No gramado da residência do primeiro-ministro em Kirribilli, em Sydney, com vista para o porto, Anthony Albanese disse que nunca se sentiu tão orgulhoso.
“Este é um dia em que o meu orgulho de ser o primeiro-ministro da Austrália nunca foi tão grande. Isto é líder mundial. A Austrália mostra que já basta”, disse ele quando a proibição das redes sociais para menores de 16 anos entrou em vigor na quarta-feira.
Albanese apontou para a mídia reunida, incluindo a BBC, CNN e Japão. Ele disse que o mundo estava assistindo.
“Mas a Austrália está na liderança.”
Na verdade, a notícia atraiu a atenção mundial.
Alguns países já anunciaram a sua intenção de fazer o mesmo, incluindo a Malásia, a Indonésia, a Dinamarca e a Noruega.
Outros têm observado com grande interesse a resposta à pergunta, como disse Albanese: “Se a Austrália pode fazê-lo, por que nós não podemos?”
A política de cortar o acesso às redes sociais a mais de 2 milhões de menores de 16 anos manteve-se popular entre os australianos nos 12 meses desde que a legislação foi aprovada, com quase dois terços dos eleitores a favor da proibição. Também contou com o apoio dos principais partidos políticos.
O governo estava tão ansioso por vender a política ao mundo que gastou 100.000 dólares australianos (75.000 libras ou 67.000 dólares) de dinheiro público para enviar a ministra responsável, Anika Wells, às Nações Unidas em Setembro, um custo que provocou mais de uma semana de questões políticas internas.
O impulso foi alimentado por uma campanha da News Corp intitulada “Let Them Be Kids”, que Albanese chamou de “o uso mais poderoso da mídia impressa que já vi em um longo período de tempo”.
A News Corp foi generosamente recompensada pela sua cobertura acrítica, com uma palestra no evento de lançamento, e o slogan foi transmitido para as torres da Sydney Harbour Bridge na noite de quarta-feira, enquanto o marco brilhava em verde e dourado.
O apoio à proibição pode ser forte, mas o seu funcionamento continuará a ser um teste para o governo.
Facebook, Instagram, Threads, TikTok, X, YouTube, Snapchat, Kick, Reddit e Twitch foram as primeiras 10 plataformas solicitadas a cumprir a proibição. Outros adotaram medidas semelhantes ou planejam fazê-lo, incluindo a Bluesky.
As empresas de tecnologia se opuseram desde o início: o YouTube ameaçou processar, enquanto o X de Elon Musk não confirmou sua participação até o dia em que a proibição entrou em vigor. Mas na quarta-feira todos disseram que estavam cumprindo.
Embora o Reddit tenha concordado em aplicar as novas restrições, ele foi ao tribunal superior na sexta-feira para contestar a lei com base na liberdade de comunicação política e na decisão do governo de que o Reddit está coberto pela proibição.
As empresas tiveram que determinar como verificariam as idades. A maioria optou por uma combinação de métodos, como estimativa da idade facial, dicas comportamentais e a opção de portar um documento de identidade emitido pelo governo.
Mas para a grande maioria dos australianos, a proibição veio e passou sem problemas, com Meta, TikTok, Snapchat e X usando sinais como uma data de registro antecipado de conta para dizer-lhes para passarem.
Ainda assim, quando o primeiro-ministro publicou na quarta-feira sobre a proibição das redes sociais, as suas respostas foram repletas de comentários de adolescentes que disseram ter escapado à proibição. Numa visita a uma escola em Canberra na sexta-feira, os alunos disseram-lhe que os seus amigos o tinham evitado.
“Eles também serão descobertos”, respondeu Albanese.
As pesquisas no Google sobre a proibição aumentaram 700% na Austrália nos primeiros dois dias após sua entrada em vigor, enquanto as pesquisas sobre VPNs e como contornar a verificação de idade também aumentaram, embora em uma fração do volume.
A comissária de segurança eletrônica, Julie Inman Grant, disse na quarta-feira que haveria histórias de crianças escapando da proibição, mas isso não deteria o governo.
“Estes casos isolados de criatividade adolescente, evasão… e outras formas engenhosas pelas quais as pessoas ultrapassam os limites continuarão a preencher as páginas dos jornais, mas não seremos desencorajados, estamos a jogar o jogo a longo prazo”, disse ele.
Embora pareça ter sido um lançamento tranquilo, o verdadeiro teste ocorrerá nos próximos anos.
Na quinta-feira, Inman Grant emitiu avisos para todas as 10 plataformas, solicitando números de usuários a partir de 9 e 11 de dezembro. O governo publicará esses dados para confirmar que as contas de menores de 16 anos foram excluídas e que os usuários foram impedidos de registrar novas.
Entretanto, o regulador de segurança online irá monitorizar outros dados em busca de sinais de melhorias na saúde mental dos adolescentes e quaisquer alterações nos resultados dos testes escolares. Uma revisão da lei está prevista para 2027.
Desafios legais à proibição surgirão no próximo ano. Além do caso Reddit, um grupo de direitos digitais está buscando separadamente uma decisão do tribunal superior sobre se a proibição de adolescentes nas redes sociais viola sua liberdade implícita de comunicação política.
Os leitores do Guardian expressaram sentimentos contraditórios sobre a proibição.
“É bom ter os (filhos) presentes em casa novamente”, disse um dos pais.
Mas outro destacou uma observação repetida por muitos outros durante a semana passada: “Há jovens, isolados tanto física como literalmente, que vivem em pequenas cidades ou comunidades regionais, que potencialmente perderão o apoio online”.
Wayne Holdsworth, um pai de Melbourne que fez campanha pela lei depois que seu filho, Mac, tirou a própria vida após ser assediado online, disse que a proibição, com educação, capacitaria os adolescentes a serem capazes de lidar com as mídias sociais quando ingressassem aos 16 anos.
“Nossos filhos vão olhar com orgulho para o trabalho que fizemos, que apenas começamos”, disse ele.
