menos alunos matriculados na escola significam menos financiamento. (ABC News: Tristan Hooft)
“As escolas não governamentais são financiadas com base no número de alunos”, disse ele.
“Portanto, é muito lógico supor que se você tiver menos alunos, precisará de menos pessoas para administrar a escola”.
O secretário da filial do Sindicato de Educação Independente, Terry Burke, disse que se esperava que as demissões visassem o pessoal não docente e, embora compartilhasse preocupações sobre as finanças de Yipirinya, ele queria ver a escola “prosperar”.
“A situação é que a escola não consegue sustentar sua força de trabalho atual”, disse ele.
“Ainda mais preocupante do que isso é que existe uma exigência de devolução de uma quantia significativa de financiamento excedente ao governo federal.“
O Sindicato Independente da Educação afirma que problemas de financiamento significam que “a escola não consegue manter a sua força de trabalho atual”. (ABC Alice Springs: Charmayne Allison)
A deputada federal Marion Scrymgour instou o governo do território e o diretor estatutário Stuart Reid a resolver os problemas da escola sem cortar empregos.
“Ver os danos causados à escola pelo ex-diretor foi profundamente triste para muitos em nossa comunidade”, disse ele.
A ministra da Educação, Jo Hersey, não quis comentar quando contatada na quinta-feira.
