Se há uma coisa pela qual o Hockey Canada é conhecido quando se trata de escolhas de draft, é pensar muito nisso. Quer sejam as Olimpíadas, o Confronto das 4 Nações ou o Campeonato Mundial Júnior da IIHF, você pode ter certeza de que eles estão mais preocupados em preencher funções do que em trazer os melhores jogadores. O luxo (e a maldição) de ter tantos bons jogadores é que você pode ficar muito fofo com isso. Outros países, com menos profundidade, simplesmente escolhem os seus melhores jogadores de cima para baixo. Não existe “bem, e esse papel ou aquele papel?”
É por isso que o mundo do hóquei está sujeito a debates sobre se certos “caras durões” ou Connor Bedard deveriam estar nas Olimpíadas, embora seja claro para qualquer pessoa que assistiu ao hóquei nesta temporada qual jogador merece a vaga. (Bedard está entre os cinco primeiros em gols e pontos na NHL.)
E é por isso que todos os anos, durante o Mundial Juniores, quando o Hockey Canada inevitavelmente luta para ter um bom desempenho em situações-chave, o mundo do hóquei se pergunta por que o Canadá deixou enormes talentos ofensivos fora do elenco em favor dos jogadores de RPG. É especialmente absurdo no Mundial Juniores, quando 95% dos jogadores disponíveis não têm maturidade e liderança para serem considerados um “cara da cola” ou um “jogador de papel”, porque todos estão jogando os melhores minutos em seus respectivos times.
A tática usual do Canadá de “vamos deixar algumas de nossas habilidades de ponta em casa para os jogadores” aconteceu no ano passado, quando Zayne Parekh e Michael Misa foram inexplicavelmente deixados de fora do elenco. Quando as cartas foram distribuídas, a criatividade de ambos os jogadores fez muita falta, já que o Canadá não conseguiu a medalha pelo segundo torneio consecutivo.
Isso não é permitido este ano. Curiosamente, os dois jogadores tiveram que ser emprestados por seus respectivos clubes da NHL porque foram considerados bons demais para os juniores nesta temporada. Portanto, considerado bom demais para o nível de hóquei no qual seus companheiros de equipe do WJC são selecionados. Depois do constrangimento de não ter medalhado em casa, o Canadá certamente aprendeu uma lição, certo?
COMO É O CASO A cada ano, o Canadá terá vários jogadores elegíveis por idade indisponíveis devido a compromissos da NHL. Tudo começa com Macklin Celebrini e Matthew Schaefer, que estão muito ocupados ganhando vagas na equipe olímpica canadense e provavelmente dominariam o torneio em um nível não visto há muito tempo. Sam Dickinson (San Jose Sharks) pode ser emprestado mais tarde no processo, mas o Canadá certamente ficará sem Celebrini, Schaefer, Beckett Sennecke (Anaheim Ducks) e Berkly Catton (Seattle Kraken), este último dos quais tem lidado com lesões semana após semana.
O Hockey Canada deu um passo na direção certa com a nomeação de um GM em tempo integral. Mas as recentes declarações de Alan Millar sobre a seleção de jogadores deixaram muito a desejar.
“Construímos nossa equipe em torno de habilidade, velocidade, inteligência, sentimento e competição”, disse ele. “Priorizamos as habilidades difíceis em vez das habilidades sociais. Jogadores que só são bons com tempo e espaço, jogando no limite e não competindo não ajudam você a vencer.”
Essa é uma avaliação astuta, porque superar os melhores de outros países exige capacidade de desempenho no trânsito. Então as coisas deram errado…
“Você também precisa de diferentes tipos de jogadores. O tamanho é importante. Equipes especiais. Detalhes do jogo. Tráfego de mão dupla. Partidas. Jogadores completos. Jogadores em quem você confia. Confrontos. Tiros bloqueados. Esses intangíveis não têm preço”, disse ele. “Qual valor colocamos mais nessas decisões finais? Caráter. Queremos jogadores que coloquem o time em primeiro lugar. Aceitação de papéis. Eles são treináveis. Humildade. Queremos jogadores inteligentes. Jogadores que não têm senso de hóquei tradicionalmente sempre prejudicam um time. Queremos competir. Jogadores não competitivos nunca o ajudarão a vencer.”
Certamente não há necessidade de se aprofundar na parte do “caráter” dos comentários de Millar, a não ser dizer que é extremamente rico para qualquer pessoa no Hockey Canada ser poético sobre o caráter dos jogadores na escalação do World Junior, dados os eventos recentes.
Mas sendo todas as coisas iguais, parece que o empate vai para o jogador maior. É por isso que o Canadá tem lutado para ser ofensivo em situações-chave. Eles escolheram jogadores maiores e mais rápidos do que Misa e Parekh, que eram significativamente mais habilidosos. O objetivo do jogo não é quem marca mais gols, mas quem marca mais gols. Se você vai deixar os melhores marcadores em casa em favor dos jogadores físicos, é melhor garantir que marcar não seja um problema – e tem sido nos últimos anos.
O Canadá deixou Marek Vanacker (Chicago Blackhawks), artilheiro da OHL, em casa em favor dos jogadores de que Millar falou. Se jogadores como Cole Beaudoin (Utah Mammoth), Cole Reschny (Calgary Flames) ou outros dos seis últimos atacantes do Canadá não jogarem e o Canadá tiver dificuldade para marcar, você pode apostar que haverá dúvidas sobre por que Vanacker não estava no elenco.
Millar continuou: “Os jogadores que não têm senso de hóquei sempre prejudicam um time. Queremos competir. Jogadores não competitivos nunca o ajudarão a vencer. E, finalmente, no final sempre fazemos uma pergunta? Como eles nos ajudam a vencer? É disso que se trata.”
Tradicionalmente isso é verdade. Jogadores experientes costumam ser mais do que capazes de desempenhar papéis de controle e matar pênaltis por causa de seu senso de hóquei. É por isso que o Canadá pode contratar jogadores de primeira linha de qualquer time júnior para desempenhar essas funções – eles são jogadores inteligentes.
Além disso, ter jogadores qualificados para matar pênaltis força o oponente a ser criterioso em seu jogo; no hóquei júnior, onde os erros são mais comuns, ter jogadores de ponta na grande área que podem aproveitar as viradas e criar chances de short-handed é uma vantagem. Ao determinar a necessidade de completar um jogo, ter jogadores capazes de manter a posse do disco garante que o outro time não consiga marcar, pois é difícil marcar sem o disco.
COMO A LISTA toma forma para o torneio que começa no dia 26 de dezembro, Parekh certamente ficará no comando da melhor unidade de powerplay. Isso pode mudar se Dickinson for emprestado, mas por enquanto este é o lugar de Parekh. O Canadá é mais magro à esquerda, e é por isso que Dickinson seria uma virada de jogo.
Em outra parte do D, Jackson Smith (Columbus Blue Jackets) e Cameron Reid (Nashville Predators) são dois jogadores com a capacidade de facilitar o ataque e defender com precisão. Kashawn Aitcheson (New York Islanders) parece um bloqueio devido ao nível de competição e componente físico, mas seu estilo de jogo pode colocá-lo em apuros sob as regras da IIHF. O jogo indisciplinado tem sido parte da queda do Canadá no recente jogo mundial júnior e, embora Aitcheson seja imensamente talentoso, seu estilo físico de jogo o tornaria o candidato mais provável para cobranças de pênaltis.
Carson Carels (elegível para o draft de 2026) e Ethan MacKenzie são jogadores menos conhecidos do grande público, mas ambos têm impressionado no início da temporada, e a vaga final na linha azul do Canadá deve ficar entre os dois. Depois de Parekh no lado direito, o Canadá teve a sorte de ter Harrison Brunicke emprestado pelos Pittsburgh Penguins. Esses dois devem jogar cada um mais de 20 minutos por jogo pelo Canadá, com Brunicke lidando com confrontos pesados e cobranças de pênaltis. Ben Danford (Toronto Maple Leafs) e Keaton Verhoeff (elegível para o draft de 2026) fornecem profundidade defensiva no lado direito do Canadá.
Na frente, espera-se que os “3M’s” carreguem a carga. Misa provavelmente colocará Gavin McKenna (elegível para o draft de 2026) e Porter Martone (Philadelphia Flyers) na linha principal do Canadá este ano, e este trio será confiável para produzir com força uniforme e no jogo de poder.
Misa é capaz de jogar em qualquer situação de mão de obra. Depois dele, o Canadá optou por centros bidirecionais em vez de jogadores ofensivos, com Jett Luchanko (Flyers), Caleb Desnoyers (Mammoth) e Sam O'Reilly (Tampa Bay Lightning). Jake O'Brien (Kraken) é um piloto de ataque extremamente habilidoso que deve desempenhar um papel de ataque no meio-campo do Canadá. Usar O'Brien por suas habilidades ofensivas, em vez de enterrá-lo na escalação em favor de jogadores bidirecionais, pode fazer uma grande diferença para o Canadá. A sua capacidade de facilitar também deverá permitir-lhe desempenhar um papel no jogo de poder do Canadá.
A FALTA DE SUCESSO NO CANADÁ no recente Mundial Juniores não foi porque não conseguiram defender. Isso se deve ao jogo indisciplinado e à incapacidade de criar ataques. Depois que Misa e Parekh foram retirados do time no ano passado, ambos contarão com o ataque com força uniforme e no powerplay.
Uma ressalva: os jogadores emprestados pela NHL em torneios anteriores tentaram fazer muito no Mundial Juniores. Simplificando: a pressão para se exibir Por que eles são jogadores da NHL, parece que isso os está afetando. Misa, Parekh e Brunicke lidaram com lesões e/ou falta de tempo de jogo na NHL, tornando esta a oportunidade perfeita para recuperarem a confiança em seu jogo.
Esses jogadores têm a oportunidade única de dar um impulso significativo às suas seleções mundiais juniores, mas apenas se jogarem da maneira certa. Cada um deles deve trazer consigo seus hábitos profissionais da NHL, em vez de recorrer aos tão difamados “hábitos juniores”. Isso significa jogar de forma inteligente e simples, não tentar fazer muito com o disco e dar um bom exemplo nos treinos e nas partidas com seu nível de competição, detalhes e preparação.
Esse é o tipo de liderança e impacto que todos esses atores podem esperar. Ao fazê-lo, devem naturalmente melhorar os hábitos e abordagens dos seus companheiros, o que tem um impacto positivo na equipa.
Considerando que todos esses três jogadores foram esquecidos pelo Hockey Canada no passado, você teria que acreditar que eles estão ansiosos para mostrar que são capazes de levar seus companheiros de equipe para o próximo nível e mostrar ao Hockey Canada exatamente o que eles trazem para a mesa para ajudar seu time a vencer.
