O governo chinês está a utilizar uma ferramenta cada vez mais poderosa para controlar e monitorizar os seus próprios funcionários: tecnologia de vigilância, grande parte dela originada nos Estados Unidos, descobriu uma investigação da Associated Press.
Entre os seus alvos está Li Chuanliang, um ex-vice-prefeito chinês caçado por Pequim com a ajuda de tecnologia de vigilância. As comunicações de Li foram monitorizadas, os seus bens foram confiscados e os seus movimentos foram monitorizados em bases de dados policiais. Mais de 40 amigos e familiares, incluindo a sua filha grávida, foram identificados e detidos na China.
Nas profundezas do interior do Texas, Li encontrou agora refúgio com membros de uma igreja chinesa que vivem no exílio depois de fugirem da China como Li.
Aqui, o deserto de Chihuahuan se desdobra como uma extensão plana e desolada de areia, atravessada por postes telefônicos e turbinas eólicas. As ervas daninhas rolam pelas estradas, passando por fazendas que ostentam a bandeira da Lone Star e bombas bombeando petróleo.
Li e os membros da igreja estão construindo uma nova vida a milhares de quilômetros da China. Eles cozinham, comem e estudam juntos. Eles plantam oliveiras e projetam novas casas para sua comunidade incipiente. Aos domingos vão à igreja, cantam hinos e leem a Bíblia.
Mas mesmo nos Estados Unidos, Li teme estar sendo vigiado. Homens estranhos o perseguem. Os espiões o procuraram. Leve vários telefones.
A tecnologia de vigilância impulsiona a campanha anticorrupção da China no país e no estrangeiro; uma campanha que os críticos dizem ser usada para suprimir a dissidência e exigir retaliação contra supostos inimigos.
Pequim acusou Li de corrupção totalizando cerca de 435 milhões de dólares, mas Li diz que está a ser atacado por criticar abertamente o Partido Comunista Chinês. Ele nega acusações criminais de aceitação de subornos e desvio de fundos estatais.
Li exala um pouco da autoridade que já exerceu como vice-prefeito. Mas ele trocou o fato e a gravata por um casaco sem mangas, a bandeira chinesa pela bandeira estrelada da América, e o seu pódio e falange de jornalistas estatais por uma luz LED branca brilhante e um tripé frágil numa sala esparsa atrás da cozinha de uma igreja comunitária.
A partir daqui, Li grava vídeos para um público online, travando uma guerra de palavras com o partido ao qual uma vez jurou lealdade.
Esta é uma história fotográfica documental com curadoria de editores de fotografia da AP.
