Maria Balshaw deixará o cargo de diretora da Tate em 2026, após um mandato desafiador de nove anos em que liderou a organização durante a pandemia de Covid-19 e teve que lidar com números flutuantes de comparecimento e instabilidade financeira.
Balshaw, que ingressou como diretor em junho de 2017 após uma passagem célebre como líder de Whitworth em Manchester, disse que foi um privilégio servir como diretor, mas agora é a hora de seguir em frente.
Ela disse: “Com um público crescente e cada vez mais diversificado, e um plano futuro brilhante em vigor, sinto que agora é o momento certo para passar o bastão para o próximo diretor. Minha maior emoção sempre foi trabalhar em estreita colaboração com artistas, por isso é apropriado que a exposição de Tracey Emin seja meu projeto final na Tate.”
Balshaw foi descrita como uma “pioneira” pelo presidente da Tate, Roland Rudd, que disse que ela “nunca abandonou a sua crença fundamental: que mais pessoas merecem experimentar toda a riqueza da arte e que mais artistas merecem fazer parte dessa história”.
Balshaw teve a tarefa nada invejável de substituir Nicholas Serota, o veterano diretor que fundou a Tate Modern há 25 anos e atualmente é presidente do Arts Council England.
Ele supervisionou vários projetos de sucesso, incluindo o Ano 3 de Steve McQueen, quando o artista fez um “retrato escolar coletivo” de 76.000 crianças de sete e oito anos em Londres.
Shows coletivos, incluindo Women in Revolt e Life Between Islands, destacaram artistas anteriormente marginalizados, algo de que Balshaw se orgulhava, enquanto havia shows importantes para Leigh Bowery e Emily Kam Kngwarray.
O diretor também criticou organizações artísticas por aceitarem patrocínio de empresas de combustíveis fósseis. Balshaw disse que “o público chegou a uma posição em que acredita que é inapropriado”, acrescentando que Nicholas Cullinan, diretor do museu britânico, que tem um acordo de 50 milhões de libras com a BP, teria de lidar com a “consternação pública” em relação ao patrocínio. A Tate abandonou seu acordo com a BP em 2016.
Houve também alguns escândalos de grande repercussão, incluindo em 2022, quando o The Guardian revelou que a organização pagou uma indemnização de seis dígitos a dois artistas depois de terem denunciado discriminação, vitimização e assédio.
Balshaw herdou uma instituição grande e em expansão, com quatro instalações em todo o Reino Unido e custos de funcionamento crescentes, que foram gravemente afetados pela pandemia.
Houve mais demissões em 2020, quando a Tate tentou economizar £ 4,8 milhões durante o bloqueio da Covid-19. No início deste ano, a Tate anunciou que iria cortar 7% da sua força de trabalho num esforço para reduzir a lacuna de financiamento causada pela pandemia.
Os funcionários representados pelo sindicato PCS entraram recentemente em greve por causa de salários e condições, e a greve poderá continuar até 2026.
Os números divulgados em março mostraram que a Tate Modern e a Tate Britain tiveram um declínio de 27% no comparecimento desde 2019, embora, como Balshaw disse em uma carta ao The Guardian, 2019 tenha sido o ano de maior sucesso da Tate em termos de comparecimento.
A Tate Modern, que celebrou o seu 25º aniversário este ano, recebeu mais de 76.000 pessoas no fim de semana do seu aniversário, uma participação que os especialistas esperam que possa sinalizar uma recuperação em 2025.
A expansão da Galeria Nacional e uma mudança na sua política de coleções para incluir arte moderna também foram vistas por algumas figuras importantes como uma ameaça à Tate, embora Balshaw tenha saudado a mudança.
Tate disse que a busca por um novo líder começaria em breve. O Departamento de Cultura, Mídia e Esporte e os curadores da Tate supervisionarão o processo e a nomeação será finalmente aprovada pelo Primeiro Ministro.
Balshaw disse que espera trabalhar no programa Tracey Emin no início de 2026 e se concentrará em trabalhar com artistas e suas composições.
