cnosso soldado. A seleção inglesa de Ben Stokes pode já estar 2 a 0 no terceiro Ashes Test, mas nem todos no críquete inglês estão chocados. Existe um grupo feito sob medida para este cenário, uma unidade de crack que pode reivindicar ser a preparação definitiva para o Dia do Juízo Final. Seus sonhos estão destruídos? Você está esmagado pelo peso das expectativas não atendidas? Então é hora de se juntar ao exército Barmy, filho.
Sua vanguarda já está entrando em Adelaide, cidade onde foi fundada oficialmente há 30 anos. Os mais conhecidos – e per capita mais barulhentos – adeptos viajantes de Inglaterra estarão à espera de uma vitória de aniversário, como testemunharam na digressão de 1994-95. E aconteça o que acontecer em campo, fora dele as comemorações serão longas e barulhentas.
Nem mesmo a implosão nuclear de Bazball pode abalar este esquadrão de veteranos endurecidos. Eles viram o colapso das rebatidas da Inglaterra desde antes do nascimento de Jamie Smith. Eles viram mais capturas perdidas do que Jofra Archer em postigos de teste. Suas estatísticas pessoais como grupo turístico do Ashes são: 37 jogos, 27 derrotas, 6 vitórias (estou excluindo a série Covid, para a qual os fãs não podiam viajar). Se alguém sabe como sobreviver a uma cal, é alguém como Dave Peacock, um dos fundadores. “O críquete tem sido muito decepcionante”, admite, “mas somos os sortudos porque estamos de férias. Provavelmente é mais difícil para as pessoas que estão em casa”.
Certamente, se você estiver acompanhando pela TV, o exército Barmy parece estar em toda parte nesta série. As câmeras australianas no local às vezes parecem mais interessadas nos Barmies do que em seus próprios fãs. A TNT Sports os utiliza regularmente como preparação para um dia de jogo, depois de patrocinar suas camisetas e seu trompetista. Até os jogadores em campo torcem por eles. No segundo dia no Gabba, enquanto um homem vestido como o rei Charles liderava um coro de Jerusalém, Joe Root acenou para ele do lado do não-atacante.
É possível que a combinação de longevidade e onipresença do Barmy Army tenha agora obscurecido completamente o quão impressionante foi sua aquisição do fandom itinerante. Trinta anos atrás, um punhado de mochileiros se reuniu em uma auto-zombaria cômica em relação ao péssimo recorde fora de casa da Inglaterra. Hoje, o seu legado é tão sinónimo do lado masculino do teste que a sua multidão colorida e 'dissidente' é tudo menos o próprio sistema. Eles certamente percorreram um longo caminho desde que Peacock os fez cantar, aos 27 anos e recentemente demitido.
Ele ainda se lembra da expectativa animada do dia de abertura da turnê 1994-95, antes de Michael Slater fazer o primeiro gol de Phil DeFreitas para quatro no Gabba. Com a Austrália 224 para dois, Peacock começou uma conga para seis pessoas nas arquibancadas, com os moradores encerrando com uma música sobre presidiários. “Os torcedores australianos nos insultavam e depois atiravam copos de plástico – coisas que ainda recebemos hoje”, lembra ele. “Mas quando voltamos, nosso pequeno grupo de trinta seguidores ingleses havia se juntado a nós.”
Após a derrota em Brisbane, a Inglaterra perdeu partidas de um dia e da turnê para o Zimbábue, Austrália A e até mesmo para uma seleção da academia. Qualquer pessoa que tenha seguido os homens de Mike Atherton por todo o país deve ter sido realmente misericordiosa. Os testes em Melbourne e Sydney viram seu número aumentar para centenas, mas nem todos apreciaram o sabor do terraço de futebol que trouxeram ao campo de críquete. O seu primeiro crítico, Ian Wooldridge do Daily Mail, chamou-os de “o desperdício do sistema nacional de bem-estar social da Inglaterra”.
No entanto, os jogadores gostaram genuinamente da presença em campo e até da companhia nos bares. Quando a Inglaterra garantiu uma vitória de consolação na Quarta Prova em Adelaide, Alec Stewart acenou para Peacock até a varanda do time e deixou-o liderar a comemoração, com Tetley na mão. Você poderia pensar que a Covid, as mídias sociais e uma bolha inglesa cada vez menor teriam mantido fãs e jogadores afastados desde então. Em vez disso, as equipes os trataram com cada vez mais respeito. Até o anúncio da lesão de Mark Wood esta semana fez questão de agradecê-los por serem “classes como sempre”.
Mas os números que o exército Barmy pode conjurar são tão atraentes para o jogo inglês quanto para locais estrangeiros. Só neste Ashes, seus passeios receberão 3.000 viajantes pagantes, com uma programação repleta de eventos que exigem dezenas de pessoas. Há uma série de comemorações do 30º aniversário planejadas para a próxima semana, incluindo uma partida Twenty20 (chamada The Bashes) que acontecerá no belo University Ground um dia antes do início do teste.
Afinal, esta é uma organização nascida da paixão pelo críquete e do conhecimento comercial. A razão pela qual o Barmy Army se dedica ao Teste de Adelaide é porque foi quando eles começaram a vender camisas de souvenirs. A primeira tiragem curta tornou-se tão imediatamente popular – e lucrativa – que manteve as gráficas da Hindley Street funcionando durante toda a semana. Desde então, os cofundadores da Peacock, Paul Burnham e Gareth Evans, ajudaram a transformar uma comunidade de fãs que adorava dar festas em pubs em uma operadora de turismo líder.
Isso traz seus próprios desafios, especialmente num momento em que o esporte busca se livrar de sua imagem de menino. O gerente geral do Barmy Army, Chris Millard, faz questão de ressaltar que 30% de seus fãs viajantes agora são mulheres. À medida que os tempos mudaram, os cânticos também tiveram que se tornar mais limpos. “Coisas que você disse há 30 anos não podem ser ditas hoje, e isso está absolutamente certo”, diz Millard. “Não podemos dizer a alguém como se comportar dentro dos limites de sua cadeira, mas podemos não suporta músicas ofensivas ou que contenham palavrões.
O exército Barmy poderia suavizar naturalmente? A idade média dos apoiantes é hoje de 47 anos – quase meia-idade, tal como os próprios fundadores, que gostavam de se distanciar das atividades quotidianas. Peacock está aproveitando esse passeio apenas como apostador e tem jovens profissionais preenchendo as redes sociais do Barmy Army e hospedando o podcast. “Você esquece como costumava ser difícil se comunicar”, ri Peacock. “Costumávamos fazer tudo de boca em boca – 'todo mundo vai ao bar!'”
No que diz respeito a esta série Ashes, o sonho impossível da reviravolta por 3-2 ainda persiste, e isso é de fato em meados da década de 1990. E se a Inglaterra perder em Adelaide… bem, a África do Sul ficará bem no próximo Natal.
