As inundações mortais na Indonésia foram uma “perturbação ao nível da extinção” para o grande símio mais raro do mundo, o orangotango Tapanuli, e causaram danos catastróficos ao seu habitat e às perspectivas de sobrevivência, alertaram cientistas na sexta-feira.
Classificados cientificamente como espécie apenas em 2017, os Tapanulis são incrivelmente raros, restando menos de 800 na natureza, confinados a uma pequena área de distribuição em parte de Sumatra, na Indonésia.
Um suposto orangotango Tapanuli já foi encontrado morto na região, disseram conservacionistas à AFP.
“A perda de um único orangotango é um golpe devastador para a sobrevivência da espécie”, disse Panut Hadisiswoyo, fundador e presidente do Centro de Informação sobre Orangotangos na Indonésia.
A análise de imagens de satélite combinada com o conhecimento da distribuição dos Tapanuli sugere que as cheias do mês passado, que mataram quase 1.000 pessoas, também podem ter devastado a vida selvagem na região de Batang Toru.
Os cientistas concentraram-se na área conhecida como Bloco Oeste, o mais densamente povoado dos três habitats Tapanuli conhecidos, lar de aproximadamente 581 Tapanuli antes do desastre.
“Achamos que provavelmente entre 6 e 11% dos orangotangos morreram”, disse Erik Meijaard, um conservacionista de orangotangos de longa data.
“Qualquer tipo de mortalidade de adultos que exceda 1% leva a espécie à extinção, independentemente do tamanho da população inicial”, disse à AFP.
Mas os Tapanulis têm uma população e uma área de distribuição tão pequenas que são especialmente vulneráveis, acrescentou.
Imagens de satélite mostram enormes cortes na paisagem montanhosa, alguns dos quais se estendem por mais de um quilômetro e têm quase 100 metros de largura, disse Meijaard. A maré de lama, árvores e água caindo pelas encostas teria levado tudo em seu caminho, inclusive outros animais selvagens como os elefantes.
David Gaveau, especialista em sensoriamento remoto e fundador da startup de conservação The Tree Map, disse que ficou surpreso com a comparação do antes e depois da região.
“Nunca vi nada parecido durante meus 20 anos de monitoramento do desmatamento na Indonésia com satélites”, disse ele à AFP.
‘Frágil e sensível’
A devastação significa que os restantes Tapanuli ficarão ainda mais vulneráveis, uma vez que as fontes de alimento e abrigo foram agora destruídas.
É possível que mais de 9% do habitat do Bloco Oeste tenha sido destruído, estimou o grupo de cientistas.
Num rascunho partilhado com a AFP, alertaram que as inundações representam uma “perturbação ao nível da extinção” para Tapanulis.
Os ambientalistas há muito que fazem campanha contra a actividade industrial em Batang Toru, especialmente uma barragem hidroeléctrica e uma mina de ouro.
As casas nas terras altas actualmente habitadas pelos Tapanulis não são o seu habitat preferido, mas são onde os restantes orangotangos foram empurrados pelo desenvolvimento noutros locais.
No início deste mês, o governo da Indonésia afirmou que as plantações industriais, a energia hidroeléctrica e a extracção de ouro na região “contribuíram significativamente para a pressão sobre o ambiente”. Ele anunciou a suspensão das licenças de operação para todos os projetos na região enquanto se aguarda uma revisão.
O governo, juntamente com ambientalistas, também afirmou que a desflorestação contribuiu para a escala do desastre das cheias.
Um estudo divulgado quinta-feira também disse que chuvas mais intensas e mares mais quentes ligados às mudanças climáticas, que podem acelerar as tempestades, desempenharam um papel importante.
Especialistas em orangotangos pediram a suspensão imediata do desenvolvimento que danificará o habitat remanescente de Tapanuli e um levantamento imediato da região.
Também apoiam a expansão de áreas protegidas e trabalham para restaurar florestas de várzea.
Hadisiswoyo disse que a região ficou estranhamente silenciosa após os deslizamentos de terra.
“Este habitat frágil e sensível no Bloco Oeste deve ser totalmente protegido, impedindo todo o desenvolvimento que danifique o habitat”, disse ele à AFP.
